十月底的时候，那位郑公公终于笑眯眯地露面了。

晚棠在长春宫正殿见的他。此人四十出头，白面无须，生得一团和气，笑起来眼睛眯成两条缝，一进门便纳头便拜，嘴里一连串的吉祥话滚瓜烂熟，听着热络，却没有一句是落在地上的。

晚棠一搭眼就看出来了，这是个老油条。

她问一句，他应一句，每句都应得漂漂亮亮，但每句都留着气口。

说到照顾徐姑姑的事，他满脸堆笑：“娘娘放心，宫人虽多，奴才一定尽力看顾。只是这人多事杂，奴才也不敢担保事事都能周到，若有疏漏之处，还望娘娘体谅。”

话说得滴水不漏，意思却很清楚——我尽力，但不保证。

晚棠没有多说什么，只是从袖中取出一张银票，放在桌上。郑公公的眼睛亮了一下，嘴上说着“娘娘这是做什么，奴才怎敢收娘娘的赏”，手却已经伸了过来，将银票收入袖中，动作之流畅，显然不是第一次做这种事。

晚棠又加了一张。郑公公的笑容更深了一些，话也开始往实处走了些，说会专门派个小太监给徐姑姑传递需求，保证徐姑姑在长春宫里衣食无忧。晚棠再加了一张。

郑公公的称呼已经从“娘娘”变成了“权娘娘”，又从“权娘娘”变成了“娘娘”，语气愈发恭敬，话也愈发好听。但晚棠知道，这些好听的话，没有一句是能落地的。

送走郑公公后，晚棠坐在空荡荡的正殿里，那颗七上八下的心又开始跳了。这样一个见钱眼开的老油条，她若是回了现代，断了供，他恼怒起来，徐姑姑岂不是要被困死在这里？怎么死的都不知道？

这些话她没法跟徐姑姑说。她知道，徐姑姑顶多安慰她两句，说自己在这宫里待了大半辈子，有自己的门道。可徐姑姑如今没有尚仪的职位在身了，就是一个上了年纪的嬷嬷。只要她一走，宫人是最会捧高踩低的。到时候她远在北平，手也伸不进来了，那可真是处处艰难。

如果求朱棣呢？晚棠立刻摇头否定了这个念头，朱棣只怕是巴不得她早点死，更不会派人给她养老了。

晚棠开始彻夜难眠。她脑子里转了许多人，却没有一个能想出万全之策。她一闭眼，就是蓁蓁和张贵妃在她怀里断气的无力瞬间。那些画面像烙铁一样印在她的视网膜上，挥之不去。

即使是给朱棣侍寝的夜晚，结束后她也会在他呼吸平稳后，悄悄从他怀里出来，挪到离他远一些的地方，睁着眼睛，辗转难眠。

“你最近好像心神不宁？”朱棣的声音忽然从黑暗中传来。

晚棠吓了一跳，赶忙擦了擦脸上的泪痕，清了清嗓子道：“没……没有，马上就睡着了。”

朱棣没有接话。他起身，伸手摸了摸她的脸颊——湿的。

“大半夜哭什么？谁欺负你了？”他的声音带着刚醒时的沙哑，和不耐烦底下的一丝关切。

晚棠没有回答。她翻身躲进了他的怀里，把脸埋在他胸口，闷闷地说了一句：“我担心……徐姑姑。”

朱棣沉默了一会儿，叹了口气：“你是不是对徐氏太上心了？”

“她对我……很重要……”晚棠的声音带了哭腔，“我怕她……会无声无息地死在这儿……我一直想给她养老的……她救过我的命……我想让她安稳到老……”

朱棣拍了拍她的背，动作有些笨拙：“她不能去北平。”

“那……可不可以，派个人照顾她？定期给我通个信呢？让我知道她没事就行？”

“不行。”

“为什么……我只是想她安全……都不行吗？”晚棠哭得越来越厉害。

朱棣没有回答。他没有再说话，只是抱着她，合上了眼，任由她哭。

晚棠等了一会儿，见他没有下文，心里凉了半截。她挣脱了他的怀抱，翻过身，挪到床榻的另一侧，背对着他，蜷缩成一团。两个人之间隔了整整一个人的距离。她抽抽搭搭地哭着，肩膀一耸一耸的。

朱棣躺在原地，看着那个蜷缩在床角的小小背影，心烦得很。他闭上眼睛，睡不着。又睁开眼，那个背影还在抽动。

他翻了个身，背对着她，还是睡不着。又翻了回来。如此反复了几次，他终于忍无可忍地叹了口气，伸出手，一把将她捞回了自己怀里。

晚棠还在抗拒，扭着身子想挣开。他没有松手，低头在她额头上吻了一下，声音带着一丝无奈的妥协：

“朕还有个更好的法子，你要不要？”

晚棠的哭声戛然而止。她抬起湿漉漉的眼睛，在黑暗中望着他：“什么法子？”

“你先亲亲朕。”

晚棠毫不犹豫地扑上去，在他左脸上亲了一下，右脸上亲了一下，生怕他不满意，又在他唇上补了一下。

朱棣满意地笑了，他伸手摸了摸她湿漉漉的小脸蛋道：

“放她出宫。”

