陆向阳读初一这年，长个儿长得突然。

不是循序渐进抽高，是一个暑假不见，整个人像被人暗地里拽着往上拔。一夜之间蹿出小半个头，脚也跟着长大了两码。从前陆卫国那双旧球鞋穿在他脚上空荡荡的，走路拖沓打滑，如今终于踏踏实实扣在脚上，稳稳当当，像船落了岸。

只是身高长了，胆子一点没长。

他还是那个性子软的小孩。上课被老师点到名字，耳朵根瞬间通红；走路习惯性贴墙根，安静得近乎透明，连值日生发卷子，都常常下意识把他漏掉。

唯一不一样的是，从这年起，他得一个人走夜路回家。

勐朗镇中学初一全都走读，不上晚自习。陆望南升了初三，课多一节，放学晚很多。兄弟俩朝夕同路的日子，就这么错开了。

早上依旧一起出门，傍晚暮色压下来的时候，陆向阳背着书包独自回家，他哥还坐在教室里，跟一堆二次函数死磕。

学校回竹竿巷的路不远，十来分钟脚程，必经一条窄巷——水井巷。

巷子没路灯，两边院墙又高又密，把月光遮得严严实实。天一黑，巷子里黑得发沉，像一口深埋的枯井。

整条巷只剩巷尾小卖部一盏白炽灯。风一吹灯就晃，光影忽明忽暗，地上影子被拉扯得歪歪扭扭，看着格外渗人。

出事的地方，就在这巷里。

那周周三，陆向阳值日拖地，走得比平时晚。等他出校门，天已经彻底黑透了。

他背着书包刚拐进水井巷中段，三道人影忽然从阴影里钻出来，直接把路堵死。

领头的是刘彪，初三出了名的混子。

这人读书垫底，次次倒数第一，打架却从没吃亏。道理很简单，他专挑瘦小孤僻的学生欺负，身边还总带着两个留级的跟班，在学校横行惯了。

他盯上陆向阳很久了。

这孩子独来独往，看着软，好拿捏。每天身上多多少少带点零钱，最关键的是——他是陆望南的弟弟。

陆望南，是刘彪心里咽不下的一口气。

上个月，他在校后门堵一个女生找麻烦，刚好被路过的陆望南撞见。陆望南话都不多说，上前一把就把他推倒，刘彪结结实实摔了个屁股墩，当众丢尽脸面。

他不敢惹陆望南，只能把龌龊心思，全都记在了他弟弟身上。

刘彪把陆向阳逼到巷子最黑的墙根，一只手撑墙，俯身看着他，另一只手直接摊开。

“保护费，五块。听说你哥在玉石市场看铺子，你家不差这点吧？”

陆向阳抿紧嘴，一声不吭。双手死死抱住书包，头埋得很低，把脸藏进暗处，倔强得不肯松劲。

刘彪不耐烦了，伸手就扯他书包带。

陆向阳下意识往后缩，后背狠狠撞上砖墙，硬邦邦的砖石硌得他脊背发疼。可他死活不肯松手。

书包里两样东西，他丢不起。

一样是哥给他买的变形金刚文具盒，十八块钱，抵得上陆望南大半个月零花，是他最宝贝的东西。

另一样是第二天要交的数学作业。不交就要被全校通报批评。他不怕自己丢人，他怕别人指指点点，连累正在拼中考的陆望南被人闲话。

两样，哪一样他都不能输。

刘彪扯了两下没扯开，脸上的吊儿郎当彻底没了，只剩烦躁和戾气。

他抬手，拍在陆向阳后脑勺。

力道不重，声响却脆。空巷回声荡荡，像一记闷鼓，砸得人心头发紧。

“明天带十块来。少一块打你一次。敢告状，我加倍收拾你。”

说完，他带着两个跟班拖沓着步子走了，拖鞋磨着青石板，沙沙响，慢慢消失在巷尾黑暗里。

人走干净了。

陆向阳靠着墙蹲下来，静静愣了好久。等巷子里彻底安静，他才伸手把散落的课本一张张捡回去。文具盒边角磕弯了一小块，他用指甲一点点抠、一点点掰，反复好几次，勉强掰回原样。

收拾好书包，他慢慢走回竹竿巷。

站在家门口，他抬手按了按眼角，把所有翻上来的酸涩和湿意全部压下去。确认脸上看不出半点哭过的痕迹，才推门进屋。

院子石桌上，陆望南正在赶作业。

嘴里咬着笔，眉头皱着，草稿纸被函数题磨得皱巴巴的。听见动静，他抬头扫过来一眼。

“今天怎么这么晚？”

“值日。”陆向阳低头换鞋，声音轻轻的。

陆望南目光很细，一眼看见他泛红的眼尾。

“眼睛怎么红了？”

“进沙子了。”

陆向阳不敢抬头，快步躲进屋里，把书包放下，坐在床沿发呆。枕边的铁皮青蛙静静躺着，后背那块压扁的弧度，是他从小到大的旧痕。

他没打算告状。

不是怕刘彪报复，是他太清楚陆望南的性子。

这事一旦被他哥知道，依陆望南的脾气，第二天水井巷必定要出事。

初三，关键的一年，马上要中考。一旦记过处分，档案留底，高中大概率就没了。

他宁愿自己受点委屈、挨一巴掌，也不能让他哥的前途，栽在这种混混手里。

可天底下最骗不过的人，永远是朝夕相处的亲人。

半夜，陆望南起夜。