映入眼帘的不是萧弘钧那间冰冷奢华的办公室，也不是医院惨白的天花板，而是一片无边无际、纯粹到令人心慌的白。

没有上下左右，没有远近纵深，只有一片虚无的、柔和却恒定的白光，包裹着她。她仿佛悬浮在这片纯白之中，能感觉到自己的“存在”，却没有实体，也没有任何参照物。

是系统的本源空间。

她来过一次，在最初被选中、被告知任务的时候。

【宿主亲亲，你醒了？】系统那熟悉的、带着点电子感轻快的声音，直接在她“意识”中响起，没有了往日的活泼，似乎多了点小心翼翼。

“什么情况？！”祝思珩立刻在意识里质问，又惊又怒，“你怎么突然就把我强制召回来了？！我还在跟萧弘钧对峙呢！”

一想到自己突然在萧弘钧面前“断线”昏倒，她就觉得头皮发麻。那家伙那么精明，会怎么想？

【宿主亲亲，请冷静。触发强制抽离程序，是因为您的任务者身份及本世界核心设定面临极高暴露风险。目标人物萧弘钧已经直接问及‘系统’和‘任务’，并且表现出极强的探究意图。根据《剧情修补员行为规范及安全协议》第三条，当本土世界关键人物即将触及或已触及世界真相核心时，为保护世界线稳定及宿主亲亲自身安全，系统有权强制中断交互，执行抽离。】

祝思珩听得一阵无语：“可是你这样把我突然弄晕抽离，不是更加可疑、更加没办法解释吗？！他突然问我系统，我‘啊’一下就昏了，这合理吗？！他只会更加怀疑好吗！”

系统似乎有点卡壳，电子音弱了下去：【这个……理论上，可以解释为受到过度刺激引发的急性应激障碍，或者突发性晕厥……又或者，我们可以考虑……直接更换一具身体和身份？】

“更换身体和身份？！”祝思珩的“意识”差点没炸开，“你开什么玩笑！我现在都做到这份上了！‘炫影’项目刚刚起步，和靳言的关系好不容易有点进展！你现在告诉我，一切推倒重来，换身体换身份重新开始？！”

她简直要气笑了。

这系统是来帮忙的还是来添乱的？

系统声音更弱了，带着点委屈：【谁让……谁让这个‘背景板’数据溢出得这么严重，还这么聪明……完全超出了常规‘高亮背景板’的行为逻辑和洞察力嘛……】

祝思珩深吸一口气：“你确定这不是你们系统的筛选机制和应急机制本身就有问题？！把一个普通路人甲背景板搞得这么逆天，还让他有机会直接逼问系统核心？！”

系统：【……】

系统陷入了短暂的沉默，仿佛在检索词库，最终只发出一点微弱的电流杂音，算是无言以对。

祝思珩也懒得跟这个时而靠谱时而不着调的系统继续扯皮，当务之急是回去。

“把我送回去！”她斩钉截铁地说，“立刻，马上！就用‘急性应激晕厥’这个理由。我昏迷了多久？现实时间？”

【现实时间流速与本空间不同，您昏迷了大约三分钟。宿主亲亲，再次回归后，请务必、务必注意言行！千万不能再让书中任何人物，尤其是萧弘钧，触及到关于‘系统’、‘任务’、‘世界真相’等核心信息！】系统的警告严肃了许多。

“我知道了。”祝思珩沉声应下。

这次是她大意了，被萧弘钧逼到了墙角，情绪失控，差点泄露天机。

下次必须更加小心。

忽然，她想起什么，问道：“对了，萧弘钧的病……你说过，只要我完成任务，就能救他，对吧？”

【是的呢，宿主亲亲。治愈目标人物靳言，稳定世界线，是您的核心任务。任务成功结算时，根据贡献度和世界线修复程度，系统会发放相应奖励。彻底治愈萧弘钧的顽疾，属于可实现的奖励范畴之一。】

得到确认，祝思珩心里稍微安定了一些。

虽然萧弘钧可能是害死靳言父亲的凶手，虽然他们现在关系紧张甚至敌对，但……她内心深处，依然不希望他就那样孤独痛苦地死去。

至少，她曾经答应过要送他一份“健康”的大礼。

“现在靳言的戾气值是多少了？”她问起任务进度。

系统调出数据面板：【当前目标人物靳言，核心戾气值：70%。】

70%？

祝思珩愣了一下，随即竟然微微松了一口气。

虽然经历了之前晚上的亲吻的抗拒和，看似关系又退步了，但戾气值竟然从之前的高位下降到了70%？

是因为她帮他搬家找房子这些实实在在的帮助？或者……仅仅是因为她这段时间持续的关注和“追求”，多少化解了一些他内心的冰封？

不管怎样，这总归是一个积极的信号。

说明她的努力，并非完全徒劳。

“虽然艰难……”祝思珩低声自语，仿佛在给自己打气，“但总算……还是有所提升的。”

