一、卯初·露水

谢知微在库房里窝了三天。

说是库房，其实是宫正司最里头一间堆放杂物的屋子，挨着后墙，终年不见阳光。顾挽秋不知道从哪儿给她寻了张半旧的条案，又搬来两把椅子，算是给她辟出一角做查阅卷宗的地方。

条件是差了些，但胜在清静。

这三日里，她把东宫十年的香料进出记录翻了个底朝天。

大晏宫廷用香，有一套严密的制度。东宫作为储君居所，用度比照内廷减一等，但该有的规制一样不少——每月初一、十五两次领香，由内侍省香料库拨付，司设局验收，东宫掌事太监签字画押，一式三份存档。

账面上看，干干净净。

香料库拨出去的沉香、檀香、龙脑、麝香，数量都对得上。东宫签收的回执也一张不少。甚至每年年终的盘点记录都在，损耗率控制在三分以内，比内廷还要规矩。

谢知微翻来覆去看了三遍，找不出任何破绽。

但她不信。

如果账目没问题，父亲当年查的是什么？东宫香料——这四个字是他留在刑部旧档里的最后一条记录。那卷宗她看过，只有半页纸，上面列了几种香料的名字，旁边用朱笔打了个问号。

沉香、檀香、乳香、血竭。

血竭。

又是血竭。

谢知微把这几年的账目摊开，把每一条领用血竭的记录都抄下来。东宫用血竭的地方不多，主要是配药和礼佛——太子生母孝纯皇后信佛，太子自幼随母礼佛，每月朔望都要在佛前供香，血竭是供香里的一味。

可这用量……

她拿过算盘，噼里啪啦打了一通，眉头皱了起来。

按规制，东宫每月供香用血竭不超过三钱。可账上记录的领用量，平均每月是五钱。多出来的二钱，去哪儿了？

她又往前翻了三年，发现这“多出来的二钱”，是从十年前开始出现的。

十年前。

正是太子开始“言行失常”的那一年。

谢知微的手指在账册上轻轻敲了敲，脑子里有什么东西正在慢慢成形。

血竭过量可致幻。如果有人在东宫的供香里多加血竭，太子日日礼佛，日日吸入，日积月累——

她站起身，在狭小的库房里来回踱步。

可账目是平的。香料库拨付的记录和东宫签收的回执都对得上。如果多出来的血竭是从香料库出去的，那账上一定会有记载。没有记载，就说明——

说明有人在香料拨付之前就动了手脚。

或者，有人在东宫签收之后，把多出来的血竭悄悄加进去。

不管是哪种，都需要一个能在东宫自由出入的人。

一个能在佛堂里动手脚的人。

谢知微停下脚步，脑子里浮现出一个人——

东宫掌事太监，姓周，叫周有福。

这个人她听说过。太子被废后，东宫的人遣散的遣散，发落的发落，只有周有福，被调去了御马监当差。一个废太子的旧人，不但没被清算，反而去了油水丰厚的御马监？

她把这个名字写在纸上，圈了起来。

然后她继续翻卷宗，翻到傍晚时分，又翻出一个人来——

睿亲王府，每年也领血竭。

理由是礼佛。睿亲王常年礼佛，府中设有佛堂，每月也要供香。这倒没什么，皇室宗亲礼佛的多了，领些香料是常事。

可她仔细一看领用量，心里咯噔一下。

睿亲王府每月领血竭一两。

一两？

供香用血竭，三钱就顶天了。睿亲王就算一天拜三回佛，也用不了一两。这多出来的七钱，去哪儿了？

她想起上次去睿亲王府时看到的那个药圃。那里种的东西，有几样她认得，是制毒的原料。

血竭虽然本身不是毒，但和某些东西配在一起，能让人死得无声无息。

她的心跳开始加速。

如果睿亲王暗中让人在东宫的供香里加血竭，日积月累让太子致幻失常——

如果父亲查到了这件事，正准备上奏——

如果皇帝为了保住皇家的颜面，选择相信睿亲王，而不是一个“构陷亲王”的臣子——

那一切都说得通了。

谢知微把账册合上，闭上眼睛。

手指在发抖。不知道是气的，还是怕的。

门外传来脚步声，顾挽秋推门进来，手里端着个食盒。

“还没吃吧？给你带了碗面。”

