晨光微熹，透过乾清宫窗棂的缝隙，在地上投出几道明晃晃的光柱。

朱棣已经醒了。

事实上，他昨夜睡得极好，此刻精神奕奕，甚至比往常上朝前还要神清气爽几分。侧头看向身边，晚棠蜷缩在锦被里，睡得很沉，呼吸绵长，只是眉头微微蹙着，仿佛在睡梦中还在承受着什么。

朱棣伸出手，指背轻轻拂过她眼下那抹淡淡的青影，唇角不自觉地勾起一丝笑意。

昨夜。

这小女子真是……让他大开眼界。

他原以为她只是朵需要他精心呵护的娇花，却不想，这花儿不仅会开，还会咬人。那些奇奇怪怪的、却又让他欲罢不能的招数，也不知是从哪儿学来的。他问过，她却只红着脸说是“梦里神仙教的”。

鬼话。

但他爱听。

尤其是她用那双湿漉漉的眼睛望着他，声音又软又糯地唤“陛下”时，他便什么也不想追究了。横竖她是他的，从身到心，如今看来，是彻底归顺了。

想到此处，朱棣心中那点餍足，又添了几分踏实。他轻手轻脚地起身，没叫人伺候，自己走到屏风后，随意披了件外袍。

动静还是惊动了榻上的人。

晚棠嘤咛一声，迷迷糊糊睁开眼。先是茫然地眨了眨，待看清站在不远处的朱棣，记忆如潮水般涌回，昨夜种种的大胆行为在脑中闪过，她脸颊“腾”地烧起来，下意识想往被子里缩。

可这一动，浑身散了架似的酸痛便叫嚣起来。尤其是腰腿，酸软得不像自己的。她忍不住倒吸一口凉气，眉头皱得更紧。

朱棣听到声音，转身回来，在榻边坐下，伸手探了探她的额头：“醒了？可是不适？”

语气里的关切是实打实的。

晚棠却只想翻白眼。不适？何止不适！这老男人是铁打的吗？折腾了大半夜，这会儿竟能神采奕奕地站在这里，而她感觉自己像是被拆了重组过一遍。

“臣妾……无碍。”她咬着牙，强撑着坐起来，锦被滑下，露出红痕。她慌忙拉高被子掩住，脸上更热了。

朱棣眸色深了深，却没再动作，只抬手抚了抚她睡得有些凌乱的发丝：“时辰还早，你再歇会儿。朕去上朝。”

他说着便要起身，衣袖却被一只微凉的小手轻轻拉住。

“陛下……”晚棠仰着脸看他，晨光里，那张未施脂粉的小脸上还带着慵懒的春意，眼波却已清亮起来，带着一丝小心翼翼的试探，“您……献国礼那日说，会对晚棠有赏，还作数吗？”

朱棣闻言，眉梢微挑，转身又坐回来，饶有兴致地看着她：

“说说看，要什么？”

晚棠却垂下眼睫，指尖无意识地绞着被角，声音又轻又软，带着点撒娇的意味：

“臣妾……想要‘无赏’。”

朱棣一怔。

晚棠抬起眼，目光清澈地看着他，那里面没了昨夜的迷离娇媚，却多了几分他未曾见过的认真和思量，

“陛下，臣妾自解禁出来，这些日子想了很多。先前是臣妾不懂事，总想着躲清净，却不想给陛下添了那么多麻烦，还惹得前朝后宫议论纷纷。”

她顿了顿，见朱棣神色未变，才继续轻声细语道：

“臣妾如今既蒙陛下厚爱，已是天大的福分。这后宫里，除了安安分分待在长春宫，不惹是非，也该多想着宫规礼制，想着……不给陛下和贵妃姐姐添忧。”

“王贵妃姐姐为了安抚臣妾，前前后后下了不少心思，臣妾心里是感念的。既受了恩惠，便得知恩图报才是。臣妾想着，一会儿就去永宁宫给姐姐请个安，昨儿……昨儿一天都在乾清宫侍奉陛下，都没顾得上去呢。”

她说完，眼巴巴望着朱棣。

朱棣静静看了她片刻。而后抬手，习惯性地抚上她后颈那块细腻的肌肤，轻轻摩挲着，声音缓了下来：

“好，棠儿懂事了。”

他顿了顿，看着她瞬间亮起来的眼睛，又道：“你这‘赏’，朕给你留着。难保哪天，你又想要个什么稀奇玩意儿。”

晚棠立刻摇头，顺势将脸颊贴在他掌心蹭了蹭，像只讨好主人的猫儿：

“陛下已经给棠儿最好的赏了！陛下开怀，臣妾就觉得比什么金银珠宝都开心！臣妾爱用的首饰东西左不过就那几样，能吃饱睡好，陛下常来看顾，就是顶顶要紧的事情啦！”

她说得真诚，眼里漾着依赖和满足的光。

朱棣看着她这副模样，心头微软，却又有些好笑，屈指刮了下她的鼻尖：“你倒是做了贤妃，怎么心愿还跟以前一个样？没出息的丫头。”

