与此同时，城市另一端，源祺集团顶层。

萧弘钧刚刚结束一个简短的内部汇报。他站在落地窗前，手里端着一杯清水，目光落在楼下如蚁群般移动的车流上。体内的隐痛处于一种低水平的蛰伏状态，不影响思考，却始终如影随形。

私人手机放在一旁的办公桌上，屏幕朝下。

项骏新如同幽灵般悄无声息地走进来，将一份需要紧急签批的文件放在桌角，然后如同来时一样，准备悄无声息地退下。

就在他即将转身的瞬间，他随身携带的、用于接收特定监控信息的加密设备，极其轻微地震动了一下。

那震动微不可察，甚至没有声音，但项骏新立刻捕捉到了。

他脚步一顿，几乎没有停留，便如同完成了一个最自然的动作衔接，走向门口，同时指尖在设备侧面某个不起眼的感应区快速划过，读取了最新摘要。

信息很短，但关键。

【目标A（岳）于10:32致电目标B（靳），约定11:30于“桂树里”公园东入口汇合，随后前往公园内新开业的“漕船膳”用餐（特色：划船进入）。目标B已应允。】

项骏新脸上没有任何表情变化，脚步节奏也丝毫未乱。

他走出办公室，厚重的实木门在身后无声闭合。

他没有立刻折返汇报。

这类日常行程的监控信息，优先级并非最高。他需要选择一个合适的、不突兀的时机。

大约五分钟后，项骏新再次敲门进入，手里拿着另一份无关紧要的待阅资料。

他将资料放在萧弘钧桌上，然后如同随口提及般，用平稳无波的语气低声汇报：“先生，岳小姐那边，十分钟前与靳言通了电话，约了中午在‘桂树里’公园新开的一家船上餐厅用餐。靳言已经答应了。”

他的汇报简洁客观，不带任何主观评判，就像在陈述天气变化。

萧弘钧原本正要拿起水杯的手，在半空中几不可察地停顿了半秒。

镜片后的眸光，倏地沉静下来，仿佛窗外流动的云影瞬间凝滞。

桂树里？船上餐厅？

划船吃饭……倒是很符合她最近那种……试图营造“日常”和“浪漫”的风格。

他缓缓将水杯送到唇边，喝了一口。

水温适中，滑过喉咙。

“知道了。”他声音平淡，听不出情绪。

项骏新不再多言，躬身退下。

办公室重新恢复了极致的安静。

萧弘钧站在原地，目光重新投向窗外，但焦点却似乎不再清晰。

划船……桂花……

他想起清晨那碗温热的小馄饨，想起她笑着说“欢迎加入学习小组”时明亮的眼睛。

也想起昨晚，她因为担心他的身体和“没钱看病”，而坚决将他排除在创业风险之外的笨拙模样。

而现在，中午时分，她将和另一个男人，在秋日桂香里，泛舟用餐。

一种极其细微的、冰冷的滞涩感，如同极细的蛛丝，悄无声息地缠上了他的心头。与身体的隐痛不同，这是一种更陌生的、源于情绪层面的不适。

他放下水杯，玻璃杯底与桌面接触，发出一声轻微的、清脆的“嗒”声。

看来，她的“学习”和“证明”计划，进行得……颇为顺利。

而他的“学习小组”组长，似乎也很懂得……劳逸结合。

他踱步回到宽大的办公桌后，却没有立刻坐下。指尖无意识地划过光滑冰凉的桌面，最后停在了那部屏幕朝下的私人手机旁。

划船吃饭……桂树里……

脑海里不由自主地勾勒出那样的画面：秋日午后的阳光应该很好，透过金桂的枝叶洒下斑驳的光点，空气中浮动着甜腻的桂花香。一条不算宽的河道，水质或许还算清澈，倒映着岸边的树影和天空。一条只能容纳两三人的小木船，慢悠悠地荡开涟漪。她可能会坐在船头，伸手去拂弄垂到水面的柳枝，或者指着某处惊喜地低呼；靳言则坐在对面，或许会沉默地划桨，或许也会因这难得的闲适而微微放松紧绷的侧脸……

