此生无法相识又如何，命运总有它的安排，或许自己没了念想，也早就随爹娘而去，来生做个健康之人。

看他这样义愤填膺，慕天知心里暖洋洋，又觉得他可爱得紧，忍不住伸手摸了摸他的后脑勺。

“现在这样也挺好，等于我手里有了他的把柄。记忆又不是钉死不能恢复，他肯定会时刻担心我哪天想起来，把这事儿捅出去，让他丢个大人——唔，可能不止丢人，万一都察院觉得太子无德，皇帝觉得储君德行有亏，说不定这就是个废太子的由头。”

他坏笑道：“反正老皇帝还能再干二十年，我姑姑也有个嫡亲的二子，今年已经十七，诗书文采、治国方略都好得很，做皇储也名正言顺。其他后妃的儿子们也都茁壮成长呢，到时候搅乱朝局，让他们各自站队，皇帝又能趁机铲除一波异己，把权力紧紧握在自己手里。”

听了这话，秦觅又有些担心：“哪有千日防贼的，不怕他灭你的口吗？”

“我有那么好杀吗？他要算计我，小心搬起石头砸自己的脚！”慕天知捏起那奶白色的软酪，递到他唇边，“吃一口吧，不然我用嘴喂你。”

秦觅：“……”

扛不住这香味儿直往心里挠，他还是张开嘴咬了一口，顿时觉得满口生香，细细咀嚼，仔细品味一番才咽下去。

慕天知把剩下的一口丢进自己嘴里：“怎么样？好不好吃？”

“我觉得还是国公府的厨子做得好吃。”秦觅违心道。

“那回头叫他们多做。”慕天知把手里的食盒往他怀中一放，“吃吧，不吃真的亏，太子又不知道你生气，咱不较这没用的劲。”

秦觅觉得他说得很有道理，从善如流地拿起一块酥点咬了一口，被沁甜的桂花香哄得心情好了些。

他犹豫道：“重霄，你将来有何打算？我总觉得，做镇抚使很不安全。今日三法司都反驳你的提议，唯有太子支持，陛下也会怀疑你俩过从甚密。谁知道他们俩谁会先动手呢？况且万一太子觉察到了这个端倪，故意与你亲近，借力打力，岂不更糟？”

“我也不想干了，让你和爹娘都为我担心，自己又得在皇帝和储君间周旋，累得很，不如和你归隐，做个富贵闲人。啧，怪我实在太杰出，得不到我的人就只能想毁了我。”慕天知搭着秦觅的肩膀，拉过他的手腕，把那被咬得还剩一半的点心塞进自己嘴里。

秦觅看他这般自吹自擂，只顾乐：“大言不惭。”

“就是这么自信！”慕天知笑道，“等抓到这个‘老鳖’，领点奖赏，我就辞官回家去！”

说完又觉得哪里不对，啧，这句式，怎么听着像在立flag？！

三法司得了圣旨，加快了审理的一系列流程。

龙跃峰这个案子，人证物证俱在，毫无争议，山上的匪首和山下负责买卖的千草堂掌柜已死，无法追究，山上那些贼匪全都按照各自所司的职责判了重罪，没有一个能逃得了。

他们虽没有被判死刑，但被判黥面，受完杖刑再充军，还被发配到大鑫天南海北最苦最差的地方去，能不能走到终点，全看各自的命数。

受困男子们可由朝廷派人护送回乡，并安排其所属县衙及里长重点关注当事人心理及生活状态，必要时予以扶持；

受困女子们亦是如此，额外获得每人一百两抚恤银，按月发放，没有身孕的同样由专人护送回乡，事关她们的名节，对外只称遇拐被救，会将所涉案情严格保密，不得外传；而怀孕的部分女子，想留下孩子的可以离去，不想留的会暂住养济院，待生产后，身体情况允许再行返乡，婴儿会由官府代为寻找养父母。

至于那些涉案富商，除了被彻查家中产业之外，他们还被罚没了一大笔钱财，另外还要出钱赎买刑期，避免皮肉之痛，但由于被解救的男子女子们谁也不想要已经被他们抱回家的孩子，那些婴孩就仍由他们保留，当地县衙会关注孩子的成长情况，避免出现被虐待、被遗弃的情况。

剩下还未处理的，就只有那个至今没什么线索的老鳖和松竹雅集，以及慕天知和秦觅翻译出来的名单，只能留待以后慢慢追查。

南慕青同父母一起来到北镇抚司，向慕天知和秦觅辞行。

“镇抚使大人，师爷，我们要回家了，二位恩情如同再造，请接受民女三拜。”南慕青恳切道。

秦觅连忙阻止：“惩凶除恶本就是北镇抚司职责所在，南姑娘不必多礼，况且你还有孕在身，别动了胎气。”

