是夜，无月。

洛阳城西三十里，有一处废弃的砖窑，与那夜凤忆寒救贺兰喻的废窑形制相类，却更为偏僻阴森。此地前朝曾为烧制“金砖”的官窑，后因窑变频生，工匠死伤相继，遂封窑弃置。经年风雨，窑身半坍，焦土裸露，四野荒草及腰，常有野狐出没，夜枭啼哭，寻常人等皆绕道而行。

窑室深处，地底三丈。

此处原为储泥的“泥窖”，方不过三丈，高仅及人腰。窖壁以青砖砌就，砖缝渗着暗红水渍，不知是当年工匠的血，还是泥土中铁质所化。窖顶低矮，需躬身方能入内，空气浑浊，弥漫着陈年泥腥与某种腐败的甜腻气息——那是血，干涸后又反复浸染的新血，层层叠叠，渗入砖石肌理。

窖中唯一的光源，是壁上一盏油灯。

灯焰如豆，昏黄摇曳，将窖内一切映得鬼影幢幢。窖心立着一具木架，以老槐木钉就，通体乌黑，是经年血污浸润所致。木架上缚着一人。

时雨桐。

丞相嫡长女，昔年洛阳城中以才貌闻名的贵女，此刻已不成人形。

她仍穿着那日赴崔府赏梅宴的藕荷色织金襦裙，只是裙裾早已污秽不堪，金线脱落，沾满泥污与暗褐血渍。墨发凌乱披散，几缕黏在苍白如纸的面颊，掩住了大半容颜。唯有那双总是清冷含霜的眸子，此刻仍睁着，眸中无泪，无惧，唯有一片死寂的、近乎虚无的空茫。

她的双手被铁链锁在木架横梁上，十指张开，掌心向上。那双手，曾经抚琴作画，执笔题诗，指尖莹白如削葱，此刻却——

右手五指，指甲尽数被拔。

不是整齐剥落，是生生撬起，以铁钳夹住指甲根部，一寸寸，缓缓掀起。甲床血肉模糊，指甲剥离处，露出粉红色的嫩肉，边缘翻卷，渗着丝丝暗红血水。更有一指，指甲被掀至半途，施刑者似嫌太慢，猛地一拧——连皮带肉，扯下一片，露出森白骨茬。

左手稍“好”些，只去了三指。小指与无名指的指甲还留着，却已乌黑淤血，肿胀如紫茄。中指的指甲被从中间劈开，裂至甲床，如花瓣绽裂，只是绽出的是血肉，不是芳华。

十指连心。

这般痛楚，纵是铁打金刚，亦难承受。时雨桐却未发出一声哀嚎。她只是睁着眼，望着窖顶渗水的砖缝，目光空洞，仿佛那痛楚不在己身，而在某个遥远的地方。

窖中不止她一人。

木架前三步外，摆着一张榆木方凳。凳上坐着一人，着玄色劲装，外罩墨色斗篷，面上覆着青铜饕餮面具——正是那夜废窑中，“阴烛”所戴的同一副面具。只是面具后的眼睛，赤红更甚，眸光转动间，隐有黑气流转。

“时小姐真是硬气。”面具人开口，声音嘶哑，如钝刀刮骨，“十指连心之痛，竟能一声不吭。佩服，佩服。”

时雨桐眼睫未动，仿佛未闻。

面具人低笑，自袖中取出一物，置于掌心把玩。那是一枚玉簪，羊脂白玉雕作鸾鸟衔珠之形，正是时雨桐发间常戴的那支“青鸾点翠”。玉质温润，在昏黄灯光下流转着凄冷的光。

“这簪子，是令堂遗物罢？”面具人指尖轻抚簪上鸾鸟，“听闻时小姐生母去得早，临终前将此簪交与你，言‘见簪如见母’。这些年，你时时佩戴，珍若性命。”

时雨桐眸光终于动了动，落于玉簪之上。那目光很淡，如看陌生之物，可眼底深处，有一丝极细微的颤抖，如寒潭微漪，转瞬即逝。

“可惜了。”面具人叹息，语气却带着残忍的愉悦，“这般好玉，沾了血，便不值钱了。”

话音方落，他五指收拢。

“咔嚓——”

