穆砚舟含笑望着他，眸光温柔，如春水融融，暖阳煦煦。待他说得口干舌燥，方执壶为他斟茶，温声道：

“莫急。江湖路远，需从长计议。你我如今，尚是雏鸟，羽翼未丰。需得勤修武艺，博览群书，更需……筹谋银钱，打点行装。否则，出了这洛阳城，怕是三日便要饿肚子，五日便要露宿街头。”

许惊尘接过茶盏，仰头一饮而尽，抹了抹嘴，豪气道：“怕什么！我有的是力气，可以给人押镖、护院、甚至……上山打猎！总不会饿死！至于武艺，你放心，我每日必在校场练足三个时辰，绝不偷懒！待我练成绝世武功，咱们便去闯那‘武林大会’，夺个‘天下第一’回来，让那些瞧不起咱们的世家子弟，统统傻眼！”

穆砚舟轻笑，摇头：“‘天下第一’有什么趣？虚名而已。我辈所求，不过是随心而行，不负本心。仗剑天涯，看尽山河，护佑苍生，便是……最好的江湖。”

“说得好！”许惊尘拍案，眼中光芒更盛，“那咱们便说定了！待我满了十八，你身子再好些，咱们便悄悄离了洛阳，去闯荡江湖！先去江南，我听说那边风景如画，美人如云……”

“美人如云？”穆砚舟挑眉，似笑非笑。

“呃……我是说，美食如云！”许惊尘耳根微红，忙改口，“苏州的糕点，杭州的龙井，扬州的炒饭……咱们一路吃过去！”

穆砚舟忍俊不禁，以袖掩口，低笑出声。笑声清越，如风过碎玉，在梨花树下回荡，惊起几只栖于枝头的雀鸟，扑棱棱飞向天际。

许惊尘望着他笑，心中那团火，愈燃愈旺。他仿佛已看见，两个少年并肩策马，踏过江南烟雨，越过塞北风沙，剑指不平，酒醉天涯。山河为卷，岁月为笔，书写一段属于他们的、快意恩仇的江湖传奇。

“穆砚舟，”他忽然正色，伸出手，“击掌为誓。”

穆砚舟止笑，抬眸，望入他眼中。四目相对，彼此眼中，皆是毫不掩饰的信任、依赖，与那份深植于血脉的、近乎同生共死的义气。

他缓缓抬手，与许惊尘掌心相击。

“啪。”

清脆声响，在梨花树下回荡，如金石相叩，如誓言立定。

“击掌为誓。”穆砚舟一字一句，清晰如刻，“待你成年，待我康复，你我便离洛阳，闯江湖。行侠仗义，不负此生。”

“一言为定！”

“一言为定。”

阳光穿过梨花缝隙，洒在相击的掌上，镀上淡淡金边。少年眉眼含笑，眸光粲然，如这满园春色，如这浩荡江湖，皆在掌心，皆在眼前。

“咔嚓——”

窗外，忽有枯枝断裂声，将许惊尘自回忆中惊醒。

他猛地回神，发觉自己不知何时，已紧握那枚玉佩，指尖深掐入肉，鲜血渗出，染红莹白玉身。掌心犹存当年击掌为誓的触感，温热，坚定，如烙印，刻在魂魄深处，历经烽火七年，生死两隔，未曾稍褪。

可那人……不在了。

那个与他击掌为誓、约好同闯江湖的穆砚舟，不在了。

“病故”于榻，葬于黄土，留他一人，独对这血腥朝堂，诡谲权争，与这漫长而孤寂的、再无江湖的岁月。

许惊尘缓缓闭目，泪水无声滑落，滴在玉佩上，与血渍混作一处，晕开深色痕迹。

“砚舟……”他低声唤道，声音嘶哑，如砂石摩擦，“你骗我。”

“你说待我成年，待你康复，便同闯江湖。可我早已成年，你却……未曾康复。”

“你说行侠仗义，不负此生。可如今，我手握兵权，身陷朝堂，所为之事，是剿杀，是镇压，是权衡，是算计……与你当年所言‘侠义’，相去何止千里？”

“这……便是你想要的江湖么？”

无人应。

唯有夜风呜咽，烛火摇曳，将他的影子投在壁上，拉得很长，如孤鸿，如……困兽。

他怔怔望着壁上孤影，良久，方缓缓抬手，以袖拭去面上泪痕。眸光渐凝，如淬火寒铁，如出鞘利刃。

是丁。

穆砚舟不在了。

那个约好同闯江湖的少年，不在了。

可这人间还在，这山河还在，这苍生……还在。

朝堂污浊，权争血腥，魔影幢幢，北境虎视，西域觊觎……这天下，正需要一把刀，一柄剑，一个能斩破污浊、涤荡乾坤的……力量。

他既手握兵权，身在其位，便该行其事。

以杀止杀，以战止战，以这满手血腥，换一个清平世道，换一个……或许有朝一日，能再现的、干净的江湖。

“砚舟，”他低声道，将染血的玉佩贴于心口，眸光坚定，如磐石，如青山，“你且看着。”

“看我以这手中刀剑，扫清寰宇，肃正朝纲，还这人间……一个朗朗乾坤。”

“届时，黄泉路远，幽冥寒深，我再去寻你。”

“告诉你——”

“这江湖，我替你……闯了。”

话音落下，他缓缓起身，行至书案前，执笔，蘸墨，于那摊开的奏疏末尾，以朱砂批下四字：

“准。即行。”

字迹峻峭，力透纸背，如刀似剑，杀气凛然。

少年击掌誓江湖，梨花如雪梦未苏，而今独对血污卷，犹记当年说剑书。