“臣妾已经很有出息啦！”晚棠不服气地嘟囔，声音压得低低的，带着点狡黠和羞赧，“能让陛下昨夜夸赞个不停……往常练字，您都没有那么夸过呢！想来臣妾一定是很厉害！”

朱棣先是一愣，随即反应过来她指的是什么，喉间溢出低沉愉悦的笑声，手臂一揽，将人连被子带人一起搂进怀里，下巴抵着她发顶，胸腔震动：

“爱妃厉害得很，朕是刮目相看了。”他在她耳边吹气，语带暧昧，“今夜，你继续。”

晚棠脸腾地红透，耳根都烧起来，却还强撑着，从他怀里挣出一点，抬起脸，很认真地看着他：“陛下，今儿……您去别的姐妹那儿吧。”

朱棣挑眉。

晚棠继续道，声音放得更软，却条理清晰：“臣妾可不能连着三夜侍寝了。马上北伐就要开拔，前朝后宫皆是一体，陛下……还是得去那些家族能在朝堂上，使得上劲儿的姐妹那里看看去呢。恩宠雨露，亦是安抚前朝之道，这个道理，臣妾懂的。”

她观察着朱棣的神色，见他没说话，只是眸色深深地看着自己，便又凑近些，带了点俏皮的醋意，却又大方地说：“臣妾……到时候还要跟着陛下一路呢，塞外风霜，陛下身边就臣妾一个，有的是时间陪陛下。只不过现在，还是大事重要，臣妾不会那般小家子气的。”

朱棣抬手揉了揉她的发顶，眼中带着几分审视，更多的是赞赏：

“行吧，既如此，朕依你。等朕空下来，再去看你。”

他松开她，起身准备唤人进来更衣，又想起什么，回头叮嘱：

“只一点，你还是太瘦。多吃些，好生将养。北伐路途辛苦，没个好身子骨可不行。”

晚棠连忙点头，裹着被子坐直了些：“臣妾记下了。”

朱棣走到衣架前，任由内侍上前为他更衣，声音透过屏风传来，带着惯常的威严，却多了几分随意：

“你去王贵妃那里，金线那案子，不必过于操心。朕已吩咐下去，前朝涉事官员，自有锦衣卫去查。你们后宫，只需将经手过金线的宫人内侍梳理清楚，交由贵妃决断便是。此等小事，贵妃自有章程。”

他顿了顿，系腰带的手微微一顿，语气里带上一丝不容置疑的意味：

“你啊，心思多放在朕身上便是。旁的事，少费神。听到没？”

晚棠在榻上恭敬应道：“是，陛下，臣妾明白了。”

脚步声响起，朱棣已穿戴整齐，转身看了她一眼，没再多言，大步离开了寝殿。

殿内恢复安静。

晚棠慢慢松开攥紧被角的手，掌心竟有些潮湿。她缓缓吐出一口气，靠在床头，望着明黄的帐顶，脑中反复回响着朱棣最后那句话。

——“心思多放在朕身上便是。旁的事，少费神。”

他的意思是，不想让她涉及任何的权柄和宫务。

晚棠也正有此意。枪打出头鸟，她如今风头正盛，再去碰宫务，无疑是把自己架在火上烤。王贵妃的示好与底线，她也看得分明。

可是……“不愿意碰”是一回事，“被明确告诫不准碰”又是另一回事。

皇帝如此交代，究竟是什么考量？

是觉得她年轻资浅，不适合？还是认为她是罪臣之女，不该插手后宫之事？亦或者，他纯粹就是想要她做一个全身心侍奉他的妃嫔？

那她如今的“得宠”，岂不是完全系于他一人之身？他宠她，她便风光无限；他若厌了，或是驾崩了呢？她这样一个无子、无显赫家世、又无实际权柄的宠妃，连转圜的余地都没有，任人宰割，下场会是什么？

殉葬。

这两个字像冰锥一样，猝不及防地重新刺进她心里，那个她一开始深深恐惧的结局，在明十三陵旅游时看到的那些殉葬妃嫔墓，太吓人了！

她总想着完成任务回家，还未认真想过留下来的结局。如今被朱棣这句话一点，那残酷的可能性便赤裸裸地摊开在眼前。

想到此处，晚棠方才那些从大局考量的“懂事”退让都不值一提了，取而代之的是一股冰凉的寒意，从脚底直窜上来。根本不敢细想。

“娘娘？”徐姑姑的声音在帐外轻轻响起，带着关切，“可是要起身了？热水已备好。”

晚棠猛地回神，深吸一口气，压下心头的惊悸。现在想这些还为时过早，路要一步步走。眼下最要紧的，是处理好与王贵妃的关系，保住司织坊那些无辜的人。

然后……抓住北伐的机会，看一看这六百年前的大明塞外。

“起吧。”她应了一声，声音已恢复平静。

梳洗更衣时，徐姑姑看出她神色间一丝不易察觉的凝重，一边为她绾发，一边低声道：