清脆的碎裂声，在寂静地窖中格外刺耳。玉簪在他掌心断作数截，鸾鸟首身分离，玉珠滚落，跌入泥污之中。

时雨桐浑身剧震。

那双死寂的眸子，终于泛起波澜——不是痛，不是惧，是某种更深沉的、近乎绝望的悲恸。她张了张口，似想说什么，却只涌出一口鲜血，沿着唇角滑落，滴在污浊的襦裙上，晕开暗红。

“这才对嘛。”面具人轻笑，抛下碎玉，起身行至她面前，俯身，以指尖挑起她下颌，“时小姐，本座再问一次——那日崔府赏梅宴，贺兰月与你密谈何事？贺兰清砚与凤忆寒，有何图谋？徐州流民之事，贺兰氏在其中，扮了何等角色？”

他一字一句，声音轻柔，却字字如刀：

“说了，给你个痛快。不说……”

他顿了顿，指尖滑向她颈侧，那里，衣襟下隐约可见一道淡粉疤痕——是幼时顽皮，爬树摔落，被树枝划伤所留。

“本座有的是法子，让你……生不如死。”

时雨桐缓缓抬眸，望向面具后那双赤红眼睛。四目相对，她忽然笑了。

那笑意很淡，很轻，如风中残烛，却带着某种令人心悸的嘲讽。

“你……怕了。”她开口，声音嘶哑破碎，却字字清晰，“怕贺兰氏，怕凤公子，怕……民心所向。”

面具人眸光骤冷。

“冥顽不灵。”他缓缓直身，自腰间解下一物。

那是一根长鞭，通体乌黑，以人筋混着金丝编就，鞭身布满倒刺，每一根倒刺都淬着幽蓝光泽，显是浸了剧毒。鞭柄镶着骷髅，骷髅眼窝中嵌着两颗血红的宝石，在灯光下流转着妖异的光。

“此鞭名‘蚀骨’，”面具人轻抚鞭身，语气温柔如对情人，“一鞭下去，倒刺入肉，毒侵骨髓。初时如蚁噬，继而如火烧，最后……骨髓皆空，人成皮囊，却一时半刻死不了。时小姐可想尝尝？”

时雨桐闭上眼，不再看他。

面具人眼中戾气骤盛，扬手——

“啪！”

鞭影如毒蛇，撕裂空气，抽在时雨桐左肩。藕荷色衣料应声碎裂，露出底下肌肤——莹白如雪的肩头，瞬间绽开一道血痕，倒刺勾入皮肉，带出缕缕血丝。更恐怖的是，伤口周围肌肤迅速泛黑，如墨汁晕染，向四周蔓延。

时雨桐浑身剧颤，牙关紧咬，额角青筋暴起，却仍未出声。唯有那双眼，猛地睁开，眸中血丝密布，如蛛网，如裂瓷。

“硬气。”面具人冷笑，手腕一抖。

“啪！啪！啪！”

鞭影如狂风暴雨，落在时雨桐身上。肩、背、腰、腿……每一鞭都避开要害，每一鞭都深可见骨。藕荷色襦裙碎作破布，与皮肉粘连，分不清哪是衣，哪是肉。倒刺勾带，扯下片片皮肉，露出森白骨茬。毒气蔓延，所过之处，肌肤溃烂，流出的不是血，是腥臭的黑水。

时雨桐终于支撑不住，喉间发出嗬嗬声响，如破风箱，却仍非哀嚎，而是某种压抑到极致的、从脏腑深处挤出的闷哼。她仰着头，望着窖顶，目光涣散，瞳孔渐渐放大。

“说！”面具人厉喝，一鞭抽在她脸上。

“嗤——”

皮开肉绽。左颊至下颌，一道深可见骨的鞭痕，几乎将她半张脸劈开。鲜血涌出，混着黑水，糊了满面。她晃了晃，头无力垂下，墨发披散，遮住残破容颜。

“不说？”面具人扔了鞭，行至木架后，自墙角取出一物。

那是一盏铜壶，壶嘴细长，壶身滚烫，冒着白汽。壶中不是水，是烧熔的铅汁。

“最后的机会。”面具人执壶，行至时雨桐身前，壶嘴悬于她头顶，“铅汁灌顶，七窍流血，脑髓沸腾。届时，你想说，也说不出了。”

时雨桐缓缓抬头。

那张曾经清丽如霜雪的面容，此刻血肉模糊，左颊深可见骨，右眼肿胀如桃，唯剩一只左眼，还勉强睁着。那只眼中，无泪，无惧，无悲，唯有一片冰冷的、近乎神性的嘲讽。