晚棠接下来几日没有再灵魂出窍，可腹痛依旧存在。
那位话很少的谈女医，着实有些厉害。只要她按摩过，晚棠的肚子就会舒服许多，能安然入睡。晚棠曾试着多问她几句，她只是低头答话，不多一字，不越一礼。晚棠便也不再问了。
三日后，除夕。
行宫在院中摆了一桌香案，徐寿领着几个小太监，朝着北京的方向祭拜了祖宗。没有钟鼓，没有大乐，只有香烛在夜风中明明灭灭，比不得往年南京紫禁城的热闹。
晚棠今年除夕依然准备了红包。她先给了徐寿和几位留守的小太监，又一一分给芝兰、映雪、墨竹、桃红、菊香，还有刘姑姑。每个人都说着吉祥话，大抵都是“娘娘凤体安康”“小皇子平安降生”之类。
晚棠听着，摸了摸肚子里的孩子，五味杂陈。她隐隐感觉，留给她和孩子的时间都不多了。只能过一日，算一日。
晚棠胃口不佳，吃了几口便放下了筷子，回到寝殿休息。芝兰和映雪陪着她说话，芝兰依旧是叽叽喳喳的，说起路上看到的那些好玩事儿——驿站老爷爷那个奶娃娃后来被奶奶抱走时还在朝她挥手，德州卤鸡的骨头被驿丞家的狗叼跑了，保定那边的山像一只趴着的大猫。
她努力地把每一件事都说得很滑稽，逗晚棠开心。映雪是安静的性子，就默默坐在边上听着，但随时会更换晚棠被子里的汤婆子，递上热甜汤，做完一切又退回暗影里，像一盏不说话的灯。
晚棠笑着听，但她的脑海里全是徐姑姑在的除夕夜。如果徐姑姑还在，是不是该给她发两个红包——孩子一个，她一个。如果徐姑姑还在，她又能跟她说那句“姑姑真厉害，活过了宫里的第四十个年头”。想到这里，她的眼眶微微湿润，目光飘向了远处。
芝兰停住了嘴，她太熟悉晚棠这个神情了。她没有再说笑话，只是默默地伸出手，紧紧握住了晚棠的手。晚棠回过神来，回握了她的手。四目相对，泪水无声地淌了下来。
晚棠抬手擦了擦芝兰脸上的泪，努力让自己的声音听起来轻松一些：“今儿是除夕，高兴点儿。过了子时，我们芝兰姑娘就是二十四岁的大姑娘了——可不是当年十四岁的梳头丫头了。要坚强些。”
她握着芝兰的手，看着她的眼睛，“答应我，今年要努力为自己找出路，别让我担心，好吗？别再哭着说一辈子不离开我的傻话了。大姑娘要有大姑娘的样子，好吗？”
芝兰哭着，用力地点头：“嗯！奴婢会努力的！”她那一副抽抽搭搭的宣誓模样，让晚棠忍不住笑出了声。
晚棠伸出另一只手，握住了映雪的手腕：“你们，都要好好的。” 映雪笑着点了点头，与芝兰一同服侍晚棠躺下了。
过了半个时辰，晚棠觉得腹部又开始隐隐作痛。她没有惊动正在外间低声说话的两个丫头，合上眼，想忍过这一阵。
芝兰探头看了一眼，见晚棠已经睡下，便轻手轻脚地退了出来。她看了看殿中的炭火盆，已经快烧尽了。今夜格外冷，娘娘身子弱，不能受凉。
她没有多想，跟映雪低声说了句“我去后院取些炭来”，便提起一盏小灯笼，推开门，走进了夜色里。
寒风灌进来一瞬，又被门挡住了。映雪点了点头，继续低头整理晚棠明日要换的衣裳。
又过了一个时辰，晚棠半梦半醒间，只觉得腹痛越来越强烈。她睁开眼睛，额上沁出了一层细密的冷汗。她撑起身子，掀开床帐
唤了一声：“芝兰？”没有回答。
她又唤了一声：“映雪？”也没有回答。
她的心忽然悬了一下。
墨竹从外间快步走了进来，垂首道：“娘娘，芝兰姐姐去取炭火，许是有事耽搁了，许久未归，映雪姐姐前去查看了。奴婢来伺候娘娘吧。”
晚棠的心一紧。除夕夜，大半夜的，守卫最松的时候，两个小丫头——可别出什么事。但她又告诉自己，这是英国公张辅的亲兵护卫，涿州行宫层层把守，定然不会有什么大事的。
“墨竹，你帮本宫去寻谈女医来吧。本宫又腹痛了。”墨竹应了一声，快步退了出去。
