烛火，在寂静的室内，哔剥一声。
许惊尘搁下手中狼毫，墨迹未干的奏疏铺了满案，皆是关于整顿禁军、清剿陆家余党、布防江北的紧要条陈。他揉着眉心，指尖触及额角一道新添的浅疤——是昨夜清剿西城陆府时，被垂死反抗的陆家死士以淬毒袖箭所伤，若非救治及时，恐已伤及目力。
痛楚细细密密，自额角蔓延，却压不住心头那阵更深沉的、近乎空洞的疲乏。
他缓缓起身，行至窗边，推开半掩的窗扉。夜风灌入，带着初夏夜露的湿气，与远处隐隐飘来的、混着焦土与血腥的硝烟味——那是西市刑场方向，陆家百余口人犯今日午时刚问斩，血迹未涸。
他闭上眼，却仿佛仍能看见那冲天而起的血光，听见那凄厉不甘的哀嚎，嗅见那浓郁到令人作呕的死亡气息。
这便是朝堂，这便是权争，这便是……他如今身处其中、不得不为的“正道”。
可这“正道”之下，是多少白骨铺就，多少鲜血浇灌，多少……少年时曾经嗤之以鼻、视为污浊的阴谋与杀戮？
许惊尘缓缓握拳，指节咯咯作响。
忽然，他睁眼，眸光落于书案一角。
那里，静静躺着一枚羊脂玉佩。玉佩莹白，雕作螭龙衔珠之形，玉质温润，边角磨损，显是常年佩戴摩挲所致。此刻在昏黄烛火映照下，流转着温润光泽，如故人眼眸，如……旧日时光。
是穆砚舟的玉佩。
那日穆府“丧事”，他仓皇赶回，在灵前从那人冰凉掌心取下，贴身珍藏，视为唯一念想。后来知穆砚舟“病故”蹊跷，恐是金蝉脱壳，这玉佩便成了他与那段过往、与那人之间，仅存的、微弱却固执的联系。
指尖轻触玉佩，触手温润，仿佛仍带着那人掌心余温。许惊尘怔怔望着，眸光渐远，穿过沉沉夜色，穿过七年烽火，穿过生死界限，落于那个遥远的、梨花盛开的春日午后。
那是永和二十三年，春。
洛阳城西，穆府后园。
园中植了十数株老梨，花开正盛，如云堆雪，暗香浮动。风过时，花瓣簌簌而落，积了满地碎玉。梨树下设了石案石凳，案上摆着一局残棋，黑白子交错，如星罗列。
许惊尘与穆砚舟对坐弈棋。
彼时许惊尘年方十七，着了身靛蓝箭袖，墨发高束，眉目间满是少年人特有的锐气与不羁。他执黑子，盯着棋枰，眉头紧锁，指尖拈着一枚棋子，悬于半空，久久未落。
穆砚舟年长他一岁，着了身月白绣银竹纹深衣，墨发以玉簪松松绾着，面色比寻常少年苍白三分，唇色亦淡，唯那双眸子清亮如寒星，映着天光云影，也映着对面少年焦躁的容颜。他执白子，姿态从容，不急不缓，甚至执起手边青瓷茶盏，轻啜一口今春新贡的“庐山云雾”。
“喂，穆砚舟！”许惊尘终于按捺不住，将棋子“啪”地掷回棋罐，瞪眼道，“你这局布得也太刁钻！处处陷阱，步步杀机，还让不让人活了？”
穆砚舟放下茶盏，唇角泛起一丝极淡的、近乎狡黠的笑意：“兵者，诡道也。棋如用兵，自然需虚虚实实，真真假假。惊尘，你性子太直，眼里只有‘攻’‘守’二字，自然处处受制。”
“少来这套！”许惊尘撇嘴，身子往后一靠，双臂枕在脑后，望着头顶如雪梨花，懒洋洋道，“下棋有什么趣？弯弯绕绕，憋屈得紧。不如校场策马，弯弓射箭，来得痛快！”
穆砚舟摇头，指尖轻点棋枰：“校场策马，弯弓射箭，固然痛快。然世间诸事，非是事事皆可直来直往。有时，需以迂为直，以退为进。这棋道，磨的便是心性，炼的便是耐性。你呀，就是缺这份耐性。”
许惊尘哼了一声，不置可否，目光却飘向远处。园墙之外，隐约传来市井喧嚣，马蹄声声，更有江湖艺人卖唱的咿呀小调，混在风里，断断续续，勾得他心头痒痒。
他忽然坐直身子，看向穆砚舟，眼中闪着光：
“穆砚舟，你说……这洛阳城，是不是太小了？”
穆砚舟抬眸：“何出此言？”
“你看，”许惊尘指着墙外方向，声音带着少年人特有的憧憬与热切，“外面天地那么大，江湖那么阔，有高山大川，有荒漠瀚海，有无数英雄豪杰，有说不尽的热血传奇。可我们呢？整日困在这四方城里，不是读书就是习武，不是下棋就是抚琴，顶多去校场射几箭，去城外跑几圈……憋也憋死了！”
他顿了顿，眸光灼灼，望向穆砚舟：
“穆砚舟，那你以后的梦想是什么？”
穆砚舟执子的手微顿。
他抬眸，望向许惊尘。少年眼中那簇火焰，炽热，明亮，几乎要灼伤人眼。那是对广阔天地的向往，是对未知江湖的渴望，是对“活着”这件事，最原始、最蓬勃的冲动。
他沉默良久，方缓缓放下棋子，眸光深远，如望穿园墙，望穿洛阳，望穿这红尘万丈：
“我啊……”
他顿了顿，声音很轻，却字字清晰，如玉石相叩：
“想行侠仗义，闯荡江湖。”
许惊尘眼睛一亮：“当真？”
“嗯。”穆砚舟颔首，唇角笑意渐深，眸中泛起某种奇异的光彩，如寒星骤燃，如深潭映月，“想去江南看烟雨，去塞北赏风雪，去西域探古国，去南海寻仙山。遇见不平事，便拔剑相助；遇见可怜人，便倾囊相救。路见不平，剑啸长空；快意恩仇，不负此生。”
他转眸，望定许惊尘，眸光清澈，却带着不容置疑的认真：
“惊尘，你可愿……随我一起？”
四目相对。
许惊尘怔住。
他从未见过这样的穆砚舟。那个总是温润含笑、举止从容的穆家公子，此刻眼中燃着与他一般无二的火焰，那火焰甚至更烈，更深，更……义无反顾。
是丁。
他怎么忘了？
穆砚舟看似文弱，实则骨子里流淌的，是与他一般滚烫的、不甘平庸的血。那些经史子集，那些琴棋书画，那些世家公子的温雅皮囊，不过是包裹这团烈火的、薄而脆的纸。只需一点火星，便可燎原。
而他，便是那点火星。
“愿意！”许惊尘霍然起身，一拳捶在石案上，震得棋子哗啦作响，眼中光芒璀璨如星，“怎么不愿意！穆砚舟，我告诉你，我早就想出去闯荡了！这洛阳城，这将军府，这许家少主的身份，我早腻了！我要去江湖，要去天涯，要去做个顶天立地的大侠！锄强扶弱，劫富济贫，路见不平一声吼……”
他越说越兴奋，手舞足蹈，仿佛那波澜壮阔的江湖，已在他眼前展开画卷。