她把食盒放在条案上，打开盖子，热气腾腾的一碗阳春面，上面卧了个荷包蛋。

谢知微道了谢，接过筷子，低头吃面。

顾挽秋在对面坐下，看着她吃，也不说话。

吃了两口，谢知微忽然抬起头：“姑姑，我想出宫一趟。”

顾挽秋的眉头微微动了动：“出宫做什么？”

“查点东西。”

“查什么？”

谢知微沉默了一瞬，没有回答。

顾挽秋盯着她看了片刻，叹了口气：“你知道宫人出宫有多难吗？要有正经差事，要有上头批的条子，还要有人担保。你一个验尸婢，凭什么出宫？”

“所以我想请姑姑帮忙。”

“我帮不了你。”顾挽秋站起来，背对着她，“你查的那些事，我不问，你也别跟我说。咱们宫正司只管内宫的事，外头的事，管不了，也不敢管。”

谢知微放下筷子，看着她的背影：“姑姑，如果我查的事，和内宫有关呢？”

顾挽秋转过身来。

谢知微从袖子里掏出那张纸，上面是她抄的账目。她把纸递给顾挽秋：“东宫的香料账目有问题。有人在供香里加血竭，加了十年。太子致幻失常，就是因为这个。”

顾挽秋接过纸，看了一眼，脸色微微变了。

但她很快恢复平静，把纸还给谢知微：“这能说明什么？账目是平的，没有短缺，没有多领。就算有出入，也可能是记错了，算错了。你拿这个去告状，告谁？”

“告不了谁。”谢知微说，“但我需要出宫，去查一件事。”

“什么事？”

“血竭从哪儿来的。”

顾挽秋愣住了。

谢知微把睿亲王府的账目也翻出来，摊在她面前：“睿亲王府每月领血竭一两，是东宫的三倍。可他府里就一个佛堂，用得了这么多？多的血竭去哪儿了？如果是拿去给东宫加料，那这些多出来的血竭，是从哪儿进的货？”

她顿了顿，声音压得更低：“宫里香料库的血竭，都是有定数的。睿亲王想多弄血竭，只能在宫外买。京城里卖血竭的香铺就那么几家，我去查一查，看哪家和他府上有来往。”

顾挽秋沉默了很久。

久到谢知微以为她不会回答了。

然后顾挽秋抬起头，看着她，眼睛里有一种很复杂的情绪——是担忧，是犹豫，还有一丝说不清的东西，像是……佩服？

“你知道你在做什么吗？”顾挽秋的声音很低，“如果真让你查出来了，那牵扯的是谁，你心里清楚。到时候，别说你，连我，连整个宫正司，都可能跟着陪葬。”

“我知道。”

“那你还查？”

谢知微看着她，目光平静得有些吓人：“姑姑，我爹娘死了，我弟弟死了，我家两百多口人，一夜之间全死了。我活着，就是为了查清楚他们为什么死。”

顾挽秋和她对视了很久。

最后，顾挽秋移开目光，叹了口气：“我给你想办法。但有一条——不管查到什么，别把我扯进去。我不是怕死，是死不起。我娘还在，我弟弟妹妹还小，我得活着。”

“我知道。”谢知微说，“姑姑帮我这一次，我记一辈子。以后不管出什么事，绝不牵连姑姑。”

顾挽秋没再说话，转身走了。

走到门口，她忽然停住脚步，头也不回地说了一句：“后天，内侍省要往宫外送一批旧账册去烧。管这事的是我同乡，我让他把你带上。但你只有半天时间，申时之前必须回来。过了时辰，你就自己想办法。”

