八月初三，洛阳城迎来了一年一度的花朝盛事。

虽已入秋，暑气却未全消，午后的日光依旧毒辣。然而城南牡丹苑中，却是另一番景象——园中遍植晚开品种的牡丹与各色秋菊，此时正开到极盛，姹紫嫣红，锦绣成堆。更有百余株金桂银桂，花开如碎金洒玉，香气馥郁，随风飘散，将整座园子笼罩在甜暖的香雾之中。

今日花宴，是洛阳世家轮流主办的传统。今年轮到许家做东，许惊尘早早递了帖子，邀了城中各家子弟。帖子措辞风雅，言“秋光正好，花事未了，愿与诸君共赏芳华，畅叙幽情”，落款处盖着许家族印，朱红端正。

凤忆寒本不欲赴宴。

贺兰府归来已有三日，那幅古画收在书房暗格中，未曾再动。画中女子的面容、腰间的凤纹玉佩，还有贺兰珏那句“旧约重续”，时时在脑中浮现。颈侧那处印记，这几日愈发清晰——不再是若隐若现的温热，而是成了实实在在的脉动，如心跳般规律，偶尔还会随着某种情绪波动而加速或减缓。

那是贺兰清砚的心绪。

凤忆寒能感知到。

起初只是模糊的感应，如今却清晰如亲历。晨起时的慵懒，读书时的专注，偶尔的烦闷，以及……想起他时，那瞬间的悸动。

长秋落情花，竟如此霸道。

他立在窗前，望着院中落叶。昨夜一场秋雨，打落了半树槐叶，青石板上金黄铺陈，在晨光中泛着湿润的光泽。指尖无意识地抚过颈侧，那里依旧平滑，可他知道，有什么东西，已经深深种下，与血脉相连，再难剥离。

“家主，”明韵的声音在身后响起，“许家的帖子……可要回绝？”

凤忆寒沉默片刻，转身：“备车。”

牡丹苑中，已是宾客云集。

许家此番做东，排场极大。园中处处张灯结彩，回廊下悬着琉璃风灯，即便白日里也点着，流光溢彩。戏台搭在荷花池畔，台上正唱《牡丹亭》，杜丽娘水袖翩跹，唱腔婉转如莺啼。台下设席数十，座无虚席，皆是锦衣华服的世家子弟，珠环翠绕，笑语喧哗。

凤忆寒到时，宴已过半。

他今日着了身霜色暗纹长衫，外罩月白纱氅，墨发以一枚羊脂玉簪束起，腰间只佩一枚青玉环，素净雅致，在这满园锦绣中，反倒显得格外清逸。

许惊尘亲自迎上来，今日他着靛蓝绣银竹纹锦袍，玉冠束发，眉目含笑，温文如玉：“景行兄肯来，蓬荜生辉。”

凤忆寒颔首：“许公子客气。”

“景行兄的席位设在东侧水榭，清幽雅静，正适合赏花。”许惊尘引着他往园中深处走，边走边道，“今日来了不少人，穆伯父也到了，正在正厅与家父叙话。砚舟……”他顿了顿，笑容淡了些，“他身子不适，在厢房歇着，晚些再来。”

凤忆寒眸光微动。

穆砚舟的身子不适，恐怕与那夜的诅咒有关。颈后的枯羽印记，如今蔓延到何处了？穆家是否找到了解咒之法？

这些念头一闪而过，他未多问，只淡淡道：“穆公子好生休养便是。”

说话间，已到了水榭。

水榭建在牡丹苑深处，三面环水，一面通廊，榭中已坐了数人——君灼、时雨桐，还有……贺兰清砚。

贺兰清砚今日着了身秋香色绣金菊纹长袍，外罩藕荷色纱衣，发髻以金菊簪绾起，额前碎发随风轻拂。他正执扇与君灼说着什么，眼尾微扬，唇角噙笑，眸光流转间，不经意瞥见凤忆寒，那笑意便深了些，起身执礼：“凤公子。”

声音清润，如玉石相叩。

凤忆寒颔首回礼，在空位坐下。

席位临水，窗外便是满池残荷。夏日盛极的荷花已谢了大半，只剩枯梗败叶立在水中，在秋阳下显得萧索。倒是池边几株木芙蓉开得正好，粉白相间，如美人初妆。

“景行兄来得正好。”君灼笑道，今日他着绛紫绣金云纹袍，玉带束腰，气度雍容，“我们正说起前日西苑马球赛，清砚连进三球，大出风头。可惜景行兄未到，不然定要邀你同场一较高下。”

贺兰清砚执扇轻摇，笑道：“殿下谬赞，不过是运气罢了。”他抬眼看向凤忆寒，眼中含着笑意，“凤公子若在场，清砚怕是不敢上场了。”

