五日后，国礼金线一案的调查，终于在锦衣卫的雷厉风行下，水落石出。

果然是前朝工部与户部几名官员勾连，贪墨了采购顶级金线的款项，以次充好。司织坊的绣娘们，乃至管事太监，皆属被蒙蔽的无辜者。

消息传到后宫时，晚棠正陪着朱棣在暖阁里用点心。他批折子的间隙，抬眼看了她一下，淡淡道：“案子结了。你保下的那些人，都无事了。”

晚棠捏着点心的手微微一颤，随即放下，起身，端端正正地行了个礼：“臣妾代她们，谢陛下明察秋毫，恩典浩荡。”

朱棣“嗯”了一声，目光重新落回奏折上，仿佛只是随口一提。

但晚棠看见，他唇角似乎几不可查地弯了一下。

她坐回去，心里那块大石，终于彻底落了地。

隔日，她去永宁宫议事，将早已想好的章程禀明王贵妃——涉案绣娘既已查明无辜，便依陛下先前允诺的旨意，允她们出宫，由当地官府协助，开办绣坊。

一来，她们身怀绝技，可凭此谋生，将宫廷技艺传于民间，惠及更多女子；二来，绣坊可承接宫中部分不那么紧要的针线活计，按市价采买，既能让宫中用上更鲜活灵动的民间绣品，又能减少宫中司织坊一部分供养冗员的开销。

“北伐在即，国库用度吃紧，能省一些是一些。况且，由地方官府牵头安排，安置费用、初始本钱，皆不必动用内帑，也算为陛下分忧了。”晚棠说完，看向上首的王贵妃。

王贵妃沉吟片刻，手指在案几上轻轻敲了敲。她管理宫务多年，自然一眼看出这提议的好处。既全了晚棠救人的名声，又实实在在为后宫减了负，还顺便在民间播撒了皇家恩泽，更关键的是，不花宫里一分钱。

“这法子甚好。”王贵妃点头，难得对晚棠露出赞许之色，“你倒是想得周全。既如此，本宫便拟个章程，递到前朝去，会同有司办理。”

事情就这么定下了。效率高得让晚棠都有些意外。想来，既有朱棣默许，王贵妃支持，又是于国于民有利的好事，自然无人阻拦。

自那日后，晚棠与王贵妃的关系，似乎也微妙地更近了一层。晚棠偶尔得了闲，也会去永宁宫坐坐。

比起自己那看似华丽、实则处处可能有朱棣耳目的长春宫。王贵妃这永宁宫，因着主人执掌六宫的威势和性子，反倒更让晚棠觉得……安全。至少在这里说话，不必时时刻刻想着隔墙有耳。

这日午后，秋阳正好，晚棠又晃悠到了永宁宫。王贵妃刚处理完一桩宫人纠纷，正揉着额角喝茶。见晚棠来，只抬了抬眼皮，指指旁边的绣墩。

晚棠也不客气，自己坐下，接过惠心递来的茶，抿了一口，舒服地叹了口气。

“又到本宫这儿躲懒来了？”王贵妃放下茶盏，瞥她一眼。

“在您这儿，不叫躲懒，叫‘学习姐姐理政之风范’。”晚棠脸不红心不跳。

王贵妃被她逗得嘴角微扬，随即又蹙起眉，难得地低声抱怨了一句：“理政？这后宫千头万绪，比理政也差不离了。有时想想，还不如学你，只伺候陛下，倒还清净些。”

晚棠眨眨眼：“伺候陛下……可不清净。他老人家那脾气，风云变幻的，比您这宫规可难相与多了。”

这话说到了王贵妃心坎里。她难得地放下了贵妃的架子，身子微微前倾，声音压得更低，带着点好奇和困扰：“说到这个……本宫正想问你。陛下若发了脾气，你……是如何应对的？”