“多谢姑姑。”

顾挽秋没应，推门出去了。

谢知微站在原地，听着她的脚步声渐渐远去。

然后她重新坐下，把剩下的面吃完。

面已经凉了，但她吃得很慢，一口一口，像是在吃什么东西很重要。

二、巳正·账册

两天后，辰时三刻，谢知微跟着一队内侍出了宫门。

她穿着最普通的宫女衣裳，头上包着靛蓝布巾，脸上抹了灰，混在几个抬箱笼的小太监里头，低头走路，目不斜视。

领队的太监姓刘，是顾挽秋的同乡，四十来岁，生得精瘦，一双眼睛不大却亮，看人时总像在掂量什么。出宫前顾挽秋特意叮嘱过谢知微：刘公公是个聪明人，不该问的别问，不该看的别看，他带你出去，你办你的事，办完了按时回来，两不相欠。

谢知微记下了。

一行人从西华门出去，沿着皇城根往南走。谢知微夹在中间，眼角余光扫过四周——这是她入宫以来第一次踏出那道红墙，外面的世界比她记忆里的陌生了许多。

街上人来人往，挑担的、赶车的、卖吃食的，吆喝声此起彼伏。她看着那些普通百姓的脸，忽然有一种很奇怪的感觉——这些人，活得那么自在，那么平常，他们不知道宫墙里发生过什么，也不知道这世上有些人的命，轻得像一张纸。

走了小半个时辰，到了一处巷口。刘公公停下脚步，回头看了她一眼，朝巷子里努了努嘴。

谢知微会意，低着头拐进了巷子。

巷子很深，两边是高高的灰墙，墙头上爬着枯藤。她走了约莫一炷香的工夫，从另一头穿出去，眼前豁然开朗——

西市。

京城最热闹的坊市之一，南北货商云集，三教九流混杂。她站在巷口，看着眼前熙熙攘攘的人群，深吸了一口气。

京城，她回来了。

她记得小时候，父亲偶尔带她来过西市。那时候她骑在父亲肩上，看杂耍，买糖人，笑得眼睛弯成两道月牙。那时候她以为，这样的日子会一直过下去。

现在她站在同样的地方，身边没有父亲，没有糖人，只有袖子里藏着的那张纸——上面抄着三家香铺的名字和地址。

这是她这两天从睿亲王府的采买记录里抄出来的。

睿亲王府的采买，明面上走的是内务府的账，但有些东西，是不走明账的。谢知微翻了王府三年的采买底档——也是顾挽秋托人弄来的——发现每隔两三个月，就会有一笔“杂项支出”，数目不大，但很规律。支出的名目写得含糊，“购杂物”“办供品”，具体买了什么，没有记载。

但这些支出的时间，和香料库拨付血竭的时间，隔了七八天。

她猜，这些“杂物”里，就包括血竭。

王府从宫外买血竭，掺进从宫里领的血竭里，凑够分量，再送去东宫。这样账面上看不出来——宫里领的是一两，实际用的是五钱，剩下的五钱攒起来，下次再用。而宫外买的那些，就是用来填补这个窟窿的。

三家香铺，都在西市。

她得一家一家去问。

第一家，叫“妙香阁”，在西市南街的尽头，门脸不大，但装点得很雅致。门口挂着竹帘，帘上绣着一枝兰花，风一吹，隐约能闻见里头飘出来的香气。

谢知微掀帘进去。

铺子里没人，柜台后头摆着一排排瓷罐，罐上贴着标签：沉香、檀香、龙脑、麝香……还有血竭。

她站在柜台前，假装在看货。

不多时，后头传来脚步声，一个中年男人掀帘出来，穿着半旧的直裰，面容和气，笑眯眯地问：“姑娘要看点什么？”

谢知微福了福：“掌柜的，我想买些血竭。”