很安宁，很……美好。

美好得刺眼。

尤其是当他刚刚才“享用”过她出于感谢和关心送来的小馄饨，刚刚才被邀请加入那个可笑的“学习小组”，刚刚才因为她那份笨拙的“保护”而产生一丝罕见的触动之后。

这种对比，像一根细小的刺，扎得并不深，却让人无法忽视。

他拿起手机，解锁。

屏幕干净，除了昨天下午给他发的饼干的照片，没有任何新消息。

当然不会有。她此刻的心思，应该全在如何度过那个桂花飘香的午间约会上。

萧弘钧的嘴角几不可察地向下撇了撇，那是一个近乎自嘲的弧度。

他这是在做什么？像一个……被冷落了的什么？合作伙伴？邻居？还是……“学习小组”成员？

荒谬。

他萧弘钧什么时候需要在意这些无关紧要的社交细节？他的世界里只有目标、布局、掌控和结果。

岳问筠和靳言的互动，本就是他棋局中预料的一环，甚至是他暗中推动的方向之一。

他们关系缓和，对靳言接受“启明前沿”的诱惑可能产生阻力，但同样，也可能让岳问筠更专注于她那漏洞百出的创业计划，从而暴露出更多关于“系统”和“任务”的信息。

他应该乐见其成，冷静观察。

可是……

心底那丝陌生的滞涩感，并未因为理智的分析而消失。反而因为意识到自己竟会产生这种情绪，而变得有些烦躁。

他需要做点什么。不能只是坐在这里，被动地接收着他们“划船吃饭”的信息。

他按下了内部通话键。

“项骏新。”

“先生。”项骏新的声音立刻传来。

“下午，‘启明前沿’那边和靳言的第二次接触，安排好了吗？”萧弘钧的声音恢复了惯常的冷静平稳。

“已经安排妥当，先生。按照您的指示，通过第三方技术论坛的‘大牛’引荐，约了今天下午三点，在‘启明前沿’附近的咖啡馆进行非正式的技术交流，探讨项目中的一个具体算法难点。华珩不会直接出面，但会‘偶然’路过。”项骏新汇报。

“嗯。”萧弘钧沉吟片刻，“把时间提前到两点。地点不变。”

提前一小时？项骏新没有任何疑问，立刻应道：“是，先生。我马上调整。”

掐断通话，萧弘钧靠进椅背，指尖在扶手上轻轻敲击。

既然她安排了中午的“桂花船宴”，那么，下午就让靳言早点接触到更“实在”的东西吧。算法的难题，专业的探讨，充满挑战但也更具吸引力的技术世界……应该能很好地冲淡午间那点不切实际的浪漫闲暇带来的影响。

至于岳问筠……

他的目光再次落到手机上。

或许，他也该给这位忙碌的“学习小组组长”，找点“课后作业”？

他重新拿起手机，点开聊天软件，找到她的头像。手指在输入框上停留了片刻。

最终，他没有发信息，而是退了出来，拨通了另一个号码。

电话很快接通，那边传来一个恭谨的声音：“萧董。”

“李行长，下午好。有件事，想咨询一下……”萧弘钧的声音温和有礼，仿佛真的只是在咨询一个普通的银行业务问题，但提及的内容，却精准地指向了A市对科技初创企业最新推出、尚未广泛宣传的一项“知识产权快速评估与预授信”试点政策。

