晚棠感觉自己像一片羽毛，轻飘飘的，被风吹着，在塞外的旷野上漫无目的地游荡。

她没有身体，没有重量，甚至感觉不到寒冷。低头看，是半透明的轮廓。她试着走动，却只是浮在空中，被一阵莫名的气流推着向前。远处似乎有火光，有人声，是明军的大营吗？她想去看看，却发现自己根本无法控制方向。

天渐渐黑了。

塞外的夜晚，漆黑得没有一丝光亮。没有月亮，没有星辰，只有无边无际的、厚重的黑暗，仿佛要将一切吞噬。晚棠从未经历过如此纯粹、如此令人窒息的黑暗。她甚至看不见自己“飘”在哪里，只是凭着一种奇怪的本能，向前“游”动。

不，她不是唯一“游荡”的。

黑暗中，她渐渐“看”到了——或者说，感觉到了——别的存在。

一个个模糊的、半透明的影子，在无边的旷野上游荡。他们大多穿着残破的铠甲，有些身上还带着可怕的伤口，断肢，裂开的胸膛，汩汩冒血的窟窿……他们的面容扭曲，眼神空洞，带着一种深沉的怨毒和绝望，口中无声地开合，仿佛在重复着临死前的呐喊。

是战死士兵的亡魂。

晚棠吓得魂都要散了。她拼命地想“游”开，远离这些神色吓人、怨气冲天的身影。可无论她朝哪个方向，似乎都能“撞”上新的魂影。他们似乎看不见她，只是自顾自地徘徊，那浓重的、冰冷的怨气，却仿佛有实质般缠绕着她，让她感到一种刺骨的寒意和窒息般的绝望。

“走开……走开……别过来……” 她无声地呐喊，拼命地“游”。

前方似乎有一片更深的黑暗，是树林吗？她本能地想躲进去，仿佛树影能给她一丝遮蔽。然而，冲进那片黑暗的瞬间，无边的恐惧彻底攫住了她。

太黑了，太安静了。没有光，没有声音，只有她自己和那些无处不在的、散发着怨气的魂影。她甚至感觉不到自己。她是谁？李晓棠？林晚棠？还是一个连存在都快要消散的意识碎片？她连哭都做不到，没有眼泪，只有无边无际的恐慌和茫然。

就在她的意识几乎要被这纯粹的黑暗和绝望吞噬时——

一个极好听、极清越，又带着某种奇异安抚力量的女声，突兀地、清晰地在她“耳畔”响起：

“李晓棠，你可不能死在这儿。你这异世魂对不上生死谱，阎君那儿可没你的名册，不收的哦。你看，黑白无常两位大哥都不来牵你！你先回来，我告诉你怎么回去。别听姚广孝那秃驴瞎忽悠，听我的！”

话音刚落，一股温和却不容抗拒的力量猛地拽住了她飘忽的魂体，将她向后急速拉去！

天旋地转。

下一瞬，她感觉“撞”回了某个温暖、沉重，又充满了剧痛和不适的容器里。视线从模糊到清晰，她看到了熟悉的营帐穹顶，闻到了浓重的药味和血腥气。

她的身体——林晚棠的身体，正无力地趴伏在榻上，后背的伤口被厚厚的纱布包裹着，仍能看出狰狞的轮廓。而她刚刚飘荡的意识，正“悬”在半空，俯视着这具躯壳。

榻边，一个身着白衣、身姿窈窕的少女，正微微俯身，专注地从那具身体上取下一枚枚细长的针。那些针在昏暗的烛光下闪着幽微的光，针尾缀着的、不同颜色的小小玉石，随着她的动作轻轻晃动，折射出温润的光泽。少女的动作极轻、极柔，仿佛对待稀世珍宝，将取下的每一根针，都仔细地用一块洁白的细绢擦拭干净，再小心地收进一个古朴的皮质布袋里。

