肃玉朝觉得，在此地隐瞒来历实无必要，便坦然相告：

“我来自唐国。”

随即，又一指身旁一直沉默寡言的剑神某，“他，海外神剑山。不过同我一样，都是在唐国境内误入此地。”

“唐国？哦！我知道我知道，中原上国嘛！” 阿木眼睛一亮，显然对唐国有所耳闻，还带着点儿向往，“这里唐国来的人其实不少，不过大多不在这片儿活动。好像过了‘守礼村’，再往北边走，有几个唐国修士建的寨子，叫什么‘青云居’还是‘问道庐’的，我也不太清楚，没去过。”

他说完，又看了看剑神某，挠了挠头，有些不好意思地笑道：“神剑山嘛？那我就没听说过了，海外仙山就是神秘哈。”

三人言谈间，已经穿过了大半个聚落，来到了那幢石屋前。

此时，石屋门口，正站着一位老者。

老者须发皆白、面容慈祥、穿着简单麻布长袍，手中拄着一根虬结的木杖，笑吟吟地看着走近的三人。

他身上气息平和深邃，与这片天地隐隐共鸣，道蕴流转，显然修为不俗。

“村长爷爷，” 阿木快走几步，抢先开了口，“你看，新来的！唐国来的肃兄，海外来的剑兄。”

肃玉朝上前一步，对着老者拱手一礼：“晚辈肃玉朝，与友人途经此地，不慎迷失路途，幸遇阿木兄热情指引。贸然来访，还请前辈勿怪。”

剑神某虽未言语，却也跟着一拱手。

老者的目光在肃玉朝和剑神某身上停留片刻，眼中闪过讶异。显然对两人的修为有所察觉，却并未多说什么，只缓缓向前迎了半步，温和笑道：

“远来是客，何怪之有？老朽乃是此间村长，山野之人，无甚名号，唤我一声‘石老’即可。二位小友能至此地，便是有缘。远来辛苦，若不嫌弃，便进来喝杯粗茶吧。”

“叨扰村长了。”

肃玉朝和剑神某又是拱手一礼，跟在村长身后进入石屋。

屋内陈设简单，干净整洁，弥漫着淡淡的药草清香。

老村长请两人在屋内的石雕矮几旁落座，提起一旁石炉上的陶壶，为两人斟上了色泽青碧的茶水。

茶汤注入陶杯，袅袅灵气氤氲，香气清远，正是云雾山特产的云雾灵茶。

只是此处所见，远比外界那稀罕之物还要精纯。

尚未入口，只闻着那香气，便已让人的心神为之一清。

“多谢前辈。” 肃玉朝接过茶杯，捧在手中。

他道过谢后，开门见山，直奔主题，“晚辈二人于唐国西南云雾山中，误入此间。观此地神秘莫测，迷雾重重。方才，听那位阿木兄言语间透露，误入此地的，似乎远不止唐国之民。敢问前辈，此地究竟是何所在？若要离开，又当如何寻觅途径？恳请前辈为我二人解惑。”

老村长捧着热气氤氲的茶杯，沉吟片刻，方才缓缓开口：

“小友这两个问题，实乃每一位初至此地者的心中所惑。老朽昔年初来时，亦是日夜思索，不得其解。”

老者眼中掠过感慨之色，轻叹一声，“时至今日，老朽仍然无法给小友一个确切的答复。只能将这些年的所见所闻，打听到的一些粗浅认知，说与二位听听，权作参考。”

“依老朽愚见，此地乃天地间一处极为特殊的‘秘窍’，自成格局，迥异于我们熟悉的外界天地。其广阔远超想象，我们目前所处的，恐怕只是外围一隅。二位是从唐国境内误入此地的吗？嗯……”

老村长顿了顿，略作思索回忆后，继续说道：“据老朽多年观察，此秘窍与外界间，存在许多不稳定的……‘缝隙’。这些‘缝隙’散布于天下各处，而非固定某处。当外界灵潮起伏、天象异变，或是此地内部本源有所波动之时，这些‘它们便会短暂出现，将恰好处于附近的一些生灵‘接引’至此。”

“是以，流入此地的人，来源可谓天南海北。而一旦进入此地，再想寻到能够出去的‘缝隙’，便是千难万难了。老朽在此多年，还从未听闻有人寻得。”

他说着，又是轻轻一叹，“久而久之，流落于此的各方人士，便依着各自的习性、观念，择地而居，逐渐形成了大大小小的聚落。”

“像这‘憩云坳’，”老村长说着，指了指门外，“大家的性子大都散漫些，只求个和睦自在，故而不太在意彼此的来历跟脚，人也好，妖也罢，能安稳过日便好。而像北边那个几位晏国大儒主导的‘守礼村’，则更重礼法规矩，讲究秩序纲常，对于身具异象者，虽未明言驱逐，却也界限分明，几乎不相往来。”

“除此之外，据老朽所知，在这秘窍更深处，还有许多规模更大、情况也更为复杂的聚落。有些，甚至已经在此地传承了数代之久，他们对此地的了解，远非我们这些外围散居者可比。小友若想知晓更多，或者寻找归途线索，恐怕只能去更深处探访了。”

肃玉朝默默听着，越听，心头越沉。

他略作沉吟，再次虚心请教，“多谢前辈坦诚相告。敢问前辈，在这些聚落之中，哪一个消息最为通达，还请前辈指点一二。”

老村长似是早就料到他会有此一问，并无隐瞒，坦言相告：

“由此地向西而行，穿过一片名为‘翡翠山林’的奇异林地，再越过常年雷鸣不绝的‘雷鸣峡谷’，有一处 ‘望天涯’，是距离此地最近的大型聚落了。那地方，是几条重要路径的交汇之处，往来于此的各方人士络绎不绝。故而，消息也最为灵通。据说，甚至有通往更深层的线索。”