没指望对方回话，苏良撒了手，抬步便往回走，只是他刚回到后院，便听前头响起一阵不满的吵嚷。掌柜还未与苏良说上话，就急得起身去看，过了半晌才回来，还带着满脸憋屈，对他交代道：“今晚没你的事了，你回去睡吧。”

“行。”

苏良在院中用凉水洗了把脸，便转身回了屋子。

他如今的住处正对着廊下的酒缸，是一间柴房隔出的耳房。夏夜里燥热难眠，只有将门窗大开，才能勉强引来一阵穿堂风。

下午睡得太多，夜里倒睡不着了。

苏良仰面躺在床上，睁眼听着四周蚊虫嗡鸣，也不知过了多久，忽见屋前晃过两道人影，一人乱发披散、另一人含胸弓背。下一刻，却听一声巨响传来，敞开的屋门便被从外头重重甩上，一阵解开腰带的细碎声响后，便是一阵断断续续的水声。

片刻之后，一股浓重的腥臭挤进紧闭的门缝，在狭小的耳房内萦绕。

苏良几欲作呕，想要起身踹门而出，却碍于门外的腌臜，只得屈于房内。听着外头响起阵阵黄酒入碗之声，等到那气味沿着小窗散尽，他心中报复的念头也在困倦中消磨得所剩无几。

月上中天，耳房外，跛足叫花子与丐户团主一前一后进了院子，他们不曾说什么，只各自打了几碗酒，并未多做停留。

待到二人走后许久，见无人再来此，店中诸人也陆续相互搀扶着出了酒肆，房顶上蛰伏已久的裴纯钧才悄然现出身形，在深黑的夜里，独自回到巡检司。

衙门内已无人，偌大的后院中一片寂静。裴纯钧走进把总私衙，缓步踱到案后点起一支蜡烛照亮，心下还在细细思忖今日所见。

这十日来，杭州前卫所内关押的私盐案犯都已受审。这些人皆是从浙东盐场随船而来，对北关码头的情状一无所知。据几个船老大招供，是有人事先递送了抵达杭州后的行船路线，只要他们按那上头说的走，便能绕开朝廷的查验，至于是何人送来的消息，又是何人定下的路线，他们却是不得而知。

至于浔阳酒肆，谢青蓝不愿说出消息来源，但这是眼下唯一的线索，裴纯钧自然会前去查证。

方才在酒肆所见，店中只有一群烂醉如泥的乞丐，与一名同外界格格不入的跛足叫花子，表面看去并无异状，与私盐一案也没有丝毫关联。可细细想来，也正是这群人，平日里无所事事，遍布于码头各处，能明目张胆查探船只出入、摸清水道分布、盯着巡检司的弓兵动向，是天然的眼线。

眼下照那线索来看，今夜只有四人去过酒肆后院，除了掌柜与帮工，便是跛足叫花子与那丐户团主。两人还曾一同出入后院，端看此事本就蹊跷，他们虽未开口交谈，但私枭间大多靠暗号传信，因此仍有嫌疑，不过空口无凭、亦无实据，还需一番试探，才能验出二人底细。

其中还有一事令裴纯钧意外，浔阳酒肆的帮工竟是月前被人从他手中买走的案犯苏良，不知此人怎的也搅进了此事之中。不过有了他在，倒是正好送上了破案的关窍。

*

昨夜歇得太迟，苏良睡到了日上三竿，悠悠打个哈欠，起身将房中的私物全部收起。可惜所有家当凑在一起，也填不满半个包袱，看着实在寒酸。

苏良拎着包袱大步迈出耳房，径直来到前院，找到正在柜台后打瞌睡的掌柜，直截了当道：“我不干了，我走了，你日后另请高明吧。”

说罢，他不等掌柜回话，便自顾自出了酒肆，正要揣着这几日攒下的铜板回鸡毛店安顿，谁知才走到一偏僻处，便被裴纯钧拦住了去路。

伸手不打笑脸人，苏良先摆出一个大大的笑：“裴大人，我近来似乎没做什么坏事吧？”

裴纯钧对苏良的试探视若无睹，开门见山道出来意：“苏良，我要和你做一笔交易。”

“大人竟还有能用上小人的地方？”苏良弯下腰，拿捏着腔调问道。

裴纯钧不欲与他在街上多言，直接将人带回了巡检司，待他将那计策和盘托出，连苏良都惊得睁大了眼。

私盐被拿获一事传得沸沸扬扬，苏良在码头混迹了这么些时日，自然有所耳闻，可他从未想过与此事扯上干系，于是好整以暇道：“大人，此事可不好办。且不说那跛子凶名在外，便是那伙丐户，人多势众、心狠手辣。若是我照您说的办，一个不小心，怕是要丢了性命。”

裴纯钧淡淡抬眼看向他：“倘若你肯答应，我保你性命无虞。协助官府捉拿朝廷钦犯，另有银钱赏赐。”

“成交，”苏良应得爽快，“但他白日里不出来，还望大人容我在这儿等着，劳烦再送些好饭好菜。等过了晌午，我再去替大人办事。”

待吃饱喝足后，苏良又放肆地坐着消了一会儿食，等到以往收工的时辰，方才慢悠悠从巡检司后门离开，晃到谢家塌房外的凉棚下。

那跛子果然在，他今日来得早些，此时已坐在了老地方。

苏良也缓缓在他身旁坐下，又故作谨小慎微地左右张望了一番，随后忽然凑到跛子耳边，压低声音道：“跛子，你昨日上浔阳酒肆去，我见着你了。你走以后，我听到那些乞丐说，你不是聋子，也不是疯子，他们找人运私盐，都是从你手上拿到的法子。这是真的还是假的？”