似乎是察觉到她的“目光”，少女抬起头，朝她所在的方向看来，然后，绽开了一个明亮而温暖的笑容，眼睛弯成了好看的月牙。

“你总算肯回来了。” 她的声音如同清泉击石，悦耳动听。

晓棠惊呆了。她从未见过这样一双眼睛——清澈，灵动，仿佛蕴藏着星辰与春风，顾盼之间，流转着一种让人心安的、洞悉一切又包容一切的光芒。这就是“顾盼生辉”吗？

“你……你能看见我？” 她下意识地问，声音飘忽不定，“我不是……魂魄吗？”

“当然能看见，”少女将最后一根针收好，拍了拍手，笑容依旧明媚，“我就是跟你们这些魂魄天天打交道的。拜你那位好男人所赐，这附近冤魂多得很，怨气冲天，阎君大人这下可有得忙了。”

她俏皮地眨了眨眼，随即正色道，“你可不能在这里乱跑。你身上带着他的气息，小心被那些怨魂缠上，他们可不管你是谁，怨气冲昏了头，逮着带‘朱棣’味儿的东西就想撕扯。”

“朱棣的业障，为什么不找他自己，找我做什么？！这不公平！！” 晓棠的魂体又怕又气，忍不住“飘”近了些，对着少女“喊”道。

“哈哈哈！” 少女被她的话逗笑了，那笑声清脆悦耳，“这就对了，证明你在这吃人的地方待了两年，脑子还没完全坏掉，我就放心啦。”

“你究竟是谁？” 晓棠警惕地看着她，随即燃起希望，“你能帮我回去？送我回家对不对？”

少女伸出食指，轻轻晃了晃，笑容狡黠：“如果你答应我，不问我是谁，我就能考虑帮你回去。”

“……为什么？”

“你醒来之后，外面那个男人，” 少女朝帐外努了努嘴，“一定会想尽办法，用尽手段，把你今天见过的、听过的、经历过的，事无巨细地问个一清二楚。以你的那点道行，” 她故意拖长了调子，眼中闪过一丝促狭，“知道得越少，就越说不出什么。说不出，就不会引火烧身，也保护了我。等你下次真的要走的时候，我再告诉你我是谁，也不迟嘛。”

“醒来？下次？” 晓棠抓住了关键词，声音陡然提高，“为什么还有下次？你还要让我回去？回到林晚棠——不，回到权贤妃的身体里？我不要！我真的要回家！你不知道在这里，做女人——不，是做一个没有权势的人有多可怕！你更不知道，天天伴君如伴虎是什么滋味！”

少女脸上的笑容淡了些，眼神变得认真而深邃，她看着晓棠，缓缓开口，声音清晰而冷静：

“李晓棠，我现在给你两个选择。”

“第一，我立刻就送你回去。让你的魂魄彻底脱离这具身体，回到你来的地方。但是，你想过没有，你的‘死’，会带来什么后果？”

“你死在他权势最盛、疑心最重、性情也最捉摸不定的壮年。你的死，会成为扎在他心头最深、最痛、也最不可控的一根刺。他答应过你，不伤你身边的人，不迁怒太医。可帝王一诺，你能信几分？他答应你的事情，真的都做到了吗？你好好想想。”

晓棠的魂体猛地一震。她想起那年初夜，他强占她时说的话——“君子才守诺，朕是匹夫。守诺何来今日的江山……”

是啊，他能信吗？尤其是徐姑姑，知道那么多关于建文和朱棣的秘辛……

少女看着她骤然苍白的（魂体）脸色，继续平静地说道：

“第二，你留下来。我与你定一个‘十年之约’。”

“十年？” 晓棠喃喃重复。

“对，十年。” 少女点头，目光望向帐外，仿佛穿透了帐篷，看到了那个孤独而威严的身影，“你留在他身边，就在他触手可及的地方。用你的方式，去‘安抚’他那颗被权力、杀戮和猜忌填满的心。不必想着去改变他的帝王心性，那不现实，也危险。你只需要，在他因暴怒、猜忌或别的什么原因，想要举起屠刀时，在他力所能及的范围内，护住那些本不该死、却可能被无辜卷入的可怜人。”

“朝堂上的争斗，权力更迭的血腥，或许你无力阻止。但那些在帝王眼中‘可杀可不杀’的蝼蚁，那些仅仅因为站错队、说错话、甚至只是运气不好就被牵连的底层官吏、宫人、百姓……你的存在，或许能在关键时刻，为他们挣得一线生机。这，就是你留下来，最大的意义。”

