随着天边亮起一线暗青的光色，秦军金鼓声响，战马嘶鸣。

秦军主将纵马踏出，长枪直指郑援，声音沉缓，“看来郑将军是准备顽抗到底了？”

郑援冷笑一声，“蒙脸鼠辈，敢与我一战吗？”

“求之不得。”

“你若输了，就先退军三十里。”

“你倒是敢提。”那将领轻笑一声，“若是你输了呢？”

郑援沉声答，“自刎当场！”

“好！那就请赐教了。”

苏迟长剑横档，拦住欲下城的郑援，“郑将军，不如我来与他一战？”

“多谢公子，但此战关乎我楚军声名，绝不可他人相替。”

郑援纵身上马，令人开了一线城门，孤身纵马奔到数万秦军之前。

少年将军的背影孤绝，却不得不令人肃然起敬。

晨曦照在枪尖上，一点寒芒刺向那将领。

苏迟心头暗道一声好枪法。

那将领手中乌金长枪十分沉重，打在银枪之上，竟震得郑援后仰几分。

那将领不动则已，动则似猛虎扑出，直取郑援咽喉。

“来得好。”郑援眼中精光暴涨，银枪倏然上挑，枪尖精准击中乌金枪杆。

“铛”的一声震响，火花四溅。

郑援手臂发麻，身形在马上一转，长枪倒钩，直刺将领肋下。

乌金长枪改直刺为横扫，枪杆如铁鞭抽向郑援。

郑援长腿勾住马鞍，在马上纵跃而起，直刺将领门面。

将领收枪后退，赞了一句，“郑将军枪法果然名不虚传。”

郑援趁势攻上，枪法愈发凌厉。

但那将领显然游刃有余，乌金枪带着呼啸风声，每一击都有开山裂石之威。

银枪直取将领胸口，将领身形一扭，手中乌金枪以不可思议的角度刺出，直指郑援咽喉，却在三寸处戛然而止。

郑援见将领忽然留手，只当他想生擒自己，手中长枪倒转，猛然刺向自己胸口。

乌金枪跟着倒转，打在枪杆之上。

郑援长枪差点脱手，枪尖划破将领手臂。

将领打马后退一步，“我输了。”

这几下变招几乎在电光火石之间，众人离得又远，看得并不分明。

将领冷笑一声，举起长枪，“退兵三十里。”

话音刚落，身后兵将立时打马后退，竟没有丝毫迟疑，当真军令如山丝毫不乱，只留下一脸怔愣的郑援。

楚军齐声欢呼，立时开了城门迎郑援进城。

“将军神勇，打退秦军，那秦军退避三十里，今日内定不再攻城。”

“待安庆收到传信，兴许天黑前就能来援。”

“桐城有救了！”

“桐城有救了！”

郑援神色晦暗，“安庆亦只有五千兵马，赵将军更不可能派全部兵马支援。这一日时间，只够百姓们平安抵达安庆。”

闻言众人皆有些默然。

有人悻悻然道，“将军为何方才不干脆杀了秦贼将领？”

“若是秦贼没了将领，定然会撤兵。”

苏迟微微侧眸，其他人看不清，他却在城上看得分明，不明白为何那将领明明赢了，却故意认输。

郑援紧紧拧眉，丝毫不见欣喜，“大家忙乱一夜，先轮流休整，再做打算。”

众人皆应了一声，不敢再多言。

郑援排开了众人，走到苏迟身前，“公子一夜劳累，不如先随我回去休息片刻？”

苏迟抱剑颔首。

郑援与他走在空寂的街道上，忽地苦笑一声，“公子想必今日已看出，方才那一战输的是我。偏偏我没有信守诺言，贪生怕死，冒领军功……”

苏迟微微抿唇，“将军也是为桐城百姓拖延时间。”

郑援目光飘忽，落在远处阴暗的檐角，又似透过那处檐角远眺，“其实我并非真正的楚人。”

“五岁那年，父母带着我逃离秦国，出逃的原因实则我已记不太清了，路上艰辛，到了平城郊外，父母就被追来的秦国兵马杀害，我那时以为自己必死无疑，却恰巧被桐城一队巡逻的兵将所救。那时两国尚算交好，贸易互通，那领头的副将怜我孤苦，将我收为养子，我就随他姓了郑。他待我视如己出，传授我武艺，绝口不提我的来历。后来两国关系紧张，我立志参军，但当年知我身世的人并不在少数，他们说我非楚国人，绝不可为将。是郑副将一力保我，才让我入了军营。”

“十数年来我杀的秦人多了，建的军功也多了，大家也早已忘却了我曾经是秦国人，全然接纳了我。我时常想，是秦人是楚人又有何区别？我们两城曾互通有无，也曾婚姻往来，我们这些守城将领身上，兴许有一半人流着秦国血统，缘何分得这般清楚？”

“但楚国式弱，秦国渐强，战乱之下，死的人太多了，我养父也是死在的秦军手中。大家都分不清杀死自己亲人的是谁，只知道是那些终日狼子野心的秦军，连带恨上了所有秦国人……”

“我有时亦不知该恨秦军，还是恨这世道，抑或该恨自己不够强，不能保护好这桐城上下百姓。”

苏迟微微顿下脚步，“将军已做得极好了。”

郑援摇头叹息，“但……这桐城内还有几千兵将，明日秦军必然还会再来，这一战必不可免，除非……”

他忽地转身，对着苏迟，弯腰郑重施了一礼，“公子剑术高绝，若能取那秦将首级，定能令他们退兵。只要能多争取几日，等到国君派来的援兵，桐城就有救了。”

苏迟抱剑的手微紧，低眸看向郑援头顶璎珞。