好了，该回去了。

回到那个充满谎言、危险、却也有一线希望和未解羁绊的世界。

去面对那个或许已经猜到她部分秘密、且绝不会轻易放手的男人。

“送我回去。”她闭上眼睛，对系统说。

纯白的光芒开始旋转、收缩。

就在纯白的光芒即将彻底吞噬她的意识、将她送返的刹那，祝思珩猛地想起几个至关重要的问题。

“等等！我还有事要问！”她强行稳住即将消散的“意识体”。

系统光芒流转的速度似乎放缓了：【您说，宿主亲亲。】

祝思珩快速整理思绪：“第一个问题，也是最关键的——从我们现在掌握的情况来看，靳言之所以能在七个月后成功逆袭，创立‘郎辰科技’，很可能是因为他最大的障碍和仇人萧弘钧已经死了。也就是说，萧弘钧根本活不到七个月后！他具体会在什么时候死？有没有一个确切的时间点或者触发事件？”

这是她最担心也最需要确认的事情。

尽管她自己都没想明白为什么不愿意萧弘钧死，反正只要一想到他会死在某个不知名的夜晚，她就觉得自己的全身血液都凝结了。

系统沉默了几秒，似乎在检索庞大的数据库：【很抱歉，宿主亲亲，这个……我无法给出确切答案呢。】

“什么？”祝思珩心头一紧。

【萧弘钧此人，属于数据溢出的‘高亮背景板’，他的具体命运轨迹——包括死亡时间、方式和原因——并未写入《蚀骨危情：靳少的替身秘书》的原著剧情之中。他的存在和消亡，更像是本源世界线为了逻辑自洽而自动补全的一部分，属于‘背景设定’的延伸，而非‘剧情内容’。因此，这部分信息不在我的可查询数据库范围内。】

系统的解释很官方，也很无力。

“也就是说，”祝思珩的声音带着一丝恼怒，“你也不知道他到底什么时候会死，怎么死？”

系统电子音有点发虚：【理论上……是的。我只能监测和干预与主线剧情直接相关的数据流和事件。萧弘钧的命运，属于背景板逻辑的一部分，我只有观察权限，没有详细数据和干预权限呢。”】

“真是……”祝思珩感到一阵深深的无力，“要你有什么用。”

连最大的潜在危机时间点都无法预测，这让她如何制定策略？

系统似乎为了缓解尴尬，弱弱地补充：【我……我可以陪您聊天，给您提供情感支持，在规则允许范围内为您争取权益……】

祝思珩：“……我谢谢你。”

她现在不需要聊天，需要的是实打实的情报和解决方案！

【那我现在送您回去？】系统小心翼翼地问，试图转移话题。

“等等，还有最后一个问题。”祝思珩叫住它，问出了一个可能改变她整个任务节奏的关键点，“关于任务时间——我是不是必须在这里待满一年？如果我提前完成了任务，让靳言的戾气值降到了安全线以下，我能不能提前离开？奖励的心愿是不是可以提前拿到？”

系统这次回答得很干脆：【可以哦，宿主亲亲。任务描述中的‘一年之内’，指的是任务完成的最长时限。也就是说，您最多有一年的时间来降低靳言的戾气值至50%以下。但只要您达成了这个核心目标，并且确保世界线不会因此产生剧烈崩坏风险，任务就算完成。您随时可以申请结算，离开当前身份。最短时间……没有限制，理论上您明天达成目标，明天就可以申请离开。】

