“王上，您要信我……我绝无害您之心！”

舒鸾重重叩首，额头撞击地面的闷响在死寂的大殿内回荡，震得人心头发颤。她伏在地上，脊背剧烈颤抖，声音里带着破碎的哭腔：“是他们……拿我弟弟的命做要挟，我……我真的无路可走了。”

她缓缓抬起头，额间已是一片刺目的殷红，鲜血蜿蜒而下，流过眉骨，滴落在冰冷的地砖上。她凄然一笑，那笑容比哭更让人心碎，透着无尽的苍凉。

“十三年前，边境瘟疫横行，爹娘双双殁在那座漏风的破庙里。那一年，我十五岁，弟弟舒渊才七岁。”她眼神空洞，仿佛穿透了厚重的宫墙，回到了那个绝望的寒冬，“我带着他乞讨，睡桥洞，为了半个馊掉的馒头，要跟三条野狗抢食……就在我以为我们也要死在那儿的时候，那个人出现了。”

她的声音渐渐低了下去，带着一丝梦魇般的颤抖，“他说，只要我听话，阿渊就能吃饱穿暖，能读书识字，能过上像个人样的日子。”她闭上眼，两行清泪顺着脸颊滑落，冲刷着脸上的血痕，“那时候我已经走投无路了。阿渊那么小，饿得连哭的力气都没有……我真的没办法，我只能答应。”

西辽王靠在引枕上，胸口起伏，呼吸急促。他看着眼前这个跪着声泪俱下的女子，目光深邃如渊，声音听不出喜怒，却透着一股令人心悸的寒意：“他要你做什么？”

“要我以虞阮玉之名替嫁入宫。”舒鸾睁开眼，眼中满是空洞，“整整三年，地狱般的训练，他安排人教我如何笑，如何哭，如何用每一个眼神、每一句话语去讨你欢心，去换取你的信任。入宫之后，我的任务便是定期在你的餐食中下毒，让你在不知不觉中神智昏聩，身体衰败。还有……”

她顿了顿，目光落在西辽王那张苍白如纸的脸上，眼中闪过一丝挣扎，却终究化为了绝望的坦白：“还有，帮他找到你手中的那枚‘天罡令’。”

“我本以为，王宫不过是另一座吃人的牢笼，与那训练营并无二致。”舒鸾的声音陡然哽咽，泪水决堤而出，冲垮了脸上惨白的妆容，“可我入宫之后……您待我，竟似待家人一般。”

她吸了吸鼻子，断断续续地回忆着那些细碎的温情，每一个字都像是蘸着血泪：“每回见您，您都会问我今天做了什么、吃了什么、有没有什么短少，还会命人买回我爱吃的酥酪。我记得有一年冬天我病了一场，烧得迷迷糊糊，您每天晚膳后都来含章殿坐一会儿，也不说话，就在旁边看折子，等我睡着了再走……”

“那一刻我就在想，这世上不会再有对我这么好的人了……”

“我心中难受……”她猛地捂住脸，指缝间溢出压抑至极的哭声，肩膀剧烈颤抖，“每一回下毒，我的手都在抖，心像被刀剜一般。可我不敢停，停了阿渊就会死；我只能偷偷减量，再减量……有一回，我端着那碗下了药的燕窝，在灯下站了许久，看着那燕窝冒着热气，我想起您白日里关切的眼神，最后……我还是倒掉了。”

殿内陷入了死一般的寂静。

“那个人，你可认得？”

寒北辰的声音冷冽如冰，生生截断了满室悲戚的氛围，将话题强行拽回了残酷的现实。

舒鸾浑身一僵，眼底掠过一丝深入骨髓的恐惧，那是长期生活在阴影下养成的本能反应：“我……不知。”

她颤声开口，目光游移，“他每次出现都戴着面具，声音也是经过伪装的，我从未见过他的真面目。我只知道，他的势力极大，无处不在……”

她惊恐地抬起头，视线扫过紧闭的殿门，压低了声音，语气中带着几分绝望的颤抖：“连这王宫之中，到处都是他的眼线。方才殿外候着的那两名宫女，也是他的人。”

西辽王靠在引枕上，目光沉沉地落在她身上。

他看着她跪在地上瑟瑟发抖的模样，看着这个欺骗了他十余年、却又在不知不觉中让他真心以待的女子，心中五味杂陈。

恨吗？自然是恨的。可这恨意里，又夹杂着太多无法言说的无奈与酸楚。

“你弟弟……”西辽王终于开口，声音沙哑得厉害，“可在西州？”

舒鸾猛地抬头，眼眶通红，鼻尖也是红的。她用力点了点头，泪水再次决堤而出：“他在！他被囚禁在城外西峰山的密牢里。那人给舒渊下了蛊毒。每月需服用解药，否则便要受万虫噬心之痛！他说，若我不听话，若我不能按时完成他的任务，若我不能帮他找到‘天罡令’的下落，他就让阿渊在无尽的折磨中，求生不得，求死不能！”

西辽王闭了闭眼，喉结剧烈滚动了一下，似是想说什么，却终究化作了一声无声的叹息。

一直立于暗处的寒北辰，此刻忽然往前迈了一步。摇曳的烛火落在他肩头，将他那张冷峻如刀刻般的面孔照出了几分锋利的轮廓，宛如一柄出鞘的利剑，寒光凛凛。

他居高临下地看着舒鸾，声音冷得像淬了冰渣：“舒鸾，你可知，如今你身份败露，你那弟弟舒渊，怕是要凶多吉少了。”

“不！”

舒鸾眼中瞬间布满血丝，整个人如同疯魔般扑上前去，“不要！求求你们，不要伤害阿渊！他是无辜的！一切都是我的错，是我害了王上，是我该死！”

她忽然从怀中掏出一个早已藏好的小小瓷瓶，拔开瓶塞，便要往口中倒去。

寒北辰身形微动，快如闪电。西辽王只觉眼前一花，等他回神时，那只瓷瓶已经稳稳落在了寒北辰的掌心。舒鸾甚至没看清他是怎么做到的，手里便已空了。