他需要给她那条“银行贷款和政策扶持”的路，再添一把柴，加一点真实的、紧迫的“机会”。让她忙起来，让她无暇过多沉浸于午后的桂花香和船影之中。

挂断电话，萧弘钧走到窗边，重新端起那杯水。

窗外，秋日晴空，万里无云。

桂树里的桂花，此刻应该开得正好。

而他的棋盘上，新的棋子，已经按照他的意志，悄然移动。

他不会阻止她去划船，去吃饭，去进行她那幼稚的“追求”和“证明”。

但他会让现实的风，吹得更急一些。让选择的岔路口，出现得更早一些。

他要看看，当桂花香散去，小船靠岸，她面对的，是靳言可能被更专业领域吸引的冷淡，还是她自己创业路上突然出现的、需要立刻扑上去处理的“机遇”。

猎手的耐心，从来不是消极的等待。而是在猎物自以为悠闲漫步时，早已布下更多的线索与陷阱，引导着它，走向自己预设的路径。

他抿了一口水，冰凉的液体带着绝对的清醒，滑入喉中。

*

祝思珩换好衣服，画了一个甜美系的妆容，腮红和唇彩都用了淡淡的蜜桃色，衬得她肤色愈发莹润。

最后，她戴上了一顶酒红色的贝雷帽，斜斜地扣在蓬松的栗色长发上，平添了几分俏皮与文艺。

她选了一条及膝的红色羊毛连衣裙，剪裁合身，勾勒出纤细的腰线，裙摆随着步伐轻轻摇曳。脚上是一双点缀着细碎水钻的黑色高跟鞋，不算太高，但恰到好处地拉长了腿部线条。

整体造型青春洋溢，娇俏中又带着一点恰到好处的清纯味道，像一颗熟透的、带着露珠的红苹果，鲜艳欲滴。

她满意地在镜前转了个圈，拿起手包，脚步轻快地出了门。

等她开着那辆白色跑车抵达“桂树里”公园东入口时，时间刚好是十一点二十五分。

远远地，她就看到了那个站在大槐树下等待的身影。

靳言今天穿了一件浅灰色的休闲针织衫，搭配深色长裤，身姿挺拔，在秋日午后的阳光下，像一棵清隽的树。

他似乎提前到了，正微微侧头看着公园入口处的导览图，侧脸线条平静。

祝思珩停好车，快步朝他走去。

深秋的风带着凉意和隐约的桂花甜香，迎面吹来，拂起她红色的裙摆和帽檐下的长发，也吹动了她颊边细碎的发丝。她不得不伸手稍微按住帽子，脸上带着因为赶路和期待而泛起的淡淡红晕。

靳言似乎听到了脚步声，转过头来。

当他的目光落在正快步走来的祝思珩身上时，眼底清晰地掠过了一丝惊艳。

红色很衬她，让她在略显萧瑟的秋景中显得格外明媚鲜活。那顶贝雷帽和精心修饰过的妆容，让她整个人透着一股精心打扮过、却又毫不艳俗的甜美朝气。

风吹起她的长发和裙摆，那一刻的画面，灵动得仿佛一幅跃然纸上的油画。

她确实……很不一样了。

不仅仅是衣着打扮，更是那种从内而外散发出的、带着目的性却又奇异地混合着天真热忱的气质。

“不好意思，”祝思珩在他面前站定，微微喘着气，仰起脸对他笑道，“让你久等了。”

她的眼睛在阳光下亮晶晶的，像盛着碎钻。

靳言收回目光，摇了摇头，声音平和：“我也才刚到。”

“嗯，那我们走吧！”祝思珩笑容灿烂，指了指公园深处，“听说要往里走一段才能到上船的地方。”

“好。”

两人并肩，沿着柏油铺就的蜿蜒小路，朝公园深处走去。

“桂树里”名副其实，道路两旁种满了高大的桂花树，此时正是盛花期，米粒大小的金黄色花朵密密匝匝地缀满枝头，浓郁的甜香几乎要将人浸透。阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点，空气清新凉爽，偶尔有落叶打着旋儿飘落。公园里游人不多，显得格外幽静，只有鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。

