陆臻去查郑老板在广州的底细，谢倦去查聚宝阁的账册和通判周兴的往来关系，陈茗一个人又去了王家。

她不是去找王财主的，那个烂泥一样的男人已经给不出任何有用的信息了。她去见的人，是王财主的正妻，扈氏。

扈氏在正厅里等她，这次没有穿那件半旧的褙子，换了一件宝蓝色的绸衫，发髻也重新梳过了，插了一支暗金衔珠步摇。整个人看起来比昨日精神了许多。

陈茗在她对面坐下，开门见山：“扈夫人，你知道那个孩子的真实身份吗？”

扈氏端着茶盏，动作优雅从容:“知道一些。”

“那你知不知道，他是谁寄养在你家的？”

扈氏的手顿了一下，茶盏在唇边停了片刻，然后若无其事地抿了一口。

“不知道。”她说，“我还没嫁过来的时候就有那个孩子了。老爷说是他外室生的，我信了。那段时间他着急娶妻，我着急嫁人，也就没多问。后来那孩子越长越大，眉眼跟老爷一点都不像，我就起了疑心。但我不问，反正也不是我的孩子。”

“你丈夫说孩子是‘别人寄养的’。你知道是谁寄养的吗？”陈茗看着她的眼睛，看出了一丝别扭的掩饰。

扈氏沉默了很久。

久到陈茗以为她不会回答了。

半晌扈氏站起身，走到博古架前，取下第二层的一只青花瓷瓶。瓷瓶底部有一个小小的暗格，她从暗格里取出一封信，递给陈茗。

“这是王福死前交给我的。”

陈茗拆开信，纸上的字迹歪歪扭扭，像是在极度恐惧中写的：

“郑家当铺的库房，地下还有一层。孩子在那里。”

只这一行字。

陈茗猛地站起来，椅子向后翻倒。

“别急。”扈氏的声音忽然变冷了，“你不好奇，王福为什么要把这封信给我吗？”

陈茗盯着她。

“因为我才是王福真正的主人。”扈氏慢慢站起来，宝蓝色的绸衫在烛光下泛着幽冷的光，“王财主以为王福是别人安插在他身边的眼线。他不知道，王福从一开始就是我的人。”

陈茗的手缓缓移向腰间的短匕。

“别紧张。”扈氏笑了，“我不是你的敌人。恰恰相反，我比你更想找到那个孩子。”

“你到底是谁？”

“我？”扈氏走到窗前，推开窗，清晨的阳光涌进来，照在她脸上，“我哥哥五年前被下了狱，死在刑部大牢里。他死的那桩案子，跟一个人有关……现任户部侍郎卢桉。”

陈茗的瞳孔微微收缩。

卢桉。三天前暴毙的赵谦的顶头上司。

“我来扬州，是来找我哥哥的女儿，我的侄女。她在五年前被人带走了，不知去向。我让王福追了两年，追到了这条线上，追到了王家。王福传信给我，说他始终见不到孩子面，没办法，我打听到老王尚未娶妻，便和他谈婚论嫁，这才进了府。”

“那个孩子不是男孩。”陈茗说。

“对。”扈氏闭了一下眼睛，“是女孩。被剃了头发、换了男装，当作男孩养在王家。我一直没能找到机会将她带走。每隔三个月，都会有人来查验她一次。看她长得好不好，像不像一件保存完好的货物。三个月前，他们要把她带走，因为要‘出货’了。”

“‘出货’到哪里？”

扈氏睁开眼睛，那双眼睛里噙着泪，但一滴都没落下来。

“说是北边，具体的我不知道。我好说歹说，他们同意过几天再来。后来孩子突然不见了，应该是王福把他藏起来了。”她说，“总之，如果打不开郑家当铺地下那间密室，那这个世界上就再也没有人能救她了。我去过当铺几次，都被拦下了，我也没有钥匙。我听说就是这两天，郑老板才不在店里的。”

陈茗攥紧了手掌。她转过身，大步走向门口。

“陈茗。”扈氏在身后叫住她，声音沙哑，“王福是我的人，也是我杀的。”

陈茗的脚步顿住了。

“不是我亲手杀的，是我让他‘自杀’的。”扈氏的声音很平，“来了扬州后，他染上赌瘾，我对他用无可用。他偷王家的东西、在聚宝阁输钱，还和那伙人勾结，这些都是他自作自受。但他不该利用那个孩子，他知道孩子不是老王亲生，威胁他没有。他威胁的对象，其实是我。他把孩子转移走，只要我给他足够的利益，他就不会把孩子的藏身地告诉那些人。可是，我哪来的钱呢？”

“所以你杀了他。”

“我让他用自己的命，赎他欠那个孩子的债。”扈氏的声音终于有了一丝颤抖，“我知道我没有资格审判他。但这个世道上，有些债，只有用命才能还。”

陈茗没有回头。

她推开门，走进了晨雾里。