晓棠沉默着，魂体微微颤动。

少女转回目光，看着她，语气柔和了一些，带着一种奇异的诱惑力：“十年，我保你在这十年里性命无虞。你不必再像以前那样，日夜担惊受怕，害怕哪句话说错，哪件事做错，就招来杀身之祸。林晚棠的这具身体，我也会用秘法帮你养护调理到最佳状态，无病无痛，健健康康。除了要费点心思，跟那位心思深沉的帝王周旋周旋以外，应该、可能、也许……还不错呢？”

她歪了歪头，笑容重新变得明媚：“你不是也说，你看见他了吗？看见了他的孤独，他的怕，你想让他开心一点。那就留下来，再顾念他十年，看看呢？”

“他……他还有几年？” 晓棠突然问了一个她自己都没想到的问题。

少女眼中闪过一丝了然，似乎早料到她有此一问，回答得毫不迟疑：“约莫……十二年吧。你会走在他前头，不必担心殉葬，也不必卷入下一场皇权更替的血雨腥风。怎么样，是不是很合算？”

“你……说话算话？十年后，你真的会来接我？我怎么找到你？” 晓棠的声音里充满了怀疑，却又带着一丝无法抑制的期盼。

“我会在你最需要、最危难的时候，找到你。” 少女的眼神清澈而坚定，带着一种让人信服的力量，“所以，别怕。相信我，也相信你自己。你不是已经做得很好了吗？别再轻易寻死了。好好活着，等我来接你就好。”

她那双美丽至极的眼睛，带着温柔的期待，静静地望着晓棠。

魂体状态的李晓棠，望着眼前这个神秘而强大的少女，想起昏迷前看到的那滴滚烫的泪，想起朱棣抱着她看落日时那紧到发疼的力道，想起徐姑姑绝望的哭泣，想起自己“临终”前那一点点莫名的牵挂和不甘……

许久，她轻轻地，点了点头。

“好，我答应你。十年。”

少女笑了，那笑容如同冰河解冻，春花绽放，美得惊心动魄。“聪明的选择。”

话音落下，她衣袖轻轻一挥。晓棠只觉得一股柔和却不容抗拒的力量裹挟着自己，猛地“撞”向榻上那具身体。

一阵熟悉的、剧烈的疼痛瞬间席卷了她！仿佛所有的伤口都在一瞬间苏醒，发出尖锐的抗议。她忍不住“嘶”了一声，皱紧了眉头。

“好疼……你不是说，保我无病无痛了吗？” 她睁开眼，虚弱地控诉，声音沙哑得不像话。

白衣女子走到榻边，俯身，先是温柔地摸了摸她的后脑勺，然后，那只手顺着她的脖颈，轻轻抚过她受伤的脊背。奇妙的是，凡是她手指抚过的地方，那火辣辣的刺痛和深入骨髓的钝痛，就像被清凉的泉水浇过一般，迅速缓解，取而代之的是一种暖洋洋的、无比舒适的感觉。

“你这身伤，还有体内的余毒，不能一下子就让它们全好了。” 顾念的声音带着笑意，也带着一丝无奈，“不然，外面那位霸道又多疑的皇帝陛下，非把你我当成什么山精妖怪、或者图谋不轨的方士给抓起来不可。只能用医家常规的法子，慢慢给你调理。不过你放心，有我的针和药，最多十天，这些伤痛就能消去大半，你会一天比一天舒服的。”

她收回手，从怀中取出一张折叠好的纸，递给晚棠：“喏，这是后续解毒和调理的药方。里面有几位药比较罕见，还有些长在悬崖峭壁上，不好找。我都画出来了，还标注了可能生长的地方。让你家那位权倾天下的男人派人去找吧，他肯定有办法给你弄个够本。”

晚棠接过药方，看着上面清秀却陌生的字迹和栩栩如生的草药图画，心中百感交集。

顾念已经开始收拾她那个看起来不大，却似乎能装很多东西的药箱了。

“你叫什么名字？” 晚棠忍不住问。