多多才不理官差，她一双眼睛亮晶晶地望着翻滚的汤锅，鼻翼微微翕动，继续去夹锅里的肉片。

官差看着多多的美貌，露出一张笑脸：“小姑娘若不嫌弃，跟我们一起走？进了皇宫，见了皇上，天下美味应有尽有，想吃什么吃什么。”

多多一听可以进皇宫，有了兴趣，眼睛弯成了月牙，身子略略一动，却被孟菽一把拽住了袖子。

“多谢好意，不必了。” 孟菽语气生硬，手上暗暗用力，将多多按在座位上。

官差的目光在这两人之间来回扫了几圈，心里渐渐有了计较。他放下筷子，端起茶杯慢悠悠地抿了一口，起身走到那两人桌前，在男子对面坐了下来。

“这位兄台如何称呼？”老赵笑眯眯地开口，露出一口黄牙。

男子身体微微绷紧，拱手道：“在下姓孟，这是我妹妹。”

“妹妹？”官差拉长了调子，目光落在姑娘脸上，“敢问令妹芳龄几何？可曾许配人家？”

孟菽的脸色沉了下来：“已许亲事，不宜入宫。”

官差也不恼，从袖中摸出一块铜牌往桌上一搁，那牌子上刻着“采选司”三个字，在昏暗的灯光下泛着幽幽的光。孟菽看清那三个字的瞬间，瞳孔骤缩，握筷的手指关节都泛了白。

“今年宫里头要大选，圣上下旨，命各州县举荐良家女子入宫备选。” 官差慢条斯理地说着，眼睛却一直黏在多多脸上，“咱们这些小差役跑了几个月，一个拿得出手的都没寻着，正愁没法交差，不想今日在这荒郊野地遇上了令妹。这等品貌，莫说入宫选秀，便是直接封个贵人娘娘也不为过。兄台若是肯让令妹随我等走这一趟，往后好处自是少不了的。”

孟菽霍然站起，将多多挡在身后，声音压得极低却带着刀锋般的锐利：“舍妹年幼，且已订亲，不宜入宫。”

官差脸上的笑意未减，眼底却多了几分寒意。他在这行当里摸爬半生，什么样的人什么心思没见过。自己有皇权在背后撑腰，眼前这男子护得再紧，还能反得了天吗？他慢悠悠拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，语气依然和煦：“亲事能订就能退。兄台莫要急着推拒，这等大事，总得问问令妹自己的想法。”

话音刚落，一个清脆的声音便响了起来：“去哪儿？”

孟菽回头，只见自家那位红衫姑娘----多多----正歪着脑袋，一双水汪汪的大眼睛好奇地望着官差。她方才虽在跟暖锅较劲，耳朵却一刻没闲着，把两人的对话听了个囫囵。

官差见猎物主动发问，顿时眉开眼笑，凑上前去将入宫选秀的事添油加醋地说了一遍，什么锦衣玉食、金尊玉贵，一步登天、光宗耀祖，宝物众多、金砖玉器，说得天花乱坠。

多多听得眼睛越来越亮，最后竟拍着手喊了一声：“好，我去。”

孟菽的脸刷地白了。他一把拽住多多的手腕，指节因用力而微微发抖：“你疯了？你知道皇宫是什么地方？”

“有好吃的呀，还有宝物。”多多指着官差，“他说的。”

“他说你就信？”孟菽气极。

官差连忙接口：“为什么不信？各位父老乡亲作证，宫里头的御膳房都是全国各地进贡的山珍海味吧，奇珍异宝也是数不胜数吧，在下可有说谎？”

多多的眼睛顿时亮得像两盏灯笼，用力点了点头：“那我去。”

“你！”孟菽死死攥着多多的手腕不松，声音里已带上了几分急切：“你听我说，那些都是骗人的。你跟我回去，暖锅你想吃多少我给你买多少，家里的钱足够你吃喝。”

多多低头看了看自己被攥住的手腕，又抬头看了看孟菽，那双漂亮的眼睛里没有半分留恋，用力一甩胳膊，便将孟菽的手甩脱了直接走过去站到了官差身边，脸上挂着明朗得刺目的笑容，“走吧。”

官差喜出望外，连忙招呼同僚带着多多出门，又吩咐店家多包了几样干粮点心，一行人簇拥着多多往外走。孟菽追出门外，声音里带着最后一丝恳求：“你真的就这么走了？”

多多头也没回，只随意摆了摆手，便踩着小碎步上了马车。

车帘落下，马蹄声响起，青帷马车载着孟菽亲手救活、刚刚化形的狠心女人一路远去，扬起一路黄尘。青袍男子站在暖锅店门口，望着那团烟尘发了好一会儿呆，缓缓攥紧了拳头。

马车行了约莫两个时辰，在天色将暗时抵达了一处庄院。官差将多多安顿下来，陪着笑脸道：“姑娘暂且在此歇息几日，待宫里头安排妥当了，自有人来接您入宫。这处别苑原是皇家产业，虽比不得皇宫气派，可在这外头也算顶尖的了。”

多多环顾四周，只见庭院深深，花木扶疏，虽算不上金碧辉煌，却也清幽雅致，当下便满意地点了点头。官差又安排了几个丫鬟婆子伺候着，这才带人退了出去。

在别苑住下来的多多过上了吃喝不愁的日子。头一晚，她吃了一大桌子菜，把厨子吓得够呛，以为这位姑娘是饿了多少天的。第二日，她又吃了三顿，顿顿不重样，吃得心满意足，躺在铺了柔软褥子的床上睡了个天昏地暗。

夜半时分，窗外传来一声轻响。