语气轻松，似在玩笑。

可凤忆寒能感觉到，颈侧印记传来的，是真实的紧张——心跳微快，呼吸略促，还有一丝不易察觉的期待。

他在期待什么？

“贺兰公子过谦了。”凤忆寒淡淡道，执起茶杯。茶是今年的白露茶，汤色清亮，香气清幽，入口却有淡淡苦涩。

“不是过谦，是自知之明。”贺兰清砚笑着，也执杯饮茶。饮罢，他放下杯，指尖无意识地摩挲着杯沿，目光落在凤忆寒脸上，又很快移开，望向窗外残荷，“秋日赏荷，别有一番风味。虽无夏日繁盛，却有凋零之美。”

时雨桐忽然开口，声音清冷：“凋零何美之有？”

众人看向她。

她今日着了身月白襦裙，外罩淡青纱衣，发髻简洁，只簪一支白玉簪，清冷如霜。她坐在窗边，望着池中残荷，神色平静，眼中却无悲无喜。

“花开必有花谢，盛极必是衰时。”她缓缓道，语气淡漠，“所谓凋零之美，不过是文人的附会。实则不过是……无可奈何罢了。”

榭中静了静。

贺兰清砚轻叹一声，柔声道：“雨桐……”

“我说的是实话。”时雨桐转眸看他，眼中依旧无波，“就像人，生来便注定要死。所谓活着，不过是在走向死亡的路上，寻些慰藉罢了。”

这话说得透彻，却也悲凉。

君灼皱眉：“雨桐妹妹，今日花宴，何必说这些？”

“殿下觉得不吉利？”时雨桐笑了，那笑意未达眼底，“可这就是真相。就像这满园牡丹，今日开得再好，明日也会谢。就像我们……”她顿了顿，目光扫过在场众人，“今日坐在这里赏花饮酒，明日或许就各奔东西，甚至……阴阳两隔。”

她说“阴阳两隔”时，语气极轻，却让所有人心中一沉。

凤忆寒看着她。

这个女子，生而丧母，在丞相府中孤独长大。她看透了世间繁华背后的虚无，所以才能如此冷静，如此……绝望。

“雨桐说得对。”贺兰清砚忽然开口，声音温润，打破了沉默，“花开花谢，聚散离合，皆是常态。正因如此，才更该珍惜当下。”他执壶，为时雨桐斟茶，“今日花好，茶香，友人在侧，便是值得珍惜的当下。”

时雨桐看着他递来的茶，沉默片刻，接过：“清砚哥哥总是这般……善解人意。”

贺兰清砚笑了笑，未再多言。

气氛缓和下来。君灼说起前日宫中趣事，许惊尘附和着，时雨桐静静听着，偶尔应一声。贺兰清砚则不时看向凤忆寒，眼中含着笑意，仿佛在问“这般可好”。

凤忆寒能感觉到，颈侧印记传来的，是温和的、安抚的情绪——贺兰清砚在安抚时雨桐，也在安抚……他。

他在担心自己不悦？

凤忆寒垂眸，执杯饮茶。

茶已凉了，苦涩更甚。

宴至午后，日头西斜。

园中戏台换了出《西厢记》，张生与崔莺莺月下相会，唱腔缠绵，引得不少女眷掩扇轻笑。年轻子弟们三三两两聚在一处，或赏花，或对诗，或投壶博弈，笑语喧哗，热闹非凡。

凤忆寒独自走到园中一处僻静的回廊。

廊外是一片菊圃，各色菊花盛开，金黄、雪白、淡紫、嫣红，如锦绣铺地。秋风拂过，花浪翻涌，香气袭人。他立在廊下，望着那片花海，脑中却浮现贺兰府那幅古画。

画中女子腰间的凤纹玉佩，与他的那枚，一模一样。

贺兰珏说，那是贺兰氏的使命。

什么使命？

与凤族的旧约，究竟是什么？

还有魔族——为何要追杀贺兰清砚？是因为贺兰氏血脉中的凤族印记，还是因为别的？

这些问题如乱麻缠心，理不清，剪不断。

身后传来脚步声。

很轻，很稳，是他熟悉的步伐。

凤忆寒未回头。

贺兰清砚走到他身侧，与他并肩而立。秋阳斜照，将两人的影子投在廊柱上，拉得细长，几乎交叠在一处。

“凤公子独自在此，可是觉得宴中喧闹？”贺兰清砚开口，声音温和。

“有些。”凤忆寒淡淡道。

贺兰清砚笑了，那笑意从眼底漾开，如秋水温润：“我也觉得。所以出来透透气。”他顿了顿，望向菊圃，“这些菊花，开得真好。”

“嗯。”

“凤公子喜欢菊花吗？”

“谈不上喜欢与否。”

贺兰清砚侧眸看他，眼中含着笑意：“凤公子说话，总是这般……直接。”他执扇轻摇，“不过这样也好，不虚伪，不做作。”

风过菊圃，卷起几片花瓣，飘飘悠悠落在廊下。

贺兰清砚忽然道：“前日青梧观之事……多谢凤公子。”

凤忆寒眸光微凝：“贺兰公子何出此言？”

