五日后，西苑太液池畔。

夏意愈浓，池中荷花已开到极盛，粉白相间，亭亭如盖。风过时，满池荷浪翻涌，香气扑鼻，熏得人几欲醉去。午后日光炽烈，池畔柳荫下倒还清凉，蝉鸣声从枝头传来，聒噪中透着几分慵懒。

凤忆寒到得早些。

他未着月白，换了一身鸦青色暗纹长衫，墨发用一支乌木簪束起，余下披散肩背，在日光下泛着幽微的光。腰间依旧佩着那三枚环佩，随步履轻响。明韵在不远处的回廊下候着，垂眸静立，如同雕塑。

他在池畔石凳上坐下，面前石桌上摆着一局残棋，黑白子错落，似是有人对弈至中途，忽然离去。

凤忆寒垂眸看着棋局，指尖拈起一枚白子，在指腹间轻轻转动。棋子温润如玉，触手生凉，是上好的云子。

脚步声从身后传来，不疾不徐，踏在青石板上，发出清脆的声响。

“凤公子。”贺兰清砚的声音响起，含着笑意，“久等了。”

凤忆寒未回头，只将白子放回棋罐：“我也刚到。”

贺兰清砚走到他对面坐下。今日他穿的是藕荷色绣银竹纹长袍，发髻用玉簪绾起，额前几缕碎发被风拂动，衬得眉眼越发柔和。他看了一眼棋局，笑道：“这是昨日我与雨桐下的，未分胜负，便摆在这里了。凤公子可要续上？”

凤忆寒抬眸看他：“贺兰公子善棋？”

“略懂皮毛。”贺兰清砚执起黑子，在指尖把玩，“雨桐棋力深厚，我常不是对手。昨日这局，若非她家中忽然有事离去，怕是我又要输了。”

他说着，落下一子，位置刁钻，瞬间盘活了左下角一片孤棋。

凤忆寒看着那步棋，眸光微动。

这一子落得妙，看似随意，实则暗藏杀机。若非棋力深厚、算路精微，断然下不出这般手笔。

“贺兰公子过谦了。”凤忆寒执白落子，封住黑棋去路。

“在凤公子面前，不敢托大。”贺兰清砚笑着，又落一子。

两人一来一往，棋局渐深。贺兰清砚棋风绵里藏针，看似温和，实则步步为营；凤忆寒则沉稳大气，落子如定山河，不动声色间已掌控大局。

蝉鸣声中，只有棋子落盘的轻响，与远处荷叶摩挲的沙沙声。

下至中盘，贺兰清砚忽然停手。

他执子沉吟片刻，抬眸看向凤忆寒，眼中笑意浅了些：“凤公子棋力高深，清砚甘拜下风。”

凤忆寒看着棋盘。

白棋已占大势，黑棋虽还有几处活路，但败局已定。贺兰清砚此刻投子认负，正是时候。

“贺兰公子承让。”凤忆寒淡淡道。

贺兰清砚摇摇头，将手中黑子放回棋罐：“并非承让，是确实不如。”他顿了顿，看向凤忆寒，眼中带着探究，“凤公子这棋路……清砚似曾相识。”

“哦？”凤忆寒执杯饮茶，神色未变。

“像极了我母亲。”贺兰清砚轻声说，“她生前也爱下棋，棋风与凤公子如出一辙，都是这般……大局在握，不动声色。”

他说“生前”二字时，语气很平静，可握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。

凤忆寒放下茶杯，看向他：“令堂也是棋道高手？”

“算是吧。”贺兰清砚笑了笑，那笑意却未达眼底，“她常说，棋如人生，落子无悔。所以每下一子，都要思虑再三，生怕一步错，满盘皆输。”

他说着，看向池中荷花，目光有些飘忽：“我幼时学棋，便是她教的。第一局，她让我九子，我还是输了。那时不服气，哭闹着要再来一局。她便摸着我的头，说‘清砚，输不可怕，可怕的是不知为何而输’。”

风过荷池，掀起层层碧浪。

贺兰清砚收回视线，看向凤忆寒，眼中恢复了温和笑意：“让凤公子见笑了。只是见你棋风，忽然想起母亲，不免多说了两句。”

