接下来几天，朱棣都没进后宫。

前朝因着北伐的争执愈发白热化，据说乾清宫这几日，茶盏都换了几套。没人敢往枪口上撞，连带着后宫也一片沉寂，各宫妃嫔走路都提着气，生怕动静大了，传到前头那位耳朵里。

王贵妃果然不再过问长春宫的事，仿佛那日永宁宫的风波从未发生过。可晚棠知道，这平静下头，是深不见底的暗流。

那天静姝回来了。

抱着账本，脸色苍白，一进殿就“扑通”一声跪在晚棠面前，额头抵着冰冷的地砖，声音带着哭腔：

“娘娘，奴婢知错了！奴婢不该擅自将娘娘的私账交给贵妃娘娘！奴婢当时是猪油蒙了心，贵妃娘娘要得急，奴婢想着若不交，反倒更让贵妃娘娘疑心，这才……这才僭越行事！求娘娘饶了奴婢这一回！奴婢对娘娘绝无二心！”

她哭得真切，话说得滴水不漏，把所有错处都揽在自己身上，却又点出是“贵妃逼迫”、“为娘娘着想”。

晚棠靠在廊下的躺椅里，身上盖着狐裘，望着院子里那几株海棠树。枝头的花苞已鼓胀得厉害，露出点点粉白，眼看就要开了。她手里捧着小手炉，暖意透过指尖，却暖不进心里。

她没叫静姝起来。

说什么呢？说她不该私自翻找主子的私账？说她不该在贵妃面前耍小聪明？说她不忠？

说了又有什么用。

有了异心的人，哪怕你说上一万遍“不能做”，她该做的，还是会做。嘴上说得再漂亮，心里不知在骂些什么。今日王贵妃在永宁宫偏殿对她说了什么，问了什么，是敲打，是利诱，还是别的——晚棠问不出来，就算问了，静姝也不会说实话。

这就是个埋在自己身边的、不知何时会炸的炮仗。

可……能怎么办？

交给朱棣处置？以他多疑又狠绝的性子，静姝活不过今晚。静姝是心思多，眼光高，可……罪不至死。晚棠不想手上沾血，哪怕只是间接的，她不想再经历一个玉簪。

她闭了闭眼，压下心头那阵烦闷。

物理消除，真的是最快、最干净的法子。难怪朱棣那么爱用。

不对！我怎么也这么想了？

晚棠脊背陡然一凉，冷汗瞬间浸湿了里衣。她什么时候，也开始用这种“高效”“省事”的逻辑来思考人命了？是这深宫，还是那个男人，在不知不觉中，把她也同化了？

她打了个寒噤，不敢再深想。

目光重新落回跪在地上的静姝身上。那单薄的身子伏在冰冷的青砖上，微微颤抖，不知是冷的，还是怕的。

还这么年轻。

罢了。

“起来吧。”晚棠终于开口，声音有些疲惫，“以后，长春宫的账，交给芝兰管。你这两日，把做账的规矩、物件摆放，都仔细教给芝兰，一样不许落下。”

静姝身子一僵，猛地抬头，眼里是不敢置信，还有一丝不甘。管账是实权，更是体面。交出去，就等于被架空了。

“……是。”她低低应了，声音发哑，“奴婢……遵命。”

晚棠挥挥手，不想再看她。

静姝爬起来，低着头，慢慢退了出去。那背影，透着说不出的灰败。

晚棠看着她的背影消失在廊下，心头那点烦闷，却丝毫未减。

王贵妃那日临走前的眼神，像淬了冰的刀子，一直悬在她头顶。她知道，那雷霆之怒不会凭空消失，它只是在积蓄，在等待一个最好的时机，最狠的角度，劈下来。

以前在乾清宫，只需应付朱棣一个。如今在这后宫，她要应付的，是朱棣，是王贵妃，是无数双盯着长春宫的眼睛。

这滋味，比在御前战战兢兢，更煎熬。

她心烦意乱，目光无意识地落在那含苞待放的海棠花上。粉嫩的花苞，在灰暗的天空下，显得格外脆弱，却又带着一股子倔强的生气。

鬼使神差地，她忽然很想绣海棠。

年下事忙，锦瑟和玲珑的刺绣课停了许久。她唤来芝兰：“去司织坊问问，这几日锦瑟或玲珑谁得空，来教教我刺绣，就绣这海棠花。”

没想到，刚过晌午，锦瑟就来了。

“娘娘！”人未到，声先至。锦瑟拎着个小包袱，脚步轻快地走进来，脸上带着爽利的笑，“今儿我下职早，就我来了！玲珑想来，被我摁那儿了，让她好好当值，哈哈哈！”