“那片竹叶。”贺兰清砚从袖中取出一物，正是那日青梧观中，贯穿魔物咽喉的竹叶。叶片翠绿，边缘锋利，在秋阳下泛着淡淡的光泽。“我虽未看清是谁出手，但能瞬息间诛杀魔物，又以竹叶为刃……这般手段，非寻常人能为。”

他将竹叶递到凤忆寒面前，眼中含着探究：“凤公子可知，这是何人所为？”

凤忆寒看着那片竹叶，片刻，抬眸与他对视：“贺兰公子心中已有答案，何必再问？”

贺兰清砚怔了怔，随即笑了。那笑意里带着释然，也带着某种笃定：“果然是你。”他将竹叶收回袖中，轻声道，“那日若非凤公子出手，清砚怕是凶多吉少。这份恩情，清砚铭记在心。”

“不必。”凤忆寒转开视线，望向菊圃，“魔族为何要对你下手，你可有头绪？”

贺兰清砚沉默片刻，缓缓道：“或许……与家母留下的那幅画有关。”

凤忆寒心头一动：“那幅画？”

“嗯。”贺兰清砚声音低了下来，“家母临终前曾说，画中女子是我族先祖，腰间玉佩是凤纹玉，象征不灭之约。她还说……若有一日，有人佩着同样的玉佩出现，便是我族使命开始之时。”

他顿了顿，抬眼看向凤忆寒，眼中情绪复杂：“凤公子，你那枚玉佩……与画中一模一样。”

凤忆寒未答。

秋风拂过，菊香浓郁，几乎要将人淹没。

许久，他才缓缓道：“贺兰公子可知道，这使命是什么？”

贺兰清砚摇头：“家母未说。她只说……时候到了，自然明白。”他苦笑道，“可如今时候到了吗？我不知道。我只知道，魔族盯上了我，而我……”他顿了顿，声音轻得几乎听不见，“而我颈侧这处印记，这几日越来越烫。”

凤忆寒心头一震。

他下意识抚向自己颈侧——那里，印记也在发烫。

是因为贺兰清砚的情绪波动，还是因为……别的？

“贺兰公子，”他开口，声音有些沉，“那印记……”

“是长秋落情花。”贺兰清砚坦然承认，眼中无半分躲闪，“我族代代相传的秘术，只对心上人施展。”他望着凤忆寒，眸光清澈，如秋日晴空，“那日在荷苑，我对凤公子种下了印记。”

他说得平静，仿佛在说一件再寻常不过的事。

可凤忆寒能感觉到，颈侧印记传来的，是汹涌的、几乎无法抑制的情感——紧张，期待，忐忑，还有一丝近乎悲壮的决绝。

这个人，将最隐秘的心事，就这样摊开在他面前。

不留余地，不问后果。

“贺兰公子可知，”凤忆寒缓缓道，声音冷了下来，“这般擅自种下印记，是冒犯。”

“我知道。”贺兰清砚笑了，那笑意里带着自嘲，“可我忍不住。”他往前一步，靠近凤忆寒，两人之间只隔一掌距离，“凤公子，从见你第一眼起，我便知道，你是我要找的人。不是因为你佩着凤纹玉，不是因为什么使命旧约，而是因为……你就是你。”

他眼中光华璀璨，如盛着整个秋天的阳光：“我知道这很荒唐，很冒昧，可我就是……忍不住。”

风停了。

菊香凝固在空气中。

廊下只有两人对视，一个眸光清澈坚定，一个眸深如潭。

许久，凤忆寒移开视线，淡淡道：“贺兰公子，有些事，不是你想的那般简单。”

“我知道不简单。”贺兰清砚执拗道，“可我不怕。”他顿了顿，声音低了下来，“凤公子，你颈侧……可有不妥？”

凤忆寒沉默。

颈侧的印记在发烫，随着贺兰清砚的情绪波动而起伏。他能清晰地感知到这个人的心跳、呼吸，甚至血液流动的声音。

这般亲密的联结，让他不适，却也……无法抗拒。

“无碍。”他最终只吐出两个字。

贺兰清砚眼中闪过失望，但很快掩去，笑道：“那就好。”他退后一步，恢复平日温润模样，“方才的话，凤公子就当没听过吧。只是……”他顿了顿，轻声道，“只是清砚的心意，是真的。”

说罢，他转身离开。

背影在秋阳下拉得细长，渐渐没入花影深处。

凤忆寒独自立在廊下，望着那片菊圃。

花香依旧浓郁，可他却闻不到了。

颈侧的印记烫得惊人，如一团火，在肌肤下燃烧，顺着血脉，一路烧进心里。

黄昏时分，花宴渐散。

宾客陆续告辞，园中灯火次第亮起，琉璃风灯在暮色中流光溢彩，将满园秋花染上梦幻般的色泽。戏台还在唱，已是最后一出《长生殿》，唐明皇与杨贵妃天上人间，永世相思，唱腔凄婉，催人泪下。

凤忆寒向许惊尘告辞，正要离开，却被君灼叫住。

“景行兄留步。”君灼走过来，神色有些凝重，“有件事，想与景行兄单独一叙。”