来人是个丰神俊朗的年轻男子，只见他的容貌精致而秀逸，身上穿着一习鸦青暗云纹曳撒长袍，腰间系着羊脂玉带，外头松松披着件烟灰色披风，领口袖缘皆嵌着一层银狐裘镶边，装束华贵、气度不凡，在朴素的行人之间格外出众。

见众人皆转眼看向自己，魏景唇角微扬，视线自沈长缨面上缓缓扫过，随即对那兄妹二人开口道：“你们俩难道没有发觉，近来城中的客商多了许多，待到茶马互市重开，河州城便会更加繁华。左右不过剩下几日，你们大可不必在这时卖身，不如随意寻个营生，在铺子里当学徒，或是替行商办些零碎杂活，挣到的银子足够养活你们二人，又何必仓促自卖为奴？”

听得此言，男孩伸出去接银子的手仍没有放下，却是窘迫地悬在了半空，他身旁的女孩更是无措地抓紧了衣角。

沈长缨面无表情地看了男子一眼，随后依然将那些银子塞进了男孩手中，正当她想牵着二人回酒楼是，却见那男子竟从袖中抽出了一把这扇，搭在了沈长缨的手腕之上：“我见姑娘年纪已不小了，孩子不懂道理情有可原，可姑娘怎么也对在下的话置若罔闻，莫非姑娘觉得在下所言不对？”

从未见过这般纠缠搅扰之人，沈长缨忍了又忍，终究还是忍不住，骤然抬起手，将男子的折扇掀翻在地，冷声开口道：“我认识你吗？”

谁知下一刻，魏景身旁的两名护卫就对沈长缨拔出了剑，剑刃直指她的脖颈，并将她与谢青蓝和两个孩子都虎视眈眈地包围在内。而郑衡与郑华就隐在谢青蓝身旁，二人见此情形，同样飞快将剑出了鞘，将其直直抵上那两名护卫的后腰，场面一时剑拔弩张，引得路人纷纷惊叫四散。

纵使西北之地民风粗犷，众人又何尝见过这种情形，一言不合就拔刀，着实叫人开了眼。最终还是魏景先退一步，喝令那两名护卫将剑放下，而郑衡与郑华接到谢青蓝的眼色指示，也将剑收回，随后再次隐入了人群。

见好心的小娘子因自己与贵人起了争执，男孩方才就在咬牙硬撑，而此刻察觉身旁的妹妹害怕地发起了抖，却再不能装作若无其事。他忽然将那包银子塞回沈长缨手中，接着便拉起妹妹的手，往人群外冲去，口中还高声喊道：“你们别吵了，我不卖了！”

事主已然离开，旁人也不必再留。沈长缨原想收两个习武的好苗子，却莫名被这多管闲事的人给生生搅散，只觉好生膈应，连看都不想再看魏景一眼，便拉着谢青蓝大步离开。

好好的出游被人败坏，原想吃完饭去街市上逛逛，此时也没了兴致，沈长缨回酒楼接上谢安远与宋鲲鹏后，便怨气冲天地跟随谢青蓝回了家，不想只在家中歇了两刻钟，她便又闲不住，于是找到谢青蓝，别扭地提议出门去。

“其实我正想去找你，”谢青蓝对沈长缨扬了扬手中的物什，“这是郑华送来的舆图，上头标着西北各处关口的方位。我原想着我们虽不能走太远，但能出城去看看边墙与关口附近的山川地形也是好的。”

沈长缨自是一口应下，于是二人对马掌柜交代几句，便到前院牵出了马，带着两个护卫往城外行去。

商队来时走的是卫城南面的安远门，通往关口却要走西面的定羌门。几人出城时畅通无阻，甚至还有数名番人商贩同行，而越往西行便越冷清，放眼皆是苍茫坡地，偶有三两个牧民赶着牲畜啃食地上残存的草根，其余便是寒塬四野、荒谷连绵。

在荒无人烟的土路上驾马行了两刻钟，谢青蓝遥遥望见远处现出一座不小的土坡，阻挡了前方的情形。

土坡前设有一道半人高的拦马墙，那土墙极宽，只在正中开了道仅容单骑出入的卡口，墙的尽头另有一座土木棚屋，屋前竖起一块石碑，上书军防禁地四个大字。

这便是不能再往前了，谢青蓝有些失望。而正当她预备带人掉头离开时，就见那棚屋内走出两名身穿青皂厚布披褂、手持长枪的守兵，其中一人还高声喊道：“前面的人别走，就说你们呢，给我回来。”

见几人顺服地走了回来，那喊话的守兵满意地点点头，旋即便对着走在最前的郑华盘问起来：“你们是什么人，不知道这里不能擅闯吗？”

“军爷见谅，我们是南方来的行商，初来乍到，不懂此地的规矩。”郑华说罢，自袖中摸出两块碎银，暗暗塞进那守兵手中，“方才多有打扰，这钱您二位拿着喝杯茶。”

守兵的神情明显一愣，与同伴相互挤了挤眼后，语气倒也和缓了不少，憨厚的圆脸上还勉强露出个笑来：“既然是这样，那你们就快些回去吧，也不必记名了。不过可要记好，下回别再来了，好好在城里待着，若实在想上关口去，那就等明儿春天开市后再来。”

然而正当守兵话音落下，谢青蓝几人终于得以脱身时，却见那兵棚内再次缓缓走出个人来。

与那两名普通的守兵不同，这人似乎是个小官。只见他身穿窄袖束身战袄、腰束牛皮玉带，身姿高大笔挺、器宇轩昂，容貌魁伟、神采英拔，尤其立在两名相貌平平的守兵身旁时，格外有种鹤立鸡群之感。

那守官的目光在四人之间打了个旋儿，最后落到谢青蓝身上时，眼中的惊艳毫不掩饰。