晚棠一愣。她没想到，这位向来以刚直、重规矩著称的贵妃，私下里竟也会为这个烦恼。想想也是，王贵妃那性子，多半是拿着宫规、搬出祖制跟朱棣硬刚。朱棣那种吃软不吃硬、掌控欲极强的男人，对着这么个“铁娘子”，怕是火星撞地球的时候居多。

晚棠忍不住“噗嗤”笑出声。

“你笑什么？”王贵妃有些不自在，瞪她。

“没、没什么。”晚棠摆摆手，敛了笑意，想了想，道，“其实也没什么诀窍。他生气的时候，若火气正盛，就别说话，别顶撞，递杯温茶，递块帕子，让他自己先凉快凉快。等那口气喘匀了，再软和点儿，撒个娇，认个错，或者……转移下话题。总之，别在他气头上讲道理，道理等他气消了再说，他反而听得进去。”

王贵妃听得眉头越皱越紧，半晌，吐出两个字：“麻烦。” 又苦恼地补充，“再说了，本宫……本宫学不来你那套。连个参照都没有，这如何学？”

晚棠想象了一下王贵妃撒娇的样子，顿感一阵不妙，连忙道：“姐姐不必学别人。你有你的法子，刚直不阿，持身以正，陛下心里也是敬重的。只是……偶尔，或许可以不必那么……硬碰硬？”

王贵妃若有所思，却没再继续这个话题，转而道：“还是打理宫务好学些。至少，宫规是死的，人是活的，本宫说了算。”

晚棠突然好奇问道 “姐姐，徐皇后在时，陛下也这般……脾气急么？”

王贵妃眼神有些悠远，似在回忆：“本宫入宫那年，陛下刚登基，朝堂上尽是杀伐决断的大事，陛下的脾气，比现在更急，更躁。” 她喝了口茶，缓缓道，“不过，徐皇后……是不同的。他们是少年夫妻，一路从北平走到南京的。徐皇后说话，陛下是肯往心里去的。有时两人争执起来，也跟寻常百姓家的夫妻一般，会吵，会拌嘴。”

晚棠听得入神，忍不住问：“那……最后是谁让谁？”

王贵妃看她一眼，眼中闪过一丝几不可查的笑意，还有淡淡的唏嘘：“都有吧。徐皇后脾气也硬得很，有时候，是陛下要让着、哄着的。”

朱棣……哄人？

晚棠实在难以想象那个画面。

“其实，徐皇后也不容易。”王贵妃轻轻叹了口气，语气里多了几分真实的敬意与感慨，“从燕王妃再到皇后。陛下在前朝拼杀，她在后方稳定，既要顾着徐家兄弟姐妹的情分，还要平衡前朝后宫的势力，还要教养皇子皇女……时常是殚精竭虑，夜不能寐。她那身子，也是生生熬坏了的。”

晚棠静静地听着，心里对那位素未谋面的徐皇后，涌起更深的敬佩，也有一丝复杂的怅惘。那是一个真正在男人的世界里，用智慧和坚韧，为自己、也为家族撑起一片天的女人。

可是这不是夫妻，更像是政治伙伴。晚棠却忽然想，也许朱棣那般怀念徐皇后，怀念的并不仅仅是一个具体的“女人”，更是在那段最艰难也最热血沸腾的岁月里，能与他并肩而立、分担一切、让他可以偶尔放下帝王心术、做个普通“男人”的感觉吧。

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回到长春宫，刚踏入前厅，晚棠便是一愣。

锦瑟和玲珑，正并肩站在那里。她们换下了宫女的服饰，穿着寻常的布衣，虽然料子普通，却浆洗得干干净净。两人脚边，放着两个不大的包袱，这便是她们在宫里多年所有的家当了。

见晚棠回来，两人立刻跪下行礼，额头触地，郑重无比。

“奴婢锦瑟/玲珑，拜谢贤妃娘娘救命大恩！娘娘恩德，奴婢们没齿难忘！”