项流芳见状惊得倒吸一口气，指着裴纯钧对谢青蓝斥道：“你拜错了，这位才是指挥使！”

谢青蓝闻言，眼中现出些许不解，她与裴纯钧静立对视片刻，直到听见他在耳边低低道了句抱歉，她的困惑才全然化为惊异，仓皇抽手将他挣脱了开。

谢青蓝面对裴纯钧退开半步，也不再执意行跪拜大礼，改为屈膝敛衽，顺着项流芳的提醒说道：“民女见过指挥使大人，见过各位大人。”

她抬眸深深看了裴纯钧一眼，旋即垂首：“回大人的话，民女乃是杭州沁芳茶庄的东家。此番与友人偶然来此，经下人提醒才知此处有一处先父早年置下的产业，只因疏于打理荒置多年，故而现下特来查看。”

沁芳茶庄大名鼎鼎，项流芳自然知晓，但他却不相信面前这年轻女子会是偌大一个商号的东家，于是怀疑道：“你自称是沁芳东家，如何能自证身份？且你早不来晚不来，却在我们巡查山匪时恰巧赶来，还张口便说这山是你家的，又能拿出什么证据？”

谢青蓝低下头，自腰间取出一块暖白的鱼形玉佩，双手远远递到裴纯钧面前：“此乃我谢家家主的唯一信物，天下任何一间沁芳茶号的掌柜都识得此玉，民女眼下虽无法拿出先父购山的文契，但想必县衙内应有官府存留的山契，大人尽可派人查验。”

众人闻言纷纷看向田有为，而他也赶紧上前一步，只在拱手前故作为难地看向谢青蓝，见她暗中递来一个默许的眼神，他虽有些意外却也安下心来，苦着脸抱拳回禀道：“回大人的话，想来这位姑娘的父亲应是十年前置下的山地。十年内的文契，下官从前都已一一查阅过，只是十年前的旧档俱封存库中，年久日深、不宜轻易翻动，也是因此下官才未曾察觉山中还有一处拗口，实在是下官疏忽！”

项流芳心下暗暗啧了一声，心道这田有为实在愚钝，对自己所辖之事竟是一问三不知，不知会不会连累了他也被裴指挥使视作无能之辈。

然他刚想到此处，便听裴指挥使忽然开口道：“我相信你。”

只是这话却不是为了安抚田有为，而是对着谢青蓝说的，他说完后四周静了静，气氛也悄然变得不同寻常起来。

田有为一直从旁留意着众人的神情，趁此时出声道：“各位大人，这山可还要搜吗？”

项流芳当即道：“搜，如何不搜？官府搜山稽查，岂能因一个商人之言而废止？即便此山有主，也是荒废多年、无人打理，山中情形无从知晓，若藏有土匪，后果就是你这个知县来担！”

眼见那一众随行而来的官员又开始不情不愿起来，谢青蓝顺势行礼开口道：“大人，这两座山头皆是我谢家产业，虽从前疏于照看，可若是今日被疑藏匪而遭至搜山，一旦传扬出去，必然对家中生意与名声有损。搜山之事，还请各位大人三思。”

听完她的话，一众官员也不由面面相觑起来。

若是城外的无主野山，说搜便也搜了，可如今忽然有人号称那山是自家产业，还是个颇有名望的大商人，此事便棘手了。虽说率土之滨莫非王土，他们是奉天子近臣之命，按说无处不可去，可若这真是他人花了银子买的山，还不愿叫人进去查探，而他们纵有剿匪之名却无实据，硬要搜山只怕也是不妥。

在场无人比裴纯钧更清楚声名受损对谢青蓝和茶庄的危害，他也不想为难她，但她平白出现在此实在反常，这套说辞也未能打消他的疑虑。

众人都在等待他的决断，裴纯钧略一思忖，方开口道：“天色将晚，山中或有野兽出没，且此处山势未明，继续搜索也难见成效，今日便到此为止。只是谢东家需同我等一道返回县衙，待查验过当年的购山文契后方可离开。”

*

夕阳西斜，众人返回县衙时，太阳已落了一半。

一行人刚踏入县衙，便见庭前院中各色文书铺了满地，一旁的青石阶上还斜放着两个半人高的敞口樟木箱，几乎没有落脚之处。

项流芳诧异问道：“你们这是做什么？”

先前被田有为派去旅店传话的小厮当即上前道：“回大人的话，知县大人出门前就吩咐过，命小的们即刻将前几任知府留下的文书全都找出来，由他过目后再重新整理归档。”

说罢，小厮又躬身转向裴纯钧，他将头埋得极低，一副害怕受责难的模样：“大人，小的方才上旅店传话时，那位郑公子恰好不在，小的已让客店掌柜代为转告了。”

裴纯钧神色一顿，须臾后开口道：“无妨。你且去寻一份十年前的山契，所购之处为方山上的两作峰头，其间还有一处拗口，买主唤作谢江流。”

“小的遵命，”那伙计得了令，立刻踮起脚在满地文书的缝隙间逡巡，并不时弯腰查看，不一会儿便拿着一张纸回到裴纯钧面前，“大人所说可是这个？”

这是一张光武二年订立的山契，买主正是谢江流，契书一角还端端正正盖着朱红的永康县衙钤印。此契订立已有十四年，纸页陈旧泛黄，印着细碎的纹路，并有久置的尘土气味，触摸后还会在手上留下浅浅的粗糙生涩之感。

裴纯钧不觉用指尖摩挲着纸页边角，将此细细看过两遍，方才将山契交还给小厮：“多谢你，有劳了。”

小厮有些受宠若惊，随即垂首躬身，趋步退了下去。他煞有介事地将这山契混入一叠契书底下，松手时却见所捻那处竟有汗水沁湿后的褪色痕迹。

裴纯钧穿过两重院落快步来到花厅，便见项流芳和田有为等人三两聚在一处攀谈，唯独谢青蓝只身坐在下首一处，连郑衡也不知所踪，更显她身影孤寂。

众人一见裴纯钧神色如常，便知谢青蓝所言属实，于是各自暗暗松了口气，起身向他作揖行礼，谢青蓝也作势要跪，却都被裴纯钧抬手挡下：“我已验过山契，的确是谢姑娘的父亲从前买下。今日时候不早，诸位且先行安顿，公务之事明日再议。”

项流芳走这一趟便是为了这句话，不待裴纯钧说完，他便已凑到对方跟前，时刻预备谄媚寒暄，其余官员见此也都纷纷效仿，直将裴纯钧四周围了个严严实实。

裴纯钧身在其中，人还在原处，心思已跟着形单影只的谢青蓝一同起身而去。他虽急着想和谢青蓝将话说开，但也明白此时的客套场面难以避免，等到好不容易推脱所有邀约追出县衙，却恍然发觉谢青蓝已然独自离开。

*

谢青蓝慢悠悠走回客店，方才洗了手净了面，便听见房门被人沉沉敲响。