天应八年，冬月。
阴雨绵延半个月，天地间都被染成水墨浅灰，直到今日，才散尽阴霾，迎来晴空。
可这暖阳，却驱不散傅清漪心底的阴霾。
杜家退亲的文书，送来已逾半月，而坊间流言，不曾消减，反而变本加厉。
她对杜家小郎情意不深，父辈之间的交情，也早随着她父亲的故去，人走茶凉。退亲一事，早在她的预料之中，并未感到难过，街坊四邻非议，她也能看得开。
只是流言传多了，终究伤人。
连累到表舅，在甲坊署被挤兑，表兄也被差遣去偏远山乡，才让她感到愤慨、委屈又无奈。
虽然表舅一家没有因此迁怒，仍待她如初，但扪心自问，总是难以心安。她借此去向两位长辈辞行，打算离开上京，另谋生路。
不等表舅开口，表舅母宋氏豁达地先行说道：“这事儿，你别往心里去。他们爷儿俩的事，让他们自己扛。阿磊能出去当差，也算历练，大男人总窝在家门口的一亩三分地，能有多大出息？转过年他就十八了，我还指望他能混个小官儿，成亲的时候，也好风光一回呢！”
宋氏抬手抚着她的鬓发，目光透出慈爱，“你不到七岁就来了我家，和朝云、夕燕，放在一起养着。十年，就是块石头，也养出感情了。再说你在这个世上，除了我们，哪里还有亲人能投奔？往后除非是出嫁，才能提离开，不然可要寒了我们对你的一片心。”
傅清漪被说得热泪盈眶，不敢再提“走”这个字，转念又感伤——天大地大，竟无另一处容身之地！
这几日表舅总是早出晚回，纵使强颜欢笑，也能看出神色间的疲惫，显见是在署中，遇上了为难的事。
但是表舅一家，在她面前只字不提。
对她越好，她心里越愧疚。
愁肠百结，伏案描出的花样子不知不觉错了笔画。等她醒过神来，一整幅都快画完了，只因错了一处，竟是白忙了一场。
傅清漪无奈地叹了口气，这幅花样要绣在裙裾上，送给表妹生辰时穿，可不能出错。
把画纸揉成团，准备重新描绘。忽然听见前边有动静，似乎是表舅母在同人争执？
傅清漪心头一紧，被不安和紧张笼罩住，莫非因为退亲的事，又惹了麻烦？
顾不上多想，她立刻搁笔起身。
于家的院子小，只有前后两进，房间也挨的近。傅清漪往前院跑了没几步，已经能清楚地听到表舅母宋氏的声音。
“……你的心意我们领了，但是亲事就不要再往下说了。在我们跟前长起来，清清白白的女郎，给人家做妾，我们活着让街坊们戳脊梁骨，死了也没脸见她爹娘。此事别再往下说了。”
傅清漪的脚步一顿，果然和她有关系，有人说亲，让她给人当妾去？真是可笑！她只是父母双亡，又不是落入贱藉，怎么就到了为妾的地步？
宋氏的话才说完，另一个声音接着响起，嗓音尖利，“宋娘子这话好生糊涂，要是半个月前，她确实是个清清白白的好女郎。可她出言不逊，顶撞未来婆母，被杜家退了亲，眼下流言四起，哪个好人家敢聘她去做正头娘子？不信你跟街坊们打听打听，做妾也是有讲头的，可不是摸摸脑袋，就算一个。我这可是为了你们好，别等女郎彻底砸在手里，你们哭都找不到地方……”
傅清漪不由得头皮发麻，眼前浮现出，一张充满讥诮的三角脸，和一双满是鄙薄的吊梢眼——来说亲的是邻居齐氏。
齐氏也住这条巷子，但是缺乏邻里应有的和善。
当面笑脸迎人，背后搬弄是非，若是和她撕破脸摊开说，她又会撒泼不休，狗皮膏药般甩不下去。
傅清漪没被杜家退亲之前，齐氏倒是常来串门，看在杜家的份上，只说奉承的话。自杜家退后，齐氏再也没来过，但是背后没少传闲话，编排于家和傅清漪。
站了片刻，傅清漪听清了原委，是齐氏要给她的娘家侄儿纳妾，那可是个出了名的无赖！
傅清漪心里虽打怵，害怕被齐氏奚落，但是想到表舅母为了她，正和齐氏争执，她不能龟缩不前，紧了紧袖底的双拳，咬牙踏出月亮门。
前院聚了不少街坊，都是听见动静，表面是劝架，实则是来看热闹的。
宋氏这会已经移到院中，正在往外撵人，“齐娘子，若不念着两家的男人都是吃皇粮的，我非抡圆了扫帚把你打出去，带上你的东西快走，别再让我看见你！”扬手把齐氏带来的礼物扔过去。
齐氏被撅出来，脸面上挂不住，跳脚骂道：“呸！就你这样的，能教养出什么好女郎？杜家退亲都退晚了，一屋子油盐不进的东西……”
“谁不知道杜家一屋子都是势利眼，早些年眼巴巴地求着傅家阿郎，才定下的亲事，现下人没了，就欺负起人家的遗孤来了？”宋氏不甘示弱，叉着腰反驳道，“他们家小郎，只是个备身左右，他们就把尾巴翘到天上去了？幸好他这职缺，左右千牛卫各十二人，加一块二十四个呢。哼，若是轮到他做了将军，指不定张狂成什么样子呢。就算他们不退亲，我们家的女郎不会嫁给这样的人！”
齐氏叫嚷道：“你少瞧不起人，说不准杜小郎哪会儿就升上去了，气死你！”
“他升不升的，也便宜不到你身上，轮得着你出头？”
……
傅清漪顶着街坊们看过来的微妙眼神，挤过人群。
宋氏和齐氏吵得上头，挥拳要打，傅清漪怕宋氏吃亏，赶紧跑过去拦下她。虽然齐氏很欠揍，但是她毕竟是河渠令之妻，说不准背后还有杜家支持，一旦动手对宋氏不利。
眼见宋氏打不到自己，齐氏越发叫嚣，“你打，有本事你来打我，看把你能耐的，双福巷搁不下你了？”