走了大约十分钟，穿过一片竹林，眼前豁然开朗。一条不算宽阔的清澈河道蜿蜒而过，岸边停泊着几条造型古朴的乌篷小船。河水映着蓝天白云和两岸的金桂，波光粼粼。

一家挂着“漕船膳”木质招牌的餐厅就在河边，用餐区延伸到了几条并排停靠的、装饰着鲜花和纱幔的大船上，而通往这些“船屋”的，正是需要客人自己划过去的小舢板。

船夫是个穿着蓝布衫的老伯，正叼着旱烟，笑眯眯地等着客人。

小船随着水波轻轻晃动。

靳言率先踏了上去，小船微微下沉，但很快稳住。

他转过身，很自然地朝还站在岸上的祝思珩伸出手：“我扶你。”

他的手掌宽大，手指修长，骨节分明，带着男性特有的力量感。

祝思珩看着伸到面前的手，心跳漏了一拍。她将自己的手轻轻放上去：“谢谢。”

他的手温暖而干燥，稳稳地握住了她的。祝思珩借着他的力道，小心翼翼地迈步下船。然而，小船在她踏上的一瞬间，因为重心变化而剧烈地摇晃了一下！

“啊！”祝思珩低呼一声，脚下不稳，整个人不受控制地向前倾去，不偏不倚，一头栽进了靳言的怀里！

额头撞上他坚实的胸膛，鼻尖瞬间充斥了那股熟悉的、清爽干净的洗衣粉味道，混合着一丝很淡的、属于他本身的温热气息。这味道简单纯粹，莫名地让她想起了前世妈妈在阳光下晾晒衣服后，那种干净好闻的“太阳味”。

她的脸腾地一下红了，连耳根都染上了绯色。她手忙脚乱地想要站稳，却发现自己的手还被他握着，腰也被他另一只手下意识地虚扶了一下。

“对、对不起！”她慌忙道歉，声音细小如蚊蚋，不敢抬头看他。

靳言在她撞进来的瞬间身体也微微僵了一下，但很快恢复了镇定。

他松开了握着她手的那只，虚扶在她腰间的手也礼貌地收回，声音依旧平稳，听不出什么波澜：“没事。坐好。”

他示意船尾铺着软垫的位置。

“嗯……”祝思珩低声应着，几乎是用挪的，小心翼翼地坐到了垫子上，双手规规矩矩地放在膝上，眼睛盯着自己的鞋尖，脸上的红晕久久未退。

小船终于恢复了平稳。

船夫老伯呵呵一笑，撑起长篙，小船便缓缓离开岸边，向着不远处飘着饭菜香气的“船屋”餐厅荡去。

水声潺潺，桂香愈浓。

小小的船舱里，两人相对而坐，一时无话。只有方才那短暂撞击残留的悸动，和空气中愈发甜腻的桂花香气，无声地流淌。

为了打破这微妙的沉默，也为了将注意力从自己依旧发烫的脸颊上移开，祝思珩看着船夫老伯放在船头小炉子上温着的、散发甜香的锅子，没话找话道：“听说这里的酒酿小丸子特别好吃，是用桂花糖酿的，一会儿……要一起尝尝吗？”

她看向靳言，眼神里带着小小的期待。

靳言的目光从窗外波光粼粼的水面收回，落在她脸上。她脸上的红晕尚未完全褪去，贝雷帽下那双眼睛却亮亮的，带着一种试图分享美好的单纯。

“好。”他点了点头，简单应允。

就在这时，靳言放在口袋里的手机，极其突兀地震动了一下。

震动声在寂静的船舱和潺潺水声中显得格外清晰，打破了刚刚建立起的、带着桂花甜香的宁静氛围。

靳言眉头微不可察地蹙了一下，似乎对这打扰有些不悦。但他还是拿出了手机，点亮屏幕。

是一条来自“华珩”的消息。

【靳先生，非常抱歉临时调整时间。下午的交流能否提前至两点？地点不变。我们这边一位关键的技术顾问时间有变，希望能尽早与您碰面深入探讨上次提到的算法优化问题。盼复。】

信息措辞客气，理由充分，且将“交流”的重要性提到了“关键”和“深入探讨”的层面。

靳言的目光在那行字上停留了两秒。