慕天知也是这个意思，郑重点了点头：“免了吧。”

这是最近几个月以来，唯一能救下受害人的案子，看到那么多人能重获自由，他心里实在高兴。

“不能免不能免，本来我们就没什么能做的。”南母道，“我们家姑娘也只能做这些了。”

秦觅和慕天知就没再说什么。

梅淼冲过来扶着南慕青：“我来帮你！”

在她和戚鸾音的搀扶下，南慕青结结实实给两人磕了三个响头才站起来。

然后，她又有些赧然地说：“大人，可否告知那位程瑾的籍贯？我与爹娘商议过，这孩子到底是他的骨血，若他家中还有父母亲人，我至少应当上门问过二老的意见。他是正人君子，若他双亲同意，我愿认他做亡夫，替他尽孝。”

梅淼：“……”

秦觅与慕天知对视一眼，确认两人想法一致，便道：“我们正要安排人去给他父母报信，你们可以一同上路，他的家乡离曜京不远，就在北山府弘阳县，与你们返乡顺路。”

南慕青屈膝行礼：“多谢大人，多谢师爷。”

“虽然是你的私事，但我仍想叮嘱一句，你不欠程家任何，也没有义务为程瑾双亲养老，别用‘同是天涯沦落人’这样的话来给自己增添新的负担，你愿意上门，认做程瑾遗孀，我可以理解为是出于现实考虑，作为利益交换，给孩子冠程家姓氏也无妨。但你们两家的关系仅限于此，不要对陌生人寄托虚无缥缈的感情，谨防上当受骗。”秦觅道。

慕天知也道：“程瑾或许是君子，但不代表他全家都是，你们不清楚他家内情，千万别答应任何事，也不要透露你家乡及住处。认作遗孀一事，一定要慎之又慎，你是为了不被人说闲话才这么做，可一旦入了他家宗族，你就失却了人身自由，如果被欺负，父母不见得能帮上你。”

“就是！你要小心，万一你生了儿子，他们可能会把孩子留下，再赶你走！”梅淼提醒道，“生了女儿他们可能还不认账呢！这世上什么人都有，一定得小心！”

南慕青与父母对视一眼，点点头：“我会慎重的，只是出于道义，先去通知他们一声，视他们态度而定。”

“大人，北山府离这里不远，不如由我随他们走一趟吧？”梅淼央求道。

慕天知点头道：“好，不论如何，以慕青小姐的利益至上。”

“遵命！”梅淼抱拳道。

送走南慕青一家人，慕天知长呼一口气，胳膊搭在秦觅肩膀上，笑盈盈地揽着他往办公邸中走：“对了，山上打下来的那些虎皮、狼皮、野猪皮都归咱们北镇抚司，我打算都赏给下属们，你想要什么皮，我留一份给你，咱们做个皮裘，披着能挡风保暖。”

“我就不要了，用不着，我少出门就是了。”秦觅道。

“真不要？”

秦觅正要摇头，突然间眼睛一亮：“留给我一块狼皮行吗？我找人做条毯子给师父，他膝盖不太好，天冷了又要疼，给他盖着保暖。”

“那可以做条毯子，再做一副护膝平时戴着。”慕天知问，“为何不用虎皮？”

秦觅勾了勾唇：“花纹太招摇了。”

“成，都依你。”慕天知笑笑，往椅子上一坐，“你平日鲜少在我面前提起师父，但又不像师徒感情不好的样子，为什么？还觉得我怀疑他，不肯多聊他？”

“我与师父感情是深的，最初学医是他手把手地教我，是后来他固定一两年要出去游方一次，我才跟着坐诊的郎中学习。不提他也不是因为觉得你怀疑他——你没觉得我没有提过师父山庄里的任何一个人吗？”秦觅似笑非笑地说。

慕天知算是这才意识到，小火狐狸从不提他身边的人，仿佛没什么朋友，可以他的性格，明明是走到哪里都会受人欢迎的，在胭脂巷与街坊邻居们相处得都很好。

突然间，他心口一颤，明白了原因。

“你是觉得，自己活不了太久，不想跟他们过从甚密，怕他们将来因你而伤心，是吗？”慕天知轻声问。

秦觅垂眸点点头，随即又抬头冲他笑：“现在不会这样了，我会好好活着。”

“你说的，君子一言驷马难追，不准反悔。”慕天知立刻道。

秦觅莞尔：“绝不反悔。”

“大人！”窦坤兴冲冲地从外边跑进来，喜气洋洋地说，“圣上传你和师爷进宫呢，说要论功行赏！”