“血竭？”掌柜打量她一眼，“姑娘买这个做什么？”

“家里老人腿脚不好，听说血竭泡酒能活血化瘀，想买些试试。”

掌柜点点头，从柜台上取下一只瓷罐，打开盖子给她看：“这是上好的血竭，产自南洋，一斤三两银子。姑娘要多少？”

谢知微凑过去看了看，又闻了闻，心里暗暗记下——这血竭的成色，和她在宫里见到的不太一样。颜色更深，气味更冲，杂质也多些。

“我先要二两。”她说，“掌柜的，你们这儿常年有货吗？还是得提前订？”

“常年有。”掌柜把瓷罐放回去，“姑娘放心，咱家铺子开了二十年了，老主顾多得很，从来没断过货。”

“都哪些老主顾啊？”谢知微随口问，“我们街坊有个婶子，也想买，托我问问哪家的好。”

掌柜笑了笑，没接这个话，只是说：“各家的货都差不多，姑娘看哪家方便就哪家买。”

谢知微知道他不肯说，也不追问，掏钱买了二两血竭，道了谢，出了铺子。

第二家，叫“芸香阁”，在西市北街，比妙香阁大不少，铺子里有两个伙计在招呼客人。谢知微进去转了一圈，同样问血竭，同样打听老主顾，伙计嘴紧得很，一个字都不肯多说。

第三家，叫“凝香居”，在西市最偏的角落里，挨着一条臭水沟，门板都歪了，看着破破烂烂的。

谢知微站在门口，有些犹豫。

这地方，怎么看都不像能做大买卖的。可名单上既然有它，总得进去看看。

她推门进去。

铺子里光线很暗，一股霉味混着药味扑面而来。柜台后头坐着一个老头，头发花白，满脸褶子，正低着头在拨弄算盘珠子。

听见动静，他抬起头，浑浊的眼睛盯着谢知微看了片刻，哑着嗓子问：“买什么？”

“掌柜的，有血竭吗？”

老头的目光在她脸上停了一瞬，然后慢慢移开，指了指墙角的瓷罐：“自己看。”

谢知微走过去，打开罐子，看了看里头的血竭。

这一看，她心里猛地一跳。

这血竭的成色，和她在宫里见到的一模一样。

颜色暗红，质地细腻，气味纯正，没有杂质——这是宫里用的贡品，不是寻常市面上能买到的。

她压下心里的震动，故作随意地问：“掌柜的，这血竭多少钱一斤？”

“二两。”

“这么贵？”谢知微转过头，“我刚才在妙香阁问的，人家才一两三钱。”

老头头也不抬：“那是南洋货，我这是天竺货。不一样。”

天竺货。

谢知微知道，宫里的血竭，确实大多从天竺进贡。南洋货便宜，但药效差些，宫里不用。

“掌柜的，”她又问，“您这天竺货，从哪儿进的？能长期供货吗？我们家里老人要用，想找个稳定的卖家。”

老头终于抬起头，又看了她一眼。

这一眼，让谢知微后背发凉。

那眼神太亮了，不像一个垂垂老矣的老人该有的眼神。浑浊是装出来的，那层灰蒙蒙的东西底下，是一双清醒的、警惕的、在打量猎物的眼睛。

“姑娘，”老头慢吞吞地说，“你买血竭，到底是给谁用？”

“家里老人。”

“哪个老人家住哪儿？”

“城东，甜水井胡同。”

老头盯着她看了片刻，忽然笑了。

那笑容很古怪，嘴角扯起来，眼睛里却没有笑意，反而更冷了。

“甜水井胡同？”他慢慢说，“那地方三年前就拆了，盖了祠堂。姑娘，你是从哪儿来的？”

谢知微心里一沉。

她不知道甜水井胡同已经拆了。那是她随口编的，因为小时候听人说过那条胡同，以为还在。

“我……我出远门好几年了，刚回来。”她硬着头皮圆谎，“不知道那儿拆了。”

