铜铃响了三声，全场肃静。

擂台上的一个仙师手持玉牌，向东西两侧看台各施一礼，声音洪亮："百炼会最终决赛，镇玄门对衔云阁。双方领队上台。"

谢辞站起身。他今天穿了一身月白衣袍，腰间佩剑，墨发以深蓝发带束起。

他走下看台，穿过人群，踏上擂台，月白衣袍在晨风中翻飞。西北角，戚北也站了起来，墨蓝色长袍，玉簪束发，面带微笑。他在擂台中央站定，拱手朝谢辞施了一礼："谢仙师，久等了。"

谢辞拱手回礼："戚宗主客气。"

那人再次举起玉牌："比斗开始。"

话音落下的瞬间，戚北动了。

他没有拔剑，而是抬手在身前画了一个半圆，指尖凝出一道墨蓝色的光弧，那道光弧在空中炸开，化作数十道细小的光针，朝着谢辞的方向疾射而去。

谢辞侧身，长剑出鞘，剑光横掠，将光针尽数挡下。剑刃与光针碰撞的瞬间发出密集的脆响，看台上有人倒吸了一口凉气。

"他在试探。"秦风的声音从沈清身侧传来，压得很低，"戚北的第一招永远是试探，他在看大师兄的剑路，即使他看了大师兄这么多次比赛，可现在他仍然在试探，戚北实在是太谨慎了。"

沈清没有说话。她的手按在膝盖上，指尖微微收紧。

她的目光没有落在谢辞身上，而是落在擂台四角。东侧，地砖的颜色比周围浅一些；西侧，石缝里隐约有暗红色的细线；南侧，柱子的底部有一条细长的裂纹；北侧，台基下的阴影里藏着什么。

四道阵脚都在，阵法还没有启动。

戚北没有急着启动阵法，因为他要等一个合适的时机。一个所有人都看着谢辞、没有人注意阵法启动瞬间的时机。

擂台上的比斗在继续。

戚北的剑终于出鞘了，他的剑很窄，剑身泛着暗蓝色的光泽，剑尖微微上挑，走势刁钻，每一剑都从谢辞想不到的角度刺来。

谢辞接了七剑，退了半步，又接了五剑，又退了半步。

他也在看，看戚北的剑路、节奏、破绽。但戚北似乎也知道这一点，他的剑越来越快，越来越密，像一张不断收紧的网。

第十一剑的时候，谢辞终于出剑了。只出了一剑。剑光从戚北密不透风的剑网中穿过，精准地停在他咽喉前三寸处，看台上响起一阵惊呼。

但戚北没有躲。他只是嘴角微微弯了一下，然后——阵法启动了。

沈清感觉到了。

四道阵脚同时亮起，暗红色的光芒从擂台四角涌出，沿着地面的纹路迅速蔓延，交织成一个复杂的图案。那图案的中心正对着她，正对着东侧看台她坐的位置。她的妖力在体内猛地一跳，像是被什么东西勾住了，往那个方向拽了一下。

沈清没有动。她的手按在膝盖上，腰背挺直。妖力在体内翻涌，像被绳子勒住的潮水，拼命地想要冲出来。

她使劲压住，她知道阵法在识别她的妖气频率，就像苏先生说的那样——它认得她的妖气，它在把她往阵中拉。

但叶一昨夜便设计出了符咒，一来就暗中修改了南侧阵脚，把柱底那条裂纹扩大了一点，又在裂纹里嵌入了一道反向符文。

现在，当四道阵脚同时启动时，南侧那道脚会在三个呼吸后崩裂。而在崩裂之前，阵法对妖气的识别会出现一个短暂的空档。

沈清压着自己的妖力，压得额角沁出了细密的汗珠。

她能感觉到妖力在丹田里挣扎，被一股无形的力量往外撕扯，像有人攥住了她的筋脉往外拉。

猫耳从发间冒了出来——她飞快地抬手压住，但耳朵也在颤抖。

第一个呼吸。

阵法的光芒亮了一瞬，朝着她的方向收拢。沈清感觉到了那股吸力更强了，她硬生生把妖力往下按，指甲掐进了掌心。

妖气没有泄出去——至少没有泄到能被阵法捕捉的程度。但代价是，她丹田处传来一阵锐痛，像是有人拿针在扎她的妖丹。

第二个呼吸。

叶一的符文开始起作用了。识别被扰乱了，阵法明明捕捉到了沈清的妖气频率，却无法将其锁定，像一只爪子抓不住滑溜溜的鱼，伸出去又缩回来，反复了两次。

第三个呼吸。

南侧阵脚崩裂了。那道裂纹被叶一扩大之后承受不住四阵同时运转的压力，从底部开始碎裂，细密的裂缝像蛛网一样向四周蔓延。暗红色的光柱摇晃了一下，然后熄灭了。

阵法失去了一个支撑点，整个图案开始扭曲、错位。

戚北的脸色变了。

他转身看向南侧阵脚的方向，看到了那条碎裂的柱子。

他的瞳孔猛地缩紧，但脸上的笑容没有完全消失——他抬手从袖中抽出了一张暗红色的符咒。

那是阵法的备用符。他还没有放弃。只要阵法重新启动，哪怕只有一瞬，也能把沈清的妖气撑开一丝。

一丝就够了，足够让在场的仙门掌门确认她的身份。

但就在他将符咒按向地面的时候，阵法残余的力量——扭曲的、错位的、没有被完全解除的力量——在最后一刻扫过了他手中那颗珠子。

那颗珠子是阵法的锁定媒介。