月光勾勒出伊莱雅的侧脸。一把寒光四溢的短刃无声地贴在骷髅的颈骨处。

“他们，是谁？”她的声音压得很低，“送完信，又是谁允许你留下窥探？”

冰冷的触感让骷髅的灵魂剧烈摇曳，它几乎瘫成一堆骨头：“我…我们都是夜间生物，白天只用来睡觉！我没见过他们，也不清楚他们具体是谁，我只负责跑腿的！”

伊莱雅眯起眼眸，审视着骷髅溢出的恐惧。片刻后，她收回短刃，无形的压迫感却丝毫未减。

“想活？”她蹲下身，一字一顿，“就替我传句话回去。”

骷髅拼命点头，骨头撞得咔咔响。

“告诉他们，”伊莱雅眼眸微冷，“再敢用这种卑劣的手段，伤害我部落的魔物们，无论他们躲到深渊的哪个角落，我，伊莱雅，必定将他们挫骨扬灰。”

她忽然伸手，一把攥住骷髅的一根肋骨，声音冷到令人发颤，“听清楚了吗？”

“清、清楚了！”

伊莱雅松手站起身，最后瞥了它眼。

“滚。”

—

天刚蒙蒙亮，伊莱雅整理背包时，指尖触到一张坚韧的硬质卡片，上面写着铁匠泰勒的名字与地址。

她看向仍在熟睡的安娜，小脸红扑扑的，怀里搂着同样蜷成一团、睡得正香的三花猫守约。

守约的尾巴尖无意识轻轻摆动，似是察觉到注视，睁开琥珀色的眼睛看向伊莱雅。

它优雅地伸了个懒腰，尾巴高高竖起，尾尖弯成一个小勾。

伊莱雅伸手揉了揉它毛茸茸的脑袋，轻声道：“今天得送你回家了。”

“喵？！”守约耳朵一竖，抗议地叫了一声，用脑袋蹭着她的手。

“抗议无效！”伊莱雅忍着笑，指尖轻点它湿润的鼻尖，“再不回去，艾拉尼尔可要扣你的小鱼干了。”

守约顿时僵住，耳朵耷拉下来，一副敢怒不敢言的模样：???? ??

……

一间简陋结实的小木屋坐落于森林边缘，围着铁栅栏，旁边散养着几只牛羊。

她刚走近，木门便“吱呀”被推开。

泰勒提着那杆猎枪走出，枪管还泛着保养后的油光。

他看到伊莱雅独自一人，开口问道：“安娜，还好吗？”

“她很好，”伊莱雅道，“吃得饱，也穿得暖，比以前爱笑了很多。”

泰勒浑浊的目光在她身上短暂停留，缓缓道：“先进来吧。”

屋内陈设简单，炉火带来暖意，驱散了身上的寒气。

伊莱雅的目光掠过壁炉架上显眼的装饰——

有些年头的木质相框里，是幸福的一家三口，小女孩的眉眼与安娜有几分相似。

踏入这间屋子，便能感受到一股挥之不去的沉重孤寂。

泰勒从里屋端出一杯温热的羊奶，放在粗糙的木桌上，推到伊莱雅面前。

他习惯性摸向烟斗，动作顿了顿，又放了回去。

“谢谢，”伊莱雅接过，却没有喝。她从背包里取出厚厚一叠图纸，“泰勒先生，请您看看这个。”

泰勒接过图纸，一张张仔细翻看。

图纸线条清晰，标注详尽，从简单的触发式陷阱、改良后的连弩，到结构复杂、对现有火枪进行颠覆性改良的设计，一应俱全。

他看得越来越慢，手指在几处精妙结构上反复摩挲。

“可以。”他最终吐出二字，抬眼看向伊莱雅，目光里带着探究，“你的父母……是干这行的？”

伊莱雅摇头：“不是。是朋友指点的。”

泰勒没有再追问。

“陷阱需要三天，”他指向前面几页，“这个，”手落在枪械图上，“至少一个月。着急要的话，我得找镇上的老伙计一起赶工。”

“枪不急，”伊莱雅道，“安全第一，质量优先。”

“好。三天后，来取第一批货。”泰勒将图纸小心翼翼卷好。

伊莱雅立刻拿出装着金币的羊皮袋，推了过去：“这是定金，尾款取货时付清。”

泰勒眉头皱起，将钱袋推回，力道不小：“我说了，帮你，是因为安娜。不收钱。”

“您付出时间与技艺，就该得到报酬，”伊莱雅站起身，语气坚定，“这与安娜无关。”

她不等泰勒再拒绝，快步走向门口：“我先告辞了，三天后再来。”

伊莱雅推门离去，身影很快消失在林间小径。

泰勒站在门口，望着她消失的方向，握着钱袋的手紧了又松，最终化作一声叹息。

屋内的角落里，一道黑色的气息显现。