刘姑姑从外间走了进来，查看了晚棠的状态，用热帕子替她擦了擦额上的汗，低声道：“娘娘先稳住身子，谈女医很快就来了。那两个丫头只是去拿个炭火，回来后会立刻来复命的。”
晚棠点了点头。但腹痛越来越强烈，她的不安也越来越强烈。
门被推开了，是映雪回来了。晚棠看到她的一瞬间，心里那块石头刚要落下——然后她看到了映雪的脸。面色苍白，嘴唇没有一丝血色，嘴角在发抖。她手上捏着一只耳坠，抖着手，递到了晚棠面前。
晚棠接过来。那是一对银丁香耳环中的一只，是很多年前她送给芝兰的十八岁生辰礼。芝兰今天还戴着它。晚棠记得很清楚，下午给她红包时，那对银丁香还在她耳垂上晃荡。
“芝兰呢？”晚棠听到自己的声音，像是从很远的地方传来的，“芝兰呢！她人呢！！”
映雪的嘴唇翕动了几下，才发出声音：“娘娘……奴婢刚刚在院里找到了这个耳环，找了一圈都没找到芝兰，就赶忙报了英国公。他们的人……在行宫废弃的柴房里，发现了芝兰……”她停住了，整个人抖得像风中的叶子，
“芝兰……没了……”
“没了？！”晚棠的声音骤然拔高，尖锐得不像她自己的声音，“怎么没的！！刚刚不还好好的在这儿吗！怎么就没了！！！”
映雪抖得越来越厉害，泣不成声：“应该是……被几个混账东西……给……欺负了……”
晚棠觉得自己的心脏被一只无形的手攥住了，一寸一寸地拧紧。她无法呼吸。她挣扎着要起身：“我要去看她！我要看她！！”刘姑姑和映雪慌忙按住她，不让她动弹。
“娘娘！！”墨竹冲了进来
她手上拿着一件晚棠再熟悉不过的可怕东西——
一支箭翎，上面染着血，插着一张字条。
“娘娘！这是刚刚在大殿门上拔下来的！”晚棠一把抓过来，展开。
上面依旧只写了一个字：
“五”
背面是猩红色的“天武”图腾
“汉王！！！！”晚棠发出一声哀嚎。
那声音不像是一个人的声音，像是一头被逼到绝境的野兽，从胸腔最深处迸发出的嘶吼。
与此同时，一股温热的液体从她的体内涌出，顺着大腿蔓延开来，浸透了褥子。剧烈的疼痛和泼天的愤怒，在同一瞬间将她彻底摧毁。
她的世界在眼前碎裂成无数片锐利的碎片，每一片上都映着芝兰的笑脸。
一群人围着她，纷乱的嘈杂声层层叠叠地涌来，像是隔着厚厚的水面，听不真切。有人在哭，有人在喊她的名字，有人在吩咐太医，有人在喊“止血——快止血——”。晚棠能听到这些声音，但她感觉不到疼痛了。
她低头一看——自己正浮在半空中，俯视着榻上那具属于林晚棠的身体。血从她的身下蔓延开来，浸透了褥子，一滴一滴地落在床沿下的砖地上。
她的孩子也离开她了。
她看着那张苍白的脸，那张脸上没有一丝血色，像是一尊被抽空了灵魂的蜡像。那是林晚棠，那是权贤妃，那是朱棣的妃子，那不是李晓棠。
李晓棠暂时不想回去了，这里太可怕了，她无法面对。
她转过身，飘出了寝殿。没有人能看到她——她像一缕烟，穿过回廊，穿过庭院，穿过那些焦急奔走的人群。她不知道该去哪里，她只是想离那具身体远一点，再远一点。
然后那股熟悉的力量又出现了，但这一次不是将她拉回寝殿的方向，而是牵引着她往另一个方向去——行宫后院，那间废弃的柴房。
她穿墙而过。柴房里已经清理过了，但空气中还残留着淡淡的血腥味。芝兰躺在临时搭起的一张木板上，身上的衣裳已经换过了，但脖子上、手腕上，还能看到那些触目惊心的青紫色淤痕。
她的胸口有一片干涸的深色痕迹，那是血——太多血，从伤口渗出来，浸透了衣裳，又慢慢干透了。晚棠看着她，发现自己哭不出来。灵魂状态下，她没有眼泪。
她只是站在那里，看着那个昨天还在她面前叽叽喳喳地讲笑话、还在她面前哭着说“奴婢会努力的”小姑娘，安静地躺在一块冰冷的木板上，再也不会睁开眼睛了。
然后她看到了那只手。一只白皙的手，正握着芝兰的手。