“姑娘，”他说，“你编谎话的本事还行，但你运气不好。我们掌柜的说了，让你回去一趟，有些话要当面问清楚。”

“我不去。”

“这由不得你。”

他往前迈了一步。

谢知微后退一步，手悄悄伸进袖子里，摸到那包血竭，攥紧了。

就在这时，巷子另一头传来一阵喧哗。

“让开让开！官府办差！”

一队人马冲进巷子，打头的穿着公门服色，腰间挎着刀，气势汹汹。那灰衣男人愣了一下，迅速往后退了两步，闪进旁边一条岔道里，转眼就不见了。

另一头那个也跑了。

谢知微站在原地，看着那队人马冲过来，打头的那个到她面前勒住马，低头看她。

“你是谢姑娘？”他问。

谢知微点点头。

那人翻身下马，冲她抱了抱拳：“在下是顺天府的，姓孙。沈愈沈大人托我带句话——让你赶紧走，有人在找你。”

谢知微愣住了：“沈大人？”

“沈大人说，你查的那事，已经被人盯上了。让你别回西市，直接从东城门出去，绕道回宫。他会让人在宫门口接应你。”

谢知微脑子里飞快地转着——沈愈怎么会知道她在这儿？他怎么知道她被人盯上了？

但来不及细想了。

她朝那人抱了抱拳：“多谢孙捕头。”

“别谢我，谢沈大人。”孙捕头一摆手，“快走，晚了来不及。”

谢知微不再多说，跟着他指的方向，钻进另一条巷子，一路往东跑。

跑出去很远，她才敢停下来，回头看了一眼。

西市的方向，似乎有什么东西在冒烟。

黑烟，滚滚的，从那边升起来，在午后的天空里格外刺眼。

她心里忽然涌起一股不好的预感。

那个方向……

是凝香居的方向。

四、申初·灰烬

谢知微绕了一个大圈子，从东城门出去，再绕回西华门。

一路上她没敢停，两条腿跑得发软，左肋下的旧伤又开始隐隐作痛。但她不敢停，脑子里全是那股黑烟。

到西华门的时候，太阳已经偏西了。

守门的侍卫验了她的腰牌，放她进去。她刚跨进门槛，就看见刘公公站在门洞里，脸色铁青。

“你还知道回来？”刘公公压低声音，咬牙切齿，“申时都过了！我再等你一刻钟，你若不来，我就当没你这人！”

谢知微低头赔罪：“让公公久等了，出了点岔子。”

“出了岔子？”刘公公冷笑，“你知道西市那边出什么事了吗？凝香居——就是那家卖香料的铺子——着火了。烧得精光，连隔壁两家都烧了。顺天府的人去救火，听说还死了人。”

谢知微心里一沉。

死了人。

那个老头？

她抬起头，看向刘公公：“公公听谁说的？”

“听谁说的？”刘公公左右看看，压低声音，“刚才送账册的人回来，说的。说那火起得邪门，大中午的，忽然就烧起来了。火势旺得压都压不住，等人救下来，铺子已经烧塌了。掌柜的——一个老头——烧死在里头了。”

谢知微没有说话。

她脑子里浮现出那个老头的脸。浑浊的眼睛，古怪的笑容，那句“打听多了，命就没了”。

他的命，没了。

但不是被她打听到没的，是被他主子灭口的。

因为她去过凝香居。因为她问了那些问题。因为他知道了有人在查血竭的事。所以他必须死，和她查的那些事一起烧成灰。

“走。”刘公公拽了她一把，“别站这儿发愣。赶紧回去，就当什么都没发生。有人问起来，你就说跟着送账册的队伍，一直在城外烧账册，什么都不知道。”

谢知微点点头，跟着他往里走。

走了一段，她忽然问：“公公，那个掌柜的，烧死之前有没有说过什么？”

刘公公回头看她，眼神复杂：“你怎么知道他说过话？”

“我猜的。”

刘公公沉默了一瞬，压低声音：“听救火的人说，那老头临死前喊了一句话。喊的是——‘王爷救我’。”

谢知微的心跳停了一拍。

王爷救我。

睿亲王。

她猜对了。凝香居是睿亲王的点，那个老头是睿亲王的人。老头发现有人来查，立刻报信。睿亲王为了灭口，放火烧了铺子，把老头也烧死在里面。

这样，所有的证据都烧没了。

血竭的进货记录，和睿亲王府来往的账目，全都没了。

她查了半天，好不容易找到一条线索，转眼就被掐断了。

谢知微站在原地，看着远处那一抹夕阳，心里涌起一股前所未有的疲惫。

她忽然想起父亲说过的一句话：“和那些人斗，就像和影子斗。你永远打不着他们，他们却能随时要你的命。”

她以前不懂。

现在她懂了。

五、酉正·残香

谢知微回到宫正司的时候，天已经擦黑了。

顾挽秋在门口等着她，看见她回来，松了口气，但什么也没问，只是说：“先回去歇着，有什么事明天再说。”