她笑得毫无顾忌，眉眼弯弯，像见了老朋友，全然没了最初那份疏离和冷脸。一打开话匣子，就停不下来。

“娘娘最近绣的兰草图我瞧见了，雅致是雅致，就是太空了些。”她凑到晚棠的书案前，拿起那张绣了一半的帕子，指着空白处，“这上头，添两只燕子多好！春天了嘛，燕子要飞回来了，应景！”

燕子……

晚棠心头猛地一跳。

上次看燕子，被朱棣好一顿磋磨，那嫌恶冰冷的眼神，那侮辱人的话，她至今记得。

哪里还敢提燕子。

“海棠……海棠花怎么绣才好？我总绣不出那层层叠叠的感觉。”她连忙转移话题。

锦瑟也不在意，笑嘻嘻地放下包袱，拿出针线布料：“这个简单！我教你个新针法，保管绣出来又饱满又鲜活！”

她是个好老师，耐心，手巧，说话还逗趣。一步步打着草稿，拆解着针法，偶尔冒出一股东北大碴子味儿的讲解，能把枯燥的技法说得活灵活现。

“你看啊，这针屁股，你得这么着，搁这儿给它顶住喽！”她捏着针，比划着，“线再这么一绕，给它捆上！完事儿！我跟你说，这么捆，它债主来了都找不着它，跑不掉！你再这么一提溜——”

她手腕一转，一个漂亮的收针。

“结就打死了！死得透透的！剩下的线头，往里头一藏，让那债主大爷干瞪眼，找去吧！”

晚棠被她这“捆债主”“债主大爷”的比喻逗得前仰后合，眼泪都笑出来了。一边笑，一边学着她的手法“捆债主”，别说，这法子形象好记，还真一下就学会了。

“这活儿本来就枯燥，”锦瑟自己也笑，“就得自己找点乐子，不然多没劲！”

晚棠深以为然，拿出自己那本画册，把锦瑟教的针法一步步画下来，还在旁边用小字标注：此针法用于何处，有何妙用。

锦瑟凑过来看，眼睛一亮：“这法子好！孺子可教！”她拿过炭笔，在晚棠的画上添了几笔，把下针的位置、角度标得更精细，“对，就这儿，力道要轻，出来的花瓣才显得娇嫩……”

两人一个教，一个学，一个说，一个画，竟都忘了时间。书房里烛火早已点上，晕开一团温暖的光。

“贤妃倒是好雅兴。”

一个冰冷的声音，毫无预兆地从门口传来。

晚棠脸上的笑容瞬间僵住，手里的炭笔“啪嗒”掉在画册上。

锦瑟更是脸色煞白，“扑通”一声就跪倒在地，头埋得低低的，身子控制不住地发抖。

晚棠慌忙起身行礼，心在胸腔里狂跳。她飞快地瞥了一眼书房外——徐姑姑站在那里，几不可察地、幅度极小地摇了摇头。

再看向门口逆光而立的朱棣。

他脸上没什么表情，可那双眼睛，黑沉沉的，像暴风雨前的海，酝酿着骇人的怒意。他显然心情极差，周身都散发着生人勿近的低气压。

“皇上……怎么这个时候来了？”晚棠稳住心神，小心翼翼地问。看看窗外，天色早已暗透，宫灯都点起来了。

“朕还来不得你这个长春宫了？”朱棣的声音不高，却每个字都像裹着冰渣子，砸在人心上。

他一步步走进来，靴子踩在地砖上，发出沉闷的声响。目光扫过书案上摊开的画册、针线、绣了一半的海棠，最后落在晚棠还未来得及收起的、满是笑意的脸上。

他刚刚在御书房，被那帮文臣气得心口疼。这个说国库空虚，那个说劳民伤财，太子在一旁和稀泥，字字句句都在阻他北伐。憋了一肚子火，无处发泄，想着来她这里松快松快。

结果呢？

他特意没让人通传，走进来，就看到她眉飞色舞地和另一个女子写写画画，笑得那样开怀，那样专注，眼睛亮晶晶的，是他从未在她脸上见过的、全然放松的喜悦。

她对他笑过，讨好地，小心翼翼的，惶恐的，甚至情动时迷离的。可从未像刚才那样，纯粹因为一件“事”而快乐。

她不是说学刺绣，是为了给他绣点小玩意儿吗？

东西呢？他没见到。她倒是在这儿，跟别人研究得忘乎所以！