“就这个。”多多斩钉截铁。

“等着！本宫这就给你拿来！”彩妃果然是将门虎女，说干就干。她立马从地上站起来，扶着桌沿稳了稳身形,什么也没说，转身快步出了多多的寝殿。出门时，裙摆在门槛上绊了一下，她踉跄了一步，扶住门框站稳了，头都没回，一溜烟的走了。

多多站在原地，目送她的背影消失在夜色里，一想到自己即将到手的白色水晶洞，高兴的整个人都要飞起来了！

不到半个时辰，彩妃就回来了。身后跟着两个太监抬着一只紫檀木的箱子，箱子不大，两个人抬着却显得格外小心，一步一步走得极稳。彩妃亲自打开箱盖，掀开里面层层叠叠的丝绒衬布，一块白水晶雕琢而成的洞窟形状的摆件露了出来。

殿内所有人的呼吸都轻了几分。

那块水晶通体莹白，没有一丝杂质，在烛光下折射出细碎的光芒，像是把一捧星光揉碎了洒在上面。洞窟的雕工极精，入口处刻着两尊护法神像，眉眼俱全，衣袂飘飘。往里看，洞中有洞，曲折幽深，最深处隐隐约约能看到一尊坐佛的轮廓。整块水晶足有海碗大小，质地纯净得不像人间之物。

多多伸手去接，指尖触到水晶表面的那一刻，她的瞳孔猛地收缩了一下。一股凉意从指尖传遍全身，不是冬天的寒冷那种凉，而是深山古潭的那种凉——清冽、沉静、带着某种说不清道不明的力量。她闭上眼睛深吸了一口气，再睁开时，眼底深处有什么东西一闪而过。

“好物件。”多多的声音比平时低了几分，带着一种近乎虔诚的郑重。她将水晶洞小心翼翼地放回箱子里，盖上丝绒，合上箱盖，然后转过身来看着彩妃。

“娘娘放心，妾身答应的事一定办到。”

彩妃郑重点了点头，想再说几句感谢的话，多多已经摆了摆手，示意青禾送客。彩妃走到门口时回头看了一眼，看见多多正站在紫檀木箱子旁边，一只手搭在箱盖上，指尖轻轻摩挲着木头的纹理。烛光映在她脸上，那张脸上的表情彩妃从来没有见过——不是欢喜，不是贪婪，而是一种沉甸甸的满足，像是一个河滩上干涸了太久的鱼终于找到了水源。

被局势逼得日夜难安的彩妃突然笑了一下。这下，她可算知道了：明妃娘娘只爱宝物的传言，是真的。

彩妃走了以后，多多没有片刻耽搁。她换了一身衣裳，挑了一件月白色的褙子，头上只插了一支碧玉簪，脸上薄薄地施了一层脂粉，看起来素净又不失体面。青禾在一旁替她整理衣领，手指碰到她后颈时，触到一片微凉的薄汗。

“娘娘这就去？”青禾问。

“夜长梦多。”多多系好最后一颗盘扣，对着铜镜照了照，转身往外走。

乾清宫西暖阁的门窗紧闭，炭盆里添了新炭，烧得整间屋子暖烘烘的。左相坐在下首的圆凳上，脊背挺得笔直，双手搁在膝盖上，拇指一下一下地摩挲着腰间的玉佩。皇帝靠在椅背上，手里捏着一份折子，折子上密密麻麻写满了字，墨色有新有旧，有些地方被朱笔圈了出来。

“接连三起，”皇帝将折子丢到案上，纸页滑出去，摊开在桌面上，“死法一模一样。都是夜里闭门不出，天亮后发现倒在卧房里，周身没有伤口，面色如常，仵作验不出死因。”

左相的目光落在那份折子上，眉心拧出一个浅浅的川字。他没有立刻接话，而是在心里将三起案子的细节又过了一遍。第一起是吏部侍郎周鹤年，第二起是太常寺少卿范明义，第三起是翰林院侍读学士孙德茂。三个人分属不同衙门，平日没有来往，唯一的共同点是——都曾在朝堂上公开反对过立逍遥王为太子。

“臣以为，”左相开口，声音压得很低，“这几桩案子并非人力所为。”

皇帝的手指在扶手上叩了叩，没有说对，也没有说不对。

左相往前倾了倾身子：“周鹤年府上的家丁说，案发当夜听见院子里有窸窸窣窣的声响，像是有什么东西在地上爬。范明义的夫人说，她丈夫死前一夜忽然说屋子里有腥味，让人点了三盆熏香。孙德茂的贴身小厮说，他睡前在窗台上看到过一道细长的痕迹，像是被什么东西碾压过的。”

“蛇。”皇帝吐出一个字。

左相点头：“臣也这么想。但京城地界，寒冬腊月，蛇虫鼠蚁都蛰伏了，哪来的蛇？”

两个人同时沉默了。炭盆里的炭火崩了一下，溅出一粒火星，落在砖面上很快熄了。