谢知微点点头，回了自己那间小屋。

阿萝不在，屋里黑漆漆的。她没点灯，摸黑坐到床上，靠着墙，闭上眼睛。

脑子里乱糟糟的，全是今天的事。

凝香居的老头，那两个堵巷子的男人，孙捕头，沈愈，刘公公说的那句“王爷救我”——

等等。

沈愈。

他怎么知道她在西市？他怎么知道她被人盯上了？那个孙捕头，是他托来救她的，可他从哪儿得到的消息？

谢知微睁开眼，在黑暗里坐了片刻，忽然起身，推门出去。

她去了库房。

库房的门虚掩着，里头有灯光。她推门进去，看见沈愈正坐在她的条案前，低头翻着什么东西。

听见动静，他抬起头来。

“回来了？”他放下手里的卷宗，站起身，“没事吧？”

谢知微站在门口，看着他，没说话。

沈愈似乎明白了什么，轻轻叹了口气：“你是不是想问，我怎么知道你在西市？”

“是。”

“有人告诉我的。”

“谁？”

沈愈沉默了一瞬，从袖子里掏出一张纸条，递给她。

谢知微接过，凑到灯下看。

纸条上只有一句话：“凝香居有变，速救人。”

笔迹潦草，像是匆忙写的。没有落款，没有印章。

“这谁写的？”

“我不知道。”沈愈说，“今天中午，有人把这个纸条塞进我书房的门缝里。我看见的时候，你已经去了西市。我立刻去顺天府托人，让他们赶过去看看。后来的事，你都知道了。”

谢知微盯着那张纸条，脑子里飞快地转着。

有人知道她在查什么。有人知道她去了凝香居。有人知道她有危险。那个人在暗中看着她，在她快出事的时候，出手救了她。

是谁？

顾挽秋？不，顾挽秋虽然帮了她，但不会冒险给她通风报信。刘公公？更不可能，他今天一直在城外烧账册。

那会是谁？

她抬起头，看向沈愈：“沈大人信上说的‘凝香居有变’——那人知道凝香居会出事？”

沈愈点点头。

“那他知道凝香居为什么出事吗？”

沈愈沉默了一瞬，慢慢说：“凝香居的火，是有人故意放的。顺天府的人查过了，起火点在铺子后头的柴房，有人泼了火油。这是杀人灭口。”

谢知微攥紧那张纸条。

杀人灭口。

因为她的到来，那个老头死了。她的线索断了。她什么都没查到，却害死了一条人命。

她忽然觉得很冷。

沈愈看着她，目光里有一种很复杂的情绪——是同情，是担忧，还有一种她看不懂的东西。

“知微，”他第一次这样叫她，“你今天查到的，够多了。凝香居的老头死了，但他的死本身，就是证据。”

谢知微抬起头，看着他。

“你想，什么人会杀人灭口？”沈愈说，“只有那些有秘密的人，才会怕人查。老头死了，说明你查对了方向。血竭的事，是真的。睿亲王的事，也是真的。”

谢知微没有说话。

她知道沈愈说得对。但她也知道，老头的死，意味着睿亲王已经知道有人在查他了。从今往后，她每走一步，都会更危险。

“沈大人，”她开口，声音有些哑，“今天的事，多谢你。”

沈愈摇摇头：“不必谢我。我也是做分内的事。你在查的东西，如果真查出来了，那是造福天下的事。我不帮你，谁帮你？”

谢知微看着他，忽然问：“沈大人，你为什么要帮我？”

沈愈愣了一下，似乎没想到她会这么问。

他沉默了片刻，然后说：“因为我不希望，这个世道永远这样下去。”

他顿了顿，又说：“因为我读过你父亲的奏疏。他当年弹劾睿亲王，说他在封地圈地敛财，草菅人命。那封奏疏写得真好，有理有据，字字千钧。可惜，没人听。”

谢知微的眼眶有些发酸。

她低下头，深吸一口气，把那点泪意压回去。

沈愈站起身，走到她面前，从怀里掏出一个小布包，递给她。

“这是什么？”

“一点血竭。”沈愈说，“我今天去凝香居看过，在废墟里捡的。那铺子里烧得精光，但后头有个地窖，塌了一半，里头的存货还留了些。我捡了几样，这是其中之一。”

谢知微接过布包，打开一看。

里头的血竭，和她在凝香居看到的一模一样。暗红色，质地细腻，是天竺货。

“这有什么用？”她问。

“你可以拿这个，和宫里的血竭比一比。”沈愈说，“如果是一样的，那就说明凝香居确实给宫里供过货。宫里香料库的账目上，有没有和凝香居来往的记录？如果有，就对上号了。”

谢知微眼睛一亮。

对。

她怎么没想到？

宫里香料库的进货渠道，都是有账可查的。如果凝香居给宫里供过血竭，那账上一定会有记录。只要查到凝香居的名字，就能证明睿亲王和宫里的血竭有关联。

“多谢沈大人。”她把布包收好，“这份恩情，我记下了。”

沈愈摆摆手：“不必记。你好好活着，就是对我最大的报答。”