凤忆寒沉默片刻，道：“令堂教诲，字字珠玑。”

“是啊。”贺兰清砚轻叹一声，又执起茶壶斟茶，“可惜她走得太早，许多道理，我都是后来才慢慢明白。”

茶香氤氲，混着荷香，在两人之间缭绕。

半晌，贺兰清砚忽然道：“凤公子可知，这太液池中，有一株并蒂莲？”

凤忆寒抬眼。

“就在那边。”贺兰清砚指向池心深处，那里荷叶格外茂密，粉白荷花掩映其间，“今年开得晚，前几日才露了花苞。我昨日来看时，已半开了。并蒂莲难得，可遇不可求。凤公子可有兴趣一观？”

他眼中含着期待，眸光清亮，如池中水波。

凤忆寒与他对视片刻，起身：“也好。”

两人沿着池畔小径，往深处走去。荷叶高过人头，走入其中，仿佛置身碧海。日光透过叶隙洒下，光影斑驳，脚下石板路湿滑，生着青苔。

贺兰清砚走在前面，时不时回头提醒：“小心脚下，这里石板松了。”

他步履轻盈，如踏清风，藕荷色衣袍在碧叶间时隐时现，像一尾游鱼。

凤忆寒跟在他身后，看着他的背影。贺兰清砚身姿挺拔，肩背线条流畅，墨发在颈后束成一束，随着步伐轻轻晃动。有几次，他伸手拨开垂下的荷叶，手腕从袖中露出一截，白皙如瓷，在绿意中格外醒目。

“到了。”贺兰清砚停下脚步。

前方水面开阔，荷叶环抱中，静静立着一株并蒂莲。两朵花苞并生一枝，一粉一白，粉的娇艳，白的清丽，都已半开，花瓣层层叠叠，沾着晨露，在日光下熠熠生辉。

“很美。”凤忆寒道。

贺兰清砚转头看他，眼中漾开笑意：“是啊，很美。”他顿了顿，轻声说，“并蒂莲，并蒂而生，同根同命。若一朵谢了，另一朵也活不长。”

他说这话时，目光落在莲花上，语气平淡，可凤忆寒听出了一丝怅然。

“万物有命，聚散有时。”凤忆寒淡淡道。

贺兰清砚笑了笑，未接话。

两人静立荷间，看着那株并蒂莲。风过时，花朵轻颤，露珠滚落，没入水中，漾开圈圈涟漪。

许久，贺兰清砚忽然开口，声音很轻，几乎被荷叶摩挲声淹没：“凤公子相信天命吗？”

凤忆寒侧眸看他。

贺兰清砚也转过头，与他对视。日光透过荷叶缝隙，落在他脸上，映得那双浅褐色眸子通透如琉璃。他眼中含着某种深切的、近乎执着的探究，仿佛要在凤忆寒眼中寻找什么答案。

“信如何，不信如何？”凤忆寒反问。

“若信，便觉得一切都是注定，聚散离合，皆有定数。”贺兰清砚轻声说，“若不信，便觉得人定胜天，命运掌握在自己手中。”

“那你呢？”凤忆寒看着他，“你信还是不信？”

贺兰清砚沉默。

他转回头，看向并蒂莲，许久，才缓缓道：“我不知道。”他顿了顿，声音更低，“有时觉得信，有时又觉得不信。就像这并蒂莲，生来便在一起，是命。可若有一日，风雨摧折，其中一朵先谢了，另一朵是随它而去，还是独自盛开……这又是选择。”

风忽然大了些，荷叶翻卷，发出哗啦啦的声响。

那株并蒂莲在风中摇曳，两朵花苞紧紧依偎，仿佛在彼此支撑。

凤忆寒看着贺兰清砚的侧脸。

日光勾勒出他清晰的轮廓，从饱满的额头，到挺直的鼻梁，再到微扬的唇角。他眼睫很长，垂眸时在眼下投出一小片阴影，随着呼吸轻轻颤动。

这一刻，他褪去了平日里的温润笑意，显出几分真实的、未加掩饰的迷茫。

像个找不到路的孩子。

“贺兰公子。”凤忆寒忽然开口。

贺兰清砚抬眸看他。