管家的脸色铁青。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

老爷不是不在乎孟观澜，相反，他在乎得很。真要是风言风语传成了真，那还了得？

管家一想到他们家老爷的神情不由得打了个寒颤。

他在路边蹲了一会儿，盯着来来往往的行人，脑子里慢慢理出了一点头绪。

这是有人在故意混淆视听。

谁干的？恐怕是那个自称郡君的女人。

至于她是怎么做到的，管家不知道。但现在全城的人都在盯着他们，一举一动都被人看在眼里、传在嘴上，他们根本没法正常找人。

管家在心里把陈茗暗骂了几遍，站起身对家丁们说：“分头找。别聚在一起。找到了喊人，别自己动手。”

家丁们散开了。

管家自己往城南走。他走过一条小巷的时候，忽然听见头顶有人喊了一声：“这位大哥，你找的人是不是的？”

管家猛地抬头。

巷子上方是住户晾衣服的竹竿，一个妇人从二楼窗户探出头来，笑眯眯地看着他。

管家犹豫了一下：“……你怎么知道？”

妇人往巷口指了指：“刚才有个穿绿衣裳的姑娘往那个方向去了，戴帷帽的。你是不是找她？”

管家的心猛地跳了一下。

“哪个方向？”他的声音不自觉地压低了。

妇人又往巷口指了指，指了指右边。

管家转身就往那个方向跑。

那个妇人在他跑远之后，从袖子里摸出几文钱，朝楼上另一个窗户喊了一声：“陈娘子，他们往西街去了。”

楼上传来陈茗的声音：“谢了。”

妇人就是那成衣铺子的老板娘，把铜钱揣进兜里，笑眯眯地关上了窗户。

陈茗安排了三拨人去给管家“指路”。

第一拨是周先生。他负责把“逃妾”的故事传到整个县城，让所有人都知道管家的来历。

第二拨是几个茶客。陈茗在茶馆里花了几钱银子，请几个常客帮忙。如果有人打听一个穿绿色衣裳戴帷帽的姑娘，就告诉他们往西边去了。

第三拨是她自己。

她已经算好了时间。管家被引到城西之后会发现那里什么都没有，然后他会折返，往城东找。

折返的路上会经过城中最热闹的十字街口，而那个时间点，说书先生周先生正好从茶馆出来后，在十字街口的茶摊上喝茶。他会“偶遇”管家，然后告诉他：“我刚才看见一个跑得飞快的姑娘往东门去了。”

管家会追到东门。

东门什么都没有。

到那个时候，天已经快黑了。管家的人被遛了一整天，累得像狗，什么也没找到。

而陈茗、陆臻和孟观澜，会在天黑之后从南门出去。

南门是管家唯一没有派人守的方向。因为前两天的逃亡中，陈茗一直在往北走，管家已经形成了一个思维定式——她们的目的是去京城，京城在北边，所以一定会从北门走。

但今天，陈茗不打算往北。

她打算在南门外等一夜，等管家的人撤了或者乱了，再绕道往北。

事情的发展和陈茗预料的几乎一模一样。

管家被遛了一整天。从西街跑到东门，从东门跑到北门，从北门跑到南门。每到一处，都有热心的“路人”告诉他：那个穿绿衣裳的姑娘刚刚往另一个方向去了。

这些路人有的是收了钱的，有的是被陈茗编的“盐商追逃妾”的故事感染了，主动要帮那个可怜的姑娘一把。

到傍晚的时候，管家站在城北的城门口，双手撑着膝盖，大口大口地喘气。他的嗓子已经喊哑了，腿像灌了铅一样沉。

身后几个家丁瘫坐在路边，连话都不想说了。

“管家，”一个家丁有气无力地说，“我们是不是被耍了？”

管家没有回答。

他想说“是”，但这个字太重了，重到他不想承认。

他是老江湖了。带了二十年的人，追过不少人，从没失手过。

他不信今天会栽在一个毛丫头手里。

他深吸一口气，站直了身体。

“继续找。”他说。

但天已经黑了。

城门在暮鼓声中缓缓关闭。按照朝廷律法，夜里没有官方的通关文牒，任何人不得进出城池。管家带着人在城门关了之后才赶到南门，被守门的兵丁拦了下来。

“今天出不去了。”兵丁说。

管家看了一眼紧闭的城门，又看了一眼城外。暮色中，官道通向远方，但比官道更近的地方，是城外的农田和夜色。

他的脑子里忽然闪过一个念头：她们会不会天黑之前就已经从南门出去了？

他转身就往回跑。