哨站外，队伍排成长龙，烈日暴晒下，往来商队与外来居民排了整整半天，队伍却几乎没有前行。

原本计划在两个小时内完成交货返程的商队，硬生生被卡在门外。

积压许久的烦躁彻底爆发，后排商人扯着嗓子吼道：“联邦养你们这群家伙是吃白饭的吗？核查速度又慢效率又低，故意来折腾我们？！”

一人带头，众人附和，此起彼伏的抱怨声响起，本就人手不够的士兵们也焦头烂额。

他们焦急地解释：“联邦新规矩，凡是入瓦莱镇，都需严查身份，杜绝三无人员入城！”

之前流民暴乱造成损失惨重，联邦下达命令后，他们不敢松懈。

这话根本压不住众人心中怒火。

一名商人勒住马绳，脖颈上的青筋凸起，高声煽动：“联邦依赖我们输送物资，现在却这般刁难！既然不懂商人优先入城的规矩，那往后所有合作，全都作废！”

说完，他作势调转马车。

其余商队纷纷效仿，车轮滚动与马蹄声混杂着抗议声。

守卫士兵进退两难，几人互相对视，无奈下只能破例开通绿色通道，放行商队入城。

满载货物的木箱夹层中，数名流民屏住呼吸，借助混乱，混进瓦莱镇。

他们是有组织的流民势力，计划带全员集结完毕，发起第二次暴乱，无差别掠夺商铺、袭击联邦军队，以这样的方式报复联邦的压迫。

可他们万万没料到，有前车之鉴的联邦早有防备，提前派人伪装身份，混入流民队伍中。

暴乱还没有发动，却以失败告终。

联邦军队和围剿，参与暴乱的流民死伤惨重，他们共同拼出突围，才勉强捡回一条命。

伊莱雅往篝火中添加木材，听完男人的讲述，握紧木材的指尖微攥：“你们组织纪律严密，就算有人混入，你们不可能毫无察觉。到底发生了什么？”

燃起的火苗印在男人眼底，将他再次拽回那场血腥惊悚的故事中。

他浑身一颤，脊背发凉，冷汗渗出，无意识地抓紧破旧的衣角。

“他、他根本不是人！”

“我们排查时发现同伴的尸体…那原先所谓的‘同伴’，是他的伪装！”

他亲眼目睹伪装他们的“人”，亲手撕开自己的脸皮，被扯下的脸皮内还残留着血迹。

他眼底溢出恐惧，浑身剧烈抖动：

“面皮撕开的那一刻，全都是血！血肉模糊！我们从头到尾都没有发现破绽，直到看见尸体，我们才反应过来…我们全都被那东西骗了！”

混乱的语句如结成网状的蛛丝，他情绪逐渐激动。

伊莱雅抬眼，所有流民都低垂着头，眼神闪躲，恐惧萦绕着他们每个人。

心中疑点重重，可众人惊魂未定。伊莱雅压下追问的念头，端出一碗冒着热气的浓汤，递到男人面前：“我不多追问，喝完这汤，你们自行离开吧。”

男人颤抖着双手接过，干裂的嘴唇微微蠕动，低声道谢，仰头大口喝下热汤。

暖汤入胃，驱散了寒意与疲惫，透支的体力也飞速回升，紧绷受弱的神经也终于缓缓松弛。

他舔去唇角残留的汤渍，从怀中摸出一枚银矿雕刻的徽章。

“谢谢你们的招待。你日后要是途经瓦莱镇，遇到麻烦、被人针对，亮出这枚徽章，它可以保你平安。”

伊莱雅接过徽章。

夜，如浑浊的泥潭般死寂。

一行流民身影渐渐消融在漆黑的林间，没有人清楚他们具体去往何方。

离奇诡异的事，沉甸甸压在伊莱雅心头。她简单将事情大致告诉希尔。

劳累一天，她靠在草堆边，闭上了双眼。

“不是人…脸皮被割下…伪装成同伴……”

耳边反复回荡着流民断断续续的话。

伊莱雅睁开眼，想起当初和恩初入瓦莱镇，遇到截货的那两名人，和希尔遇到的都是同一批。

骤然想起，他们看似流民，实际是某个隐秘的组织中的成员，身份远高于普通流民。

或许，想要了解具体事情，就必须从他们口中撬出，背后的主使目的。

还有，男人口中说的‘他’，是联邦的人，还是…贵族的人？

不知不觉，伊莱雅在思索中悄然睡去。

—

次日。

魔物们准时准点集合，带着工具跟在伊莱雅身后。

安娜主动牵起伊莱雅的手，感受到她指尖冰凉，用温暖的掌心紧紧握住。

她仰起脸，伊莱雅貌似有些心不在焉。

感受到关切的眼神，伊莱雅回过神，低头笑着调侃：“一直盯着我，是我脸上沾了东西吗？”

“不是呀，”安娜眉眼弯弯，“就是觉得…认真思考的伊莱雅，也很吸引人呢！”

“说好话可不能偷懒减轻工作量哦～”伊莱雅俯身凑近她，眼底带着几分戏谑，“不过——”

“安娜要是亲我一口，我可以考虑给你减轻工作量。”

柔软的触感轻轻落在脸颊。

“啵”的一声，安娜如蜻蜓点水，吻在伊莱雅脸颊处。伊莱雅瞳孔骤然紧缩，明显是愣住了。

“我、我只是想亲伊莱雅…和偷懒没有关系！”她脸颊泛起淡淡的红晕，认真地解释。

耳垂发烫，伊莱雅本来想逗安娜玩，没想到她这么直白真诚。

她压下心底的悸动，收敛玩笑的神色，轻声试探：“安娜，你是不是有事瞒着我？”

安娜微微歪头，眨巴着清澈的眼眸，反问：“该问这个的…不是我才对吗？伊莱雅忧心忡忡的样子，是在想…什么烦心事呢？”

昨天的谈话，伊莱雅故意避开安娜，为的就是不想带给安娜不好的回忆。

她柔声浅笑道：“我在想，我们把路修缮好，周边的村民会不会对我们有改观？如果没有，我还要想别的办法。”