两个少年好奇盯着往来的异族人，连沈长缨也忍不住分神去瞧，直到在酒楼落座后，耳边仍有许多叫人听不明白的话语。

这是城中最大的酒楼，谢青蓝几人来得迟了，便只能坐在大堂靠门边的位置。酒楼里十分热闹，左右谈论的都是茶马互市一事，各人的口音亦是驳杂，但大多是陕南一带的乡音，倒没有如他们一般的江南人士。

饭菜还未到，伙计先送上一壶茶，茶香自青瓷壶中袅袅而出，宋鲲鹏使劲嗅了嗅，开口道：“这是碧螺春？”

“诶，是！小公子好眼力，这便是本店新上的碧螺春。这壶茶不收银子，送给各位尝尝鲜。”伙计笑着说完，便躬着腰退了下去。

谢安远正好口渴，端起面前的茶杯囫囵吹了吹，便一口灌下，末了还道：“都好久没喝上家里的茶了。”

行路途中喝的大多是白水，偶尔有店家送上茶水，也多是陕南自产的茶叶，少见精细的南方茶。虽然知道谢安远指的只是江南茶，但谢青蓝还是笑吟吟答话道：“这的确是家里的茶。”

“什么？”谢安远一愣。

“这茶叶是我昨日让郑华送来的。”见几人露出疑惑不解的神色，谢青蓝笑了笑，温声道，“河州本地茶叶不多，近日又有许多行商前来，自然需要好茶招待。酒楼是消息往来最灵通的地界，东家亦有人脉。我们初到河州，对此地知之甚少，我让郑华送这些茶来，便是想向这儿的东家卖个好，对方既可帮着联络牙人，又可时常传送些消息，让我们不至于落了人后。”

谢青蓝一番话说完，菜肴也正好送上。却不想正当几人用饭时，酒楼外忽然响起了一阵喧闹。

沈长缨就坐在门边，一回头便可将店外情形看个真切。原是一男一女，两个十来岁的孩子在酒楼门外自卖为奴，挡了贵客的道，正被店中伙计不耐烦地往旁边赶。

那二人发间插草，面上生了冻疮，萧瑟冬日里仍穿着破旧的单衣薄衫，露出冻得通红的细瘦手腕，男孩胸前的木牌上还写着卖身还债四个大字，瞧着很是可怜。

见两个孩子被推搡着赶走，店中食客都纷纷同情侧目，但并无一人上前。倒是沈长缨有些意动，却不是因为动了恻隐之心，而是因为她看出那二人骨骼清奇，都是习武的好苗子，若是被人买去为奴为婢，倒是可惜了。

正当沈长缨望着二人的背影出神时，面前却忽然多了个荷包，她不知所以地抬眼看去，便听身旁的谢青蓝柔声道：“若你想要，便将他们留下吧。”

“我们一起去。”沈长缨说完，便拉着谢青蓝出了酒楼。她快步上前将那两个孩子拦下，并直接对那稍大些的男孩询问道：“你们卖多少银子？”

猛地被人叫住，男孩身子一僵，警惕将女孩护在身旁，才慢慢转过身来，又见来人是两个年轻女子，他有些怔愣，而后紧张地咽了咽唾沫，低下头开口道：“买我五两银子，买我妹妹八两银子，买我们俩十两银子。”

这价有些贵，只看二人骨瘦如柴的模样，肩不能提、手不能抗，一时还做不了什么重活。沈长缨看了看两个孩子紧紧牵在一起的小手，并未立刻答应，而是问起了二人的父母：“你们的爹娘呢？”

“爹做生意被人骗了，就把娘卖了还债。我们找不到娘，也没饭吃，又不想被爹买，只能先把自己卖了。”男孩道。

谢青蓝微弯下腰，指了指男孩胸前的木牌：“你写的还债是什么意思，是要替你爹还清欠债吗？”

男孩摇了摇头，答道：“我们要还爹的生养债，还清这笔债，我们就和他再没有关系了。”

听见男孩的回答，谢青蓝与沈长缨对视了一眼，彼此眼中都有些讶然。而正当沈长缨打算掏钱，将这对兄妹买下时，却听不远处响起一道男声——

“这位姑娘且慢。”