他说完，拱了拱手，推门出去了。

谢知微站在原地，看着他离去的背影，心里涌起一股奇怪的感觉。

这个人，是真的想帮她。不是因为她是女人，不是因为可怜她，而是因为——

因为他和她一样，想让这个世道变好。

六、戌末·旧账

沈愈走后，谢知微没有回屋睡觉，而是点上灯，继续翻卷宗。

她翻的是香料库的进货账。

大晏宫廷用的香料，一部分是各地进贡，一部分是从市面上采买。采买的铺子，都要登记在册，每年审核一次，有问题的剔除，没问题的保留。

她翻到五年前的一本账册，在采买记录里，找到了一个名字——

凝香居。

供货品种：血竭、乳香、龙脑。

供货时间：每月一次，每次血竭五斤。

五斤。

谢知微的手抖了一下。

一个月五斤血竭。一年就是六十斤。五年就是三百斤。

这么多血竭，去哪儿了？

她继续往下翻，翻到四年前，三年前，两年前——

凝香居的名字消失了。

从四年前开始，香料库的采买记录里，再也没有凝香居。

她算了一下时间。

四年前，正是太子被废的那一年。

也就是说，太子被废之后，凝香居就停止向宫里供货了。

这不可能是巧合。

她合上账册，靠在椅背上，闭上眼睛。

脑子里那些碎片，正在慢慢拼成一张完整的图——

睿亲王想在宫里安插人手，往东宫下毒。但他需要一个稳定的血竭来源。于是他扶持了凝香居，让它成为宫里的供货商。这样，血竭从凝香居进到宫里，再通过某种渠道，进到东宫。

太子被废后，睿亲王的目的达到了。凝香居也就没必要再给宫里供货了。

但睿亲王自己，每个月还需要大量的血竭。所以他继续从凝香居拿货，走的是王府的私账。

这就是为什么王府的账上会有那些“杂项支出”。

谢知微睁开眼，看着那盏油灯。

火苗在风里摇晃，忽明忽暗，就像她现在查到的东西——明明已经看见了真相，却随时可能被一阵风吹灭。

但她不怕。

风越大，她越要烧。

她拿出沈愈给她的那包血竭，和从妙香阁买的放在一起比了比。不一样。妙香阁的是南洋货，颜色深，杂质多。凝香居的是天竺货，颜色正，质地细。

她又把宫里的血竭拿出来，和凝香居的比了比。

一模一样。

两个小包，并排放在桌上，就像两个沉默的证人。

谢知微看着它们，忽然想起凝香居那个老头临死前喊的那句话——

“王爷救我。”

王爷没有救他。

王爷杀了他。

就像当年杀她全家一样，杀人灭口，毁尸灭迹。

她攥紧拳头，指甲掐进掌心里，疼得她浑身发抖。

但她没有哭。

她答应过自己，再也不哭。

哭没有用。只有活着，只有查下去，只有让真相大白于天下，才对得起那些死去的人。

窗外传来更鼓声。

亥时了。

她吹灭灯，把两包血竭贴身收好，推门出去。

月光如水，照得院子里一片霜白。她站在月光里，看着远处那座巍峨的宫殿，看着那重重叠叠的飞檐斗拱，看着那无数盏灯火——每一盏灯火后面，都有人在活着，有人在做梦，有人什么都不知道。

而她，什么都知道了。

可她什么也做不了。

至少现在做不了。

但总有一天。

总有一天，她会站在那个最高的地方，把真相说出来。

让该死的人，死。

让该活的人，活。

让这座吃人的宫殿，知道什么叫公道。

尾声·烬

第二天一早，谢知微被一阵喧哗惊醒。

她披衣出门，看见宫正司的人都在往一个方向跑。她拉住阿萝问：“怎么了？”

阿萝脸色发白：“出事了！昨夜西市又起火了，烧了好几家铺子。顺天府的人来报信，说那几家和凝香居挨着，火是从凝香居那边烧过去的。还有……”

“还有什么？”

阿萝压低声音：“顺天府的人在凝香居的废墟里，发现了一具烧焦的尸体。原以为是那个老掌柜的，可验过之后发现，那具尸体比掌柜的年轻，身上有刀伤——是被人杀了之后，扔进火里的。”

谢知微的心猛地一沉。

不是那个老头。

老头没死？

那死的那个是谁？又是谁杀的？

她站在原地，看着那些人跑过去，听着那些惊慌的议论声，脑子里只有一个念头——

有人在清理痕迹。

睿亲王在清理一切和凝香居有关的人。

那个老头，恐怕早就跑了。死的那个人，是替他死的。或者是另一个知道内情的人，被灭了口。

不管怎样，她的线索又断了。

就算她拿着那些血竭，就算她找到香料库的账册，只要没有人证，她就告不了睿亲王。

她需要一个证人。

一个活着的、愿意开口的证人。

可这样的人，在哪里？

她抬起头，看向远处那一抹灰蒙蒙的天光。

新的一天开始了。

她的查案，才刚刚开始。

而她不知道的是，在京城某个隐蔽的角落里，有一双眼睛正在看着她。

那个人站在暗处，看着宫正司的方向，嘴角微微扬起。

“有意思，”他自言自语，“一个宫女，居然能查到这一步。看来，这盘棋，还有得下。”

他说完，转身消失在黑暗里。