“出远门？”老头站起来，绕过柜台，一步一步走向她，“姑娘，你多大年纪？出远门几年？甜水井胡同拆了三年，你出远门出了三年，回来不先回家看看，直接来买血竭？”

谢知微后退了一步。

老头又往前逼了一步。

“说吧，谁让你来的？”

“没人让我来。”谢知微稳住心神，努力让声音平静，“掌柜的，我就是来买药的，您不卖就算了，我走就是了。”

她说完，转身就往外走。

刚走到门口，身后传来老头的声音：“姑娘，你走可以。但我劝你一句——有些事，少打听。打听多了，命就没了。”

谢知微没有回头，掀帘子出去了。

走出那条巷子，她才发现自己后背全是汗。

三、午正·跟踪

谢知微没有马上回约定的地点找刘公公，而是在西市里转了好几圈，确定没人跟着自己，才拐进一条小巷，靠墙站住，大口喘气。

那个老头有问题。

有很大的问题。

他铺子里的血竭是宫里的货，他看人的眼神不像个做小买卖的，他问的那些话——

她抬起头，看着巷子上方那一线天，脑子里飞快地转着。

他问她“谁让你来的”。这话问得不对。正常开铺子的，遇上客人编谎话，顶多戳穿了赶出去，谁会问“谁让你来的”？那语气，分明是把她当成来踩点的——或者来查案的。

他知道有人在查他。

或者说，他知道有人在查血竭的事。

她想起睿亲王府那个“杂项支出”的时间。如果凝香居是给睿亲王供货的，那这老头就是睿亲王的人。她刚才那一问，等于自投罗网。

他现在会做什么？

会去报信？还是会——

她忽然觉得不对。

太安静了。

巷子里太安静了。

刚才还有几只麻雀在墙头叫，现在没了。刚才还有风吹过，现在也没了。

她慢慢转过头，看向巷口。

那里站着一个人。

一个年轻男人，穿着灰扑扑的短褐，戴着草帽，帽檐压得很低，看不清脸。他站在巷口，一动不动，像一截木头。

谢知微的心跳漏了一拍。

她慢慢往后退，退了几步，又转过头看向巷子的另一头。

那里也站着一个人。

同样灰扑扑的衣裳，同样压低的草帽，同样一动不动。

她被堵在巷子里了。

谢知微深吸一口气，努力让自己冷静下来。她看了看两边的墙，不算太高，但光溜溜的没什么可攀爬的地方。她跑不过这两个男人，也打不过他们。

唯一的办法，是喊。

可这条巷子太偏了，两边都是高墙，喊破喉咙也未必有人听见。

她攥紧拳头，指甲掐进掌心里，疼得她一个激灵。

然后她做了一个决定。

她朝巷口那个男人走过去。

一步，两步，三步。她走得不快，但很稳。走到离他五六步远的地方，她停下来，抬起头，看着那张被草帽遮住的脸。

“你是谁的人？”她问。

那男人没说话。

“睿亲王的？”

还是没说话。

“那你知不知道，我是宫里的人？”谢知微继续说，“我是宫正司的。我来西市，是跟着内侍省的队伍出来的。申时之前我要是没回去，内侍省的人会找我。找不到我，他们会报官。官府查起来，你主子也兜不住。”

那男人终于动了。

他慢慢抬起头，露出草帽底下那张脸。

很普通的一张脸，扔进人群里找不着的那种。但那双眼睛，像鹰一样，锐利，冰冷，正盯着她看。

“宫正司？”他开口了，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“一个宫正司的宫女，来查血竭？”

“我是来买血竭的。”谢知微说，“家里老人腿脚不好，买药怎么了？”

男人盯着她看了片刻，忽然笑了。

那笑容比老头的还瘆人——嘴角扯起来，眼睛里却一点笑意都没有，只有审视和打量，像在掂量一只待宰的鸡。