她顿了顿，目光在两个女儿身上来回游移。那目光和从前不一样，不再是温柔的、慈爱的，而是某种更锐利的东西，像是饥饿的鱼在打量一块食物。

“多多，美美，你们都是好孩子。多多一直是同龄鱼的榜样，族中长辈们没有不夸你的。美美虽然成绩差一点，但我已经和族里商量好了——多多，族里同意让美美跟着你，一起参加最后一年的特训。明年你们姐妹俩一起去跃龙门。两条鱼一起，机会更大些。家里飞黄腾达的希望，也更大些。”

多多惊到了，鳃盖急速张开，又合上。

“不行。特训营的鱼是要跃龙门的，美美根本翻不过去，明年春天去送死吗？还有，”她看着母鱼，“进特训营是要按成绩选拔的。美美成绩差那么多，族里怎么同意她参加的？”

父鱼沉默着，嘴唇动了动，没有出声。母鱼和美美同时看向她，眼神里带着她看不懂的东西。

“为什么不行？”美美先开了口，声音清脆得像河面碎裂的薄冰，“你和我是一家人，不想和我一起去跃龙门吗？”

“你不懂。”多多压着嗓子说，“跃龙门风险很大。参加特训的鱼都是之前修行、训练和考试表现出色的幼鱼。我们家的鱼本来就瘦，你成绩一直不好，力量不够，灵性不足，太危险了。这不是闹着玩的——”

“族里长辈已经被我说服了。”母鱼打断了她，语气严厉得仿佛垂帘听政的太后在下懿旨，“穷鱼家的幼鱼早当家。你是第一名，早早就定了参加特训营，美美是你姐姐，和你一样，都是一条父鱼一条母鱼生的，资质能差多少？”

“是啊。”美美接上母鱼的话，尾巴甩了一下，在水里搅出一小团漩涡，“多多，我知道你担心我。但母鱼的身体一天不如一天，我如果能跃过龙门，就多一分机会化龙。即使真的受伤，真的丧命，那也是应该的。我不能没有母鱼。”

多多的鳃腔里有什么东西堵着，让她喘不上气来。

“可是，”她一字一顿地说，“就算你豁出去以身犯险，也很难跃过去，白白丢了鱼命。我们还有别的办法——我会去。如果成功了，龙血自然就有了。如果没成功——”

“没成功？”美美尖声截断她，“你就一定会成功吗？特训营是鱼化龙的唯一机会，母鱼好不容易说服了族里长辈，你百般阻拦是什么意思？你要我和那些进不了特训营的鱼一样，嫁鱼生鱼，平常过完鱼生，做一条平凡的老母鱼吗？你考虑过父鱼的感受吗？考虑过母鱼的身体吗？”

“好了。”父鱼终于开口了，声音不大，但两条小鲤鱼同时噤了声。

沉默在浑浊的河水中蔓延开来，像一层看不见的厚膜，把一家五条鱼裹在里面。水流声变得格外清晰，哗哗的，不知疲倦的，像黄河亘古不变的叹息。

“美美。”父鱼缓缓说，“你妹妹说得对，跃龙门不是儿戏。你现在确实不太行。”

美美的鳍垂了下来。

“但是。”父鱼又说，看向多多，声音更低了，“你母鱼的身体……也确实等不起了。”

多多看着父鱼。灰色逐渐淡去的老鲤鱼眼睛里有挣扎，有痛苦，有深深的无奈。她突然明白了一件事——父鱼不是不心疼美美，是他在妻子和女儿之间，在希望和风险之间，做了一个他也不知道对不对的选择。

“美美。”多多转向姐姐，声音涩得像啃了一嘴泥沙，“你再想想，太危险了。”

“不用想了。”美美没有犹豫，“不能化龙，活着也没什么意思。我早就想好了。”

“你——”

“别说了，我都知道。但我更不能让母鱼就这么没了。还有，父鱼。”美美的眼睛亮亮的，不知道是水光还是泪光，“父鱼也离大限不远了。”

多多还是不甘心。她看向美美，试图从那张和自己相似的脸上找到一丝动摇，“父鱼年纪大了，归天是正常的。”

美美大怒，尾巴猛地一拍，激起的泥沙在水中炸开一团浊雾，“母鱼病弱，父鱼年老，只有你一条孝顺鱼吗？我不是父鱼母鱼的孩子吗？”

沉默了很长时间。水流从多多身边经过，轻轻拍打着她单薄的鱼脊。

“好。”她转向母鱼，那条曾经把她生在腹鳍下的母鱼，此刻正缩在河堤凹槽里，身形比去年又瘦了一圈，灰黑色的鳞片褪色得像枯叶，“你们决定了，我不会再拦着。”转身就要游走。

“姐姐。”美美叫住了她。

多多停下来，没有回头。

“我想和父鱼母鱼一起吃晚饭，饭后一起休息。”美美的声音从身后传来，带着一丝小心翼翼的讨好，“明早……能帮我请一个时辰的假吗？我陪母鱼多聊几句，就去特训营水域报到。”

多多点了点头，没有回头看她。把自己刚捕到的一团球藻放在河底的卵石上，然后摆尾游走了。她的鱼影渐渐消失在渐浓的暮色中，像一个被水流慢慢抹去的墨点。