待二人折身回返，刚踏进客店，堂内的交谈声顿时便歇了，众人虽不像方才那般将讶异与好奇全然写在脸上，但也不约而同停下闲谈，侧耳注意着他们的动向。

堂中依然没有空桌，裴纯钧与掌柜支会了一声，便带着谢青蓝进了客店后厨。

这间客店原不大，并无专设的马厩，只在后厨外的柴房旁另辟出一块空地，用麻绳系起油布雨棚，在棚下拴些牲口。

谢青蓝等人的马便被拴在棚中，裴纯钧不经意向那处掠过一眼，便见郑衡来时所骑的那匹马并不在棚中，却也未说什么，径直进了厨房。

入了夜，厨房里的食材也没剩下什么，灶旁的木案上只有些蔫头耷脑的绿叶子菜、几条丝瓜、半片冬瓜，还有一块两指宽的腊肉和一坛腌鱼。

裴纯钧还记得从前在谢家的饭桌上也见过丝瓜，便挽起衣袖，娴熟地做了道丝瓜面片汤。这菜的刀功自然不必说，腊肉细得堪比发丝，只是味道有些一言难尽。

谢青蓝只尝了一口这汤羹，便禁不住悄悄抬头打量裴纯钧的神色，却见他并不曾动筷，只不错眼看着她，平静的面色下隐有些许忐忑。

这样的裴纯钧让谢青蓝颇觉新鲜，她在心中偷笑两声，面上一本正经夸赞道：“指挥使大人的手艺甚佳，让我有幸得享口福。”

裴纯钧深沉点了点头，却半晌都没等到谢青蓝再说什么，终是按捺不住，主动追问道：“谢姑娘即觉得赔礼不错，可是已原谅我了？”

*

翌日一早，谢青蓝梳妆更衣后走出房门，便见裴纯钧已在楼下前堂中等她，而与他同桌而坐的只有一个项流芳。

在旁人面前不可不周全礼数，谢青蓝缓步来到桌前，正要向二人屈膝行礼，却被项流芳呵呵笑着拦下：“诶，谢姑娘既是裴大人的朋友，那也是我的朋友，朋友之间何需如此多礼？不是我说你，你昨日怎么不说是和裴大人一起来到此地呢，竟叫我措手不及，也未能尽地主之谊，我当时不知情，说的话急了些，谢姑娘可别见怪啊。”

“项大人抬爱，民女愧不敢当。您也是为百姓的安危着想，昨日民女一时情急失了分寸，还请大人勿怪。”谢青蓝还是坚持行了一礼，她落座后看了看四周，对裴纯钧问道，“其他几位大人呢？”

裴纯钧道：“他们还有公务在身，一早便回去了。项知府身手矫健，今日便留下与我们一同进山。”

裴纯钧昨夜将谢青蓝送回客店后又折返县衙，与田有为连夜议定了今日进山一事。

他们昨日进山时，已察觉岩崖口左右两峰之间的缝隙极为狭窄，根本不能称之为道路，也鲜有行人足迹，加之周边山民的口供，从未见过有土匪从此处进出，由此可见，此地应无大批山匪藏匿。

且他们此番进山是为探看，不宜动用太多人手，否则极易打草惊蛇，又因田有为曾见识过裴纯钧的飞檐走壁、武功高强，若是仅有几十名山匪，他一人便可将其尽数拿获。因此二人最终定下，连府衙内的差役也无需动用，只叫裴纯钧带着山主谢青蓝，以及跃跃欲试的项流芳，一行三人一同进山。

三人在客店用了些饭，又拿上裴纯钧昨夜嘱咐店家备下的干粮，便要动身出发。走出客店，小二已牵着三匹马等在门外，谢青蓝与裴纯钧先后接过缰绳上马，而二人似乎心照不宣，谁都没有提起郑衡的行踪。

循着此前的印象，三人再次来到方山脚下，却并非要重走昨日旧路，而是要先行登上更高处瞭望侦伺。岩崖口的左右两峰便是谢家的山头，也是此刻目之所及的最高处，经裴纯钧与项流芳细细商议过后，决定由右侧山头绕行而上，登顶后向西俯瞰岩崖口。

于是三人按照舆图所示来到右峰山脚，就地将马拴在山林的粗树上，由此开始徒步上山。

江南的山不甚高，登涉却也非易事，只因草木繁密扰人视线，歧路众多易失方向，又因雨水频频、泥土松软塌陷，更有蛇虫鼠蚁时时滋扰。

细算起来，项流芳年岁最长，却是三人中最不擅登高的。他本是北方人，生长于平原旷野，不熟悉山中的繁复地势，又因自任知府以来终日伏案理事，疏于锻炼、体力渐衰，便使得他行至山腰就已气喘吁吁，还需谢青蓝与裴纯钧帮扶鼓励。

裴纯钧走得最快，他在等待项流芳时也未曾松懈，时刻留心着途中的蛛丝马迹。他们是沿着一条原有路径上山的，但这细细的小径已将要被道旁的滋蔓草木湮没，可见此处曾有人迹，如今却已近荒废。

谢青蓝也在留意，看四周环绕的山形脉络与周遭的林麓疏密，以及岩壁渗出的山涧溪流、擦身而过的花鸟草虫，由此分辨此地能否种茶，又适合栽种哪些良种。

好在有裴纯钧带路，他们不曾走回头路浪费力气，一个时辰后便登上了右峰的峰顶。

项流芳拄着路上拾得的粗树干，在山顶随意选了块大石坐下喘气。裴纯钧则是足尖轻点，直接跃上一棵杉木，在高处向下眺望岩崖口中的景象。谢青蓝见他探出身子有些有心，便在一旁扶着树干，虽然她知道以裴纯钧的身手不可能跌落下来，但总是能备预不虞。

即使这是山中视野最佳的瞭望之处，但因斜出小峰与巨树遮挡，裴纯钧仍无法览尽岩崖口的全貌，仅见拗口一角。

而只这一角，便足够令人意外。

只见那岩崖口中并无寻常山匪所筑的堡垒与瞭望台，更没有房屋与行人，只有一排排被开垦出的梯田，放眼望去竟有将近千亩，其上还种着满满的作物，并无一块闲置。且这些只是他此刻所在，或许在余下看不到的地方、那些被山峦遮挡的所在，还藏着更多田地。

有田地就会有人，就会养活人，此地并无外人进出的痕迹，而那些山民也坚称无人往来，那便只可能是他们自己开垦出了这些田地。

这时谢青蓝在树下扬声问道：“你可有看见什么？”

裴纯钧飞身下树，对她道：“我送你上去看看。”