长定殿侧殿，华灯初上，灯火通明。周行之与周安之踏进宴会厅门槛时，席间已坐了大半。丝竹之声尚未奏响，只有杯盏轻碰与众人刻意压低、却又难掩兴奋的谈笑声嗡嗡作响，空气中浮动着酒香、脂粉香，以及一种无形的、紧绷的期待。
周行之的脚步，几乎是踏入的瞬间，便钉在了原地。
所有的喧嚣，所有的光影，所有在场的人，都在他视野中急速褪去、模糊，唯有那道身影，如同磁石，也如同烧红的烙铁，精准无比地、狠狠地，烙在了他的视线中，也烙进了他尚未完全愈合、依旧疼痛抽搐的心脏。
关卿尘。
他就坐在那里。
换下了那身象征囚徒的刺目红衣，穿着一身月白色银线暗纹的锦袍，外罩一件雨过天青色的软烟罗外衫，墨发用一根简洁的白玉簪半束，几缕碎发垂在脸侧。
依旧是那副眉眼如画、肤白胜雪的皮囊，只是脸颊明显地凹陷下去，下颌线条愈发清晰锐利，使得那身原本合体的华服显得有些空荡，从背后看去，肩背单薄得几乎能透出光来，仿佛一阵风就能吹倒。
他斜倚在案几后，手里把玩着一只青玉酒盏，眼睫低垂，不知在想些什么。侧脸在宫灯映照下，透着一股挥之不去的倦意，与这满殿虚浮的热闹格格不入。
可偏偏，他嘴角又噙着一丝极淡的、近乎习惯性的笑意，偶尔抬眼与旁人示意，眸光流转间，竟依稀还有几分当年那个意气风发、游戏人间的北冥副将的慵懒风姿。
只是物是人非。
此刻，他安然端坐的席位，是大魏使团的一侧。与他同席的，是那位身着大魏官服、面白长须、神情倨傲的使者刘文璋，以及另一个穿着北冥军中级将领服饰、正几乎半个身子都黏在关卿尘胳膊上的年轻军官。
周行之的目光在那年轻军官脸上扫过——蒜头鼻，雀斑脸，一双眼睛滴溜溜转着，闪着精明的光。正是返程路上，那个扮作哭丧孝子、抬棺劫囚的尹江望！果然是他，尹阔的养子，关卿尘麾下最得力的副将，据说……也是关卿尘一手带出来的、唯一的徒弟。
此刻，这小雀斑正眉飞色舞，嘴巴几乎凑到关卿尘耳边，不知在絮叨些什么，神情兴奋又带着毫不掩饰的亲近与依赖。
而关卿尘，则微微侧耳听着，脸上依旧是那副和煦的、近乎纵容的神情，时不时轻轻颔首，仿佛在应和。只是他手中的酒盏，空了又满，满了又空，饮得又急又沉默。
周行之太熟悉他这个习惯了——每逢难解之局，心神不宁时，关卿尘便会用烈酒来“醒脑”，若醉了还想不通，便索性大醉一场，醒来再谋。
显然，这位“唯一徒弟”尹江望，并未真正了解他师傅这借酒浇愁、实则愁更愁的习惯，兀自喋喋不休，看得周行之心头那簇邪火“噌”地就窜了起来！
这小雀斑也配当关长明的徒弟？聒噪，愚蠢，毫无眼色！又想到此人是尹阔养子，与关卿尘关系如此亲密……那些不堪的、关于关卿尘与尹阔之间龌龊交易的传言，不受控制地翻涌上心头，混杂着嫉妒与一种被背叛的暴怒，灼烧得他五脏六腑都跟着疼。
正当他胸中翻江倒海，目光死死锁着对面那对“师徒”时，门口侍从高声通传：
“大公子、二公子到——！”
殿内所有的谈笑风生，如同被掐断了弦，戛然而止。所有的目光，齐刷刷地，从各个方向汇聚过来，聚焦在刚刚踏入殿门的周家兄弟身上。
在听到“二公子”三个字的刹那，背对着门口的关卿尘，握着酒盏的手指几不可察地微微一颤。但他没有回头，甚至连侧首的动作都没有，只是将杯中残酒一饮而尽，然后，缓缓地，将空杯放回了案上。动作看似从容，那微微绷紧的肩线，却泄露了一丝极细微的僵硬。
宴会的气氛，因周行之的出现，瞬间变得诡异而紧绷。在座众人，谁不知前几日那场惊心动魄的变故？北冥主将关卿尘刺杀周家二公子未遂，险些酿成巨祸。如今仇人相见，分坐谈判席两侧，这……岂不是针尖对麦芒，一点就炸？
无数道目光，如同探照灯，紧随着周行之移动。只见他面色依旧带着重伤未愈的苍白，嘴唇缺乏血色，行走间步伐虽稳，却隐约能嗅到一丝从他身上飘散出来的、淡淡的、尚未散尽的血腥气与药味。
最令人心惊的是他的眼神——从进门起，那深沉如寒潭的目光，便一瞬不瞬地，牢牢钉在对面关卿尘的身上。那里面翻涌的情绪太过复杂，有痛，有怒，有未散的惊悸，更有一种令人看不懂的、近乎偏执的专注，唯独……没有众人预想中该有的、滔天的、即刻发作的杀气。
周行之在席前略一停顿。按照预先安排的座次，正对着关卿尘的，本该是兄长周安之的位置。然而，周行之脚步一转，竟抢先一步，在那张空置的席案后坐了下来。
周安之的脚步微微一顿，看了弟弟挺直却孤绝的背影一眼，眸色微深，却并未多言，只是神色如常地，在原本属于周行之的侧席安然落座。他的目光，也始终若有若无地落在周行之身上，带着一丝不易察觉的审视与戒备。
这场宴会，表面是为大魏使者“接风”，实则是双方一次正式、公开的试探与交锋，关乎北方大局，容不得半点因私情而起的差错。
周行之落座后，便垂下眼帘，盯着自己面前光洁的漆案，再无动作。既不看对面，也不与旁人寒暄，整个人如同一尊沉默的、散发着寒气的雕像。
殿内紧绷的气氛，因他这突如其来的沉寂，稍微缓和了些许。众人悄悄松了口气，看来周二公子尚知分寸，以大局为重。
然而，这口气尚未松到底，对面席上，一道清越中带着三分慵懒、七分漫不经心的嗓音，便悠悠响了起来，打破了这脆弱的平静：
“子昂。”
关卿尘抬起了头，脸上漾开一个毫无阴霾的、甚至带着点故人重逢般欣喜的笑意，目光越过不算宽敞的过道，直直落在周行之低垂的眉眼上。
“又见面了。” 他举起刚被侍从斟满的酒杯，朝着周行之的方向虚虚一敬，语气轻快得仿佛在谈论今日天气，“真好。”
“咔嚓。”
一声极轻微、却清晰可闻的脆响，从周行之紧握的拳心传出。是他指节用力过度发出的声音。