这四个字，石破天惊。晚棠愣住了，她不敢相信自己的耳朵：

“徐姑姑可以出宫？她竟然可以出宫？真的吗？你不会骗我吧？朱棣！”

“朕可以放她走。”朱棣的声音恢复了平稳，“但朕要与你约法三章。”

“好！好！我都答应你！只要她能出去！”晚棠连连点头，把自己窝进他怀里，身子都变软了。

“第一，不许再哭了。好好睡觉，好好吃饭，好好伺候朕。”

“嗯嗯！我保证！”

“第二，以后不许与她联系。只言片语都不可以。你不可以通过任何渠道查她的消息。”他的声音沉了几分，“你是朕最亲近的人。朕不希望，有人通过她来拿捏你。”

晚棠沉默了一会儿，然后轻轻点了点头：“好……”她有点难过，但她能理解朱棣的顾忌。能出宫已经是朱棣最大的让步了，她什么都答应。

“第三，也不许跟她女儿联系，以及她所在的绣坊的绣娘。朕知道你与那些放出去的绣娘关系甚好。”他的声音不带任何情绪，

“同样，朕不希望她有影响你的可能性。朕可以放了她，但是你要跟朕保证——徐氏这个人，从此以后，与你再无瓜葛。她不再能影响你，你也不许再惦记她。”

晚棠有些找不到自己的声音。她张了张嘴，又闭上。

她想起徐姑姑这些年为她做的一切——那些深夜的陪伴，那些无声的庇护，那些在生死关头替她挡在前面的时刻。从此以后，再无瓜葛。

反正她只剩下一年了，以后也是再无瓜葛了，就当提前告别了吧。

她终于找到了自己的声音，轻声道：“好……我都答应你……”

“嗯。明日让她来一趟乾清宫。朕要最后叮嘱她一些，让她管住自己的嘴。她知道太多不该知道的事情了。”

“嗯。”晚棠应了一声，又忽然抬起头，急切地补充道，“但你要说话算话！朱棣！” 她赶忙又在他脸上亲了几口，像是盖章一样。

“聒噪！睡觉！”

晚棠立刻乖乖地在他怀里找了一个舒服的位置，紧紧抱住他的腰，把脸埋进他的胸口。她一想到自己害怕了半年的事情，竟然就这样轻易地解决了，就觉得浑身通畅。

早知道就直接早点来求他了，也不必被郑公公敲诈那许多银票了。

这样想着，困意便涌了上来，她很快就沉沉地睡了过去。

第二日午后，徐姑姑便被请去了乾清宫。

晚棠站在长春宫门口，看着徐姑姑的背影消失在月洞门处。她穿着一身半旧的靛蓝色宫装，头发梳得一丝不苟，脊背挺得笔直，步伐平稳，像她在这宫里走了三十六年的每一天一样。

晚棠本想跟着去，但朱棣一早便让人传了话过来，今日西暖阁不必当值，在长春宫等着便是。她没有坚持，因为她知道，这是朱棣和徐姑姑之间的谈话，她不适宜在场。

回到殿内，晚棠坐立难安。她一会儿坐下来，又站起来，在屋子里踱了几步，又坐下来。脑子里翻来覆去地想着几件事：朱棣会不会反悔？徐姑姑会不会说错话？会不会有什么变故？但她又告诉自己，朱棣虽然经常做“匹夫”，但是既然跟她约法三章，换过交易条件，那这件事就不会有反复。

想到这里，她稍微安定了一些，开始盘算要给徐姑姑带多少银两才够用。出宫之后要置办住处，要过日子，要养老，手里没有足够的钱是不行的。她想着自己这些年攒下的体己，哪些能换成银票，哪些能打成小件的金器方便她典当，哪些东西带出去容易被盯上反而不安全……

正想着，外头传来一阵脚步声。

芝兰和映雪带着几个小火者，抱着一大堆东西呼啦啦地进来了。映雪拍了拍身上的灰，道：“娘娘，内务府让提前把冬衣和过冬的炭火都领了，说是这月结束要关库，清点北迁的东西。”

晚棠点了点头，走过去翻了翻那些冬衣的款式，都是今年的新料子，针脚细密，颜色也稳重，倒是合她的心意。她正要夸两句，一转头，看见芝兰站在一旁，表情微妙，嘴角憋着一丝不屑。

晚棠挑了挑眉：“怎么了？”

芝兰做了个鬼脸，压低声音道：“那位郑公公也在呢。说是清点下月要焚烧东西的名单。”

她撇了撇嘴，“他还跟奴婢扯了会儿闲篇，打听娘娘呢。想是那钱没收够，还想来长春宫请安拿点呢！”

晚棠无语地翻了个白眼：“他扯什么闲篇了？”

“也没说啥，”芝兰学着郑公公那副油滑的语气，“就说这次清点费老鼻子劲了，东西可多了，点了他仨月。等到下月初，东西全都拉去午门内西南角封起来，让法师们安排烧了，他就算倒出空来了。到时候定然要常常来长春宫跟娘娘请安，仔细跟娘娘说如何安排徐姑姑的事儿。”

晚棠听得又好气又好笑。这个老油条，敲了那么多竹杠还不够，还想来拿？一分钱都不会再给他了！现在用不到他了！等到徐姑姑顺利出宫，她非要让他把吃进去的都吐出来不可！！

天终于黑了。