原来如此！

祝思珩的眼睛亮了一下。

“也就是说，重点不是待多久，而是达成目标？”她确认道。

【是的呢，宿主亲亲。核心是‘治愈’靳言，改变女主死亡解决，代替女主来接收爱的捶打。时间只是约束条件，而非必要条件。您完全可以努力加速这个过程。】

“我明白了。”祝思珩心中豁然开朗。

如果她能让靳言的戾气值尽快降到安全线以下，她或许就不用在这里耗上整整一年，天天提心吊胆地面对萧弘钧这个随时可能爆炸的定时炸弹，也不用在靳言和他之间艰难周旋。

她可以提前结束这个该死的任务，拿到奖励，然后医治好那个该死的绝症……最后，她还可以选择系统提供的“新身份新生活”，彻底远离这些恩怨纠葛。

这个念头，像黑暗中的一丝微光，让她重新燃起了希望和动力。

“好了，送我回去吧。”这一次，她的语气坚定了许多。

知道了任务的关键在于“效率”而非“时长”，知道了自己并非完全被动，她感觉自己找回了一些掌控感。

纯白的光芒再次开始加速旋转、收缩。

【即将回归。再次提醒，请注意言行，保护核心信息。祝宿主亲亲……任务顺利。】系统的声音渐渐远去。

祝思珩的意识，如同被投入深海的石子，向着那具躺在萧弘钧休息室沙发上的躯体，急速下坠。

现实世界的轮廓，再次在感知中变得清晰。

*

源祺集团顶层，董事长办公室旁的休息室内。

空气里弥漫着极淡的雪松香气和一丝不易察觉的消毒水味。

暖黄的阅读灯洒下柔和的光晕，笼罩着沙发和沙发上安静躺着的女人。

萧弘钧坐在一旁的单人椅上，背脊挺直，目光一瞬不瞬地落在祝思珩脸上。

他的脸色比平时更加苍白，眉宇间凝结着一股沉郁的冷意，只有交叠放在膝上的手指，因为用力而指节微微泛白，泄露了他内心并非全然平静。

项骏新已经带着李博士悄无声息地进来又出去了。

李博士做了初步检查，结论是：生命体征平稳，无外伤，脑部活动正常，但意识处于深度抑制状态，原因不明，像是受到了某种强烈的精神冲击或刺激导致的急性昏厥，需要密切观察。

原因不明。

这四个字让萧弘钧的心又沉了沉。

就在他指尖无意识地敲击着扶手，脑中飞速推演着各种可能性时——

沙发上的祝思珩，睫毛极其轻微地颤动了一下。

非常细微，若非萧弘钧一直紧盯着，几乎无法察觉。

他的动作瞬间停住，身体微微前倾。

紧接着，她的眉头几不可察地蹙了蹙，仿佛在对抗某种残留的不适或梦境。呼吸的频率似乎有了一丝微弱的变化。

然后，那双紧闭的眼睛，在挣扎了几秒后，终于缓缓地、费力地掀开了一条缝隙。

起初，眼神是涣散的，没有焦点，只是茫然地望着天花板柔和的灯光，仿佛还没完全从深度的昏睡中挣脱出来。

萧弘钧没有出声，也没有动，只是静静地看着她，观察着她每一个细微的反应，试图从她初醒的神态中捕捉到一丝“系统”干预的痕迹或残留的惊惧。

过了几秒，祝思珩的眼珠极其缓慢地转动了一下，视线终于落在了坐在旁边的萧弘钧身上。

当看清他那张近在咫尺、线条冷峻的脸，和他那双深不见底、正紧紧锁住自己的眼眸时——

祝思珩的身体几不可察地僵了一下。

昏迷前的记忆如同潮水般涌回：激烈的对峙，他逼问“系统”时的锐利眼神，自己失控的情绪，还有那瞬间被强行拖入纯白空间的惊悚感……

恐惧和警惕瞬间攫住了她。

但这一次，她没有再慌乱地移开视线或试图逃离。

系统的话在脑海中回响：注意言行，保护核心信息。

她不能露怯，不能表现出任何异常，必须把这次“昏厥”合理化。

她眨了眨眼，努力让眼神聚焦，脸上浮现出一种混合着茫然、虚弱和一丝残留惊悸的表情，声音沙哑而微弱地开口：“我……我怎么了？”

她一边说着，一边试图用手臂支撑着自己坐起来，但动作显得虚弱无力，恰到好处地表现出一个刚刚苏醒、身体不适的病人该有的样子。

萧弘钧看着她这番表演，眸色更深。

他没有立刻回答，也没有伸手帮忙，只是继续审视着她。

祝思珩半撑起身体，靠坐在沙发扶手上，抬手揉了揉太阳穴，眉头紧蹙，仿佛在忍受着头晕或头痛。

她环顾了一下四周陌生的环境，最后目光再次落回萧弘钧脸上，带着一丝恰到好处的困惑和后怕：“这是哪里？我……我好像突然眼前一黑，就什么都不知道了……”她顿了顿，像是努力回忆，“我们刚才……是不是在吵架？我好像……情绪有点激动……”

她将“昏厥”归因于情绪过度激动导致的急性反应，这符合医学上的一些解释，也最不容易引起更深层的怀疑。

萧弘钧依旧沉默着，只是那目光像X光一样，仿佛要将她每一寸皮肤下的真实情绪都扫描出来。

过了足足有十秒钟，就在祝思珩被他看得心底发毛，几乎要维持不住脸上那点虚弱的困惑时，他才缓缓开口，声音平静无波，听不出任何情绪：“你晕倒了。大概三分钟。”

他只陈述事实，没有提及“系统”，也没有追问她晕倒时的感受。

祝思珩心里松了口气，但不敢完全放松。

她低下头，手指无意识地揪着毯子的边缘，语气低落地“哦”了一声，然后低声说：“可能是最近太累了，又……又有点激动。抱歉，吓到你了。”

她把原因归咎于“累”和“激动”，合情合理。

萧弘钧看着她低垂的睫毛和微微颤抖的手指，没有接话。

休息室里陷入了一种微妙的安静，只有两人轻微的呼吸声。

祝思珩能感觉到他审视的目光依旧落在自己身上，如芒在背。

她知道，他绝不会这么轻易就相信“情绪激动导致昏厥”这种说辞，但她现在只能咬死这个解释。

过了一会儿，萧弘钧终于再次开口，声音比刚才低沉了些：“感觉怎么样？还有哪里不舒服？”

“……头晕，没什么力气。”祝思珩如实回答，这倒不是完全装的，意识刚刚经历强制抽离和回归，确实有些虚脱感。

“李博士来看过了，说你暂时没有大碍，但需要休息观察。”萧弘钧站起身，走到旁边的饮水机旁，接了一杯温水，走回来递给她。

他的动作自然，仿佛只是一个普通朋友或邻居在照顾突然不适的人。

祝思珩愣了一下，接过水杯，指尖不可避免地碰到了他微凉的手指。

她低声道谢：“谢谢。”

她小口地喝着水，温热的水流滋润了干涩的喉咙，也让她混乱的心绪稍微平复了一些。

萧弘钧重新坐回椅子上，看着她喝水，忽然问道：“你之前说，要跟我做交易。用我的‘健康’，换我‘放过’靳言。”

他旧事重提，语气平淡，却带着一种不容回避的意味。

祝思珩握着水杯的手指，因为萧弘钧这句直白的旧事重提而猛然收紧。

温热的杯壁透过掌心传来，却无法驱散她心底骤然攀升的寒意。

经过系统空间那一番信息冲击，她此刻的心态早已天翻地覆。

她知道眼前这个男人或许根本活不到七个月后，也知道自己的任务并非必须耗满一年。那么，最初那份以“治愈”为筹码、意图交换靳言平安的“交易”，其根基似乎已然动摇。

还执着于此吗？

还是……需要一套全新的、更灵活的策略来应对这个步步紧逼、且自身命运也蒙着阴影的对手？

她抬眼，迎上萧弘钧那深海般莫测的目光，声音里带着一丝刻意维持的平静，甚至掺杂了点被他先前拒绝激起的细微恼意：“我原本是这么想的。但是你刚刚，不是不同意吗？”

萧弘钧身体微微后靠，倚在椅背上，指尖在扶手上极轻地敲击了一下，节奏平稳，却带着无形的压力。

“我只是问你，”他缓缓重复，每个字都清晰得像冰珠坠地，“我为什么要同意。”

祝思珩被他这副油盐不进、仿佛将自身健康乃至性命都置于筹码之外的态度噎了一下，一股混杂着不解与隐隐愤怒的情绪冲了上来。

她忍不住瞪着他，声音也拔高了些许，带着质问：“这关乎你的健康和生命！萧弘钧，你问我为什么要同意？难道——”她顿了顿，一个更可怕的猜测浮上心头，让她声音都有些发颤，“难道你真的……想和靳言同归于尽吗？”

这个念头让她不寒而栗。

如果他的恨意浓烈到不惜拖着残破之躯也要与仇人之子共赴毁灭，那她的任务、她的所有努力、甚至她刚刚得知的那点关于“提前完成”的希望，都将变得毫无意义。

萧弘钧静静地注视着她眼中真实的惊惧，片刻后，嘴角竟牵起一丝极淡、近乎虚无的弧度，那笑意未达眼底，反而更添冷意。

“或许，”他开口，声音低沉而平稳，却带着一种不容错辨的、全新的算计，“你可以换一个交易条件。”