一旁有人已发觉田有为背后的衣裳洇出深色水渍，显然是被冷汗浸湿，好在只以为是他被当众指出错漏，才会这般诚惶诚恐。

见众人都赞成裴纯钧的决定，田有为明白此事已无转圜的余地，却仍斗胆道：“大人们说得对，此地着实可疑，但眼下时候不早，也不知那岩崖口有没有土匪、是否有危险，不如大人们先留在县衙歇息，由下官亲自带领几个熟悉地形的山民先行前往查探一番，再来向大人们回话。”

裴纯钧顾念谢青蓝仍在客栈，他不愿因此事吓到她，但若不早些去除祸患，他明日便不能放心带她去看茶山，不仅此行的目的无法达成，拖延下去还容易滋生事端。他不想失信于谢青蓝，也牢记着剿匪职责，便对田有为道：“田知县，我和你一起去。”

田有为正想认命闭上眼，却听裴纯钧接着道：“田知县可否借我个人，帮我去城中送个信？”

田有为顿时睁开眼：“有、有，不知裴大人要找的是何人？”

“还请去城中客店寻……寻一位名叫郑衡的公子，便说我今日回去得晚些，叫他不必惦念。”

田有为连连点头应下，却在暗中对身后的小厮使了个眼色。那小厮是田有为的心腹，他得令后当即躬身退出了花厅，直到众人看不见的地方才开始拔腿狂奔，顷刻便消失在了街巷之中。

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进山就要骑马，可县衙中只有几匹老马弱马，唯一跑得稍快些那匹还被师爷骑着回乡下探亲去了。田有为想以备马为由拖延些时间，却被项流芳坏事道：“你还找什么马，我们不是骑了马来？这些都是驿站里头一等一的好马，它们方才在外头已经歇够了，叫几人留在县衙待命，我与裴大人骑这马进山便好。”

田有为悻悻讪笑两声，很快又想出一个借口：“各位大人，下官穿常服去执行公务多有不便，可否容下官先去换身官服来？”

“换什么换！”项流芳最看不上这些文官拖拖拉拉的做派，他不耐挥了挥手，雷厉风行道，“你方才难道没听见裴大人的命令？我们立刻就要走！任由你这般拖延下去天都要黑了，若是出了变数怎么办？倘若真见了土匪，谁管你穿什么衣裳，动作快些，别磨蹭！”

“是，下官遵命。”知府大人都已将话说到了这份上，田有为也再不能说什么，只好骑上县衙内的一匹老马，提心吊胆跟在众人身后。

方山并非孤山，而是群山环抱间的一座耸立高峰，从县衙骑马只需一刻钟便可到达山脚，待进山以后，山路曲折迂回、萦纡莫测，众人的行进也渐渐慢下来，有山民和舆图指引，途中还路过了那座新修筑的关隘，前后又走了两刻钟，才得以寻见那遮挡岩崖口的险峰。

项流芳跨坐在马上，远远望见群山绵延起伏，一旦稍转方位，山后的景致便会隐去大半，也不由拧眉担忧道：“若真有土匪藏身此处，怕是不好对付。”

这时那引路的山民用方言向众人道：“几位官爷，再往上去马就不易走了，得换了牛和驴才稳当。”

他这话说得委婉，谁都知道此地一时半刻找不出牛和驴来，言下之意便是要弃了马步行上山，可话虽如此，若真舍了坐骑，这一行中该有大半的人都不愿继续上山了。

这些跟随项流芳而来的多是文官，不似指挥使和知府大人那般武力高强、耐力卓绝，他们连着骑了半天马从府城赶来，中途又不得片刻歇息，此时早已耗尽了体力。要是再徒步进山，若是真遇上了大伙土匪，他们势单力孤显然不敌。

一边是打肿脸充胖子，为一个八竿子打不着的上官做急先锋，以此换取一个可能被看中的机会，一边是明哲保身、珍重性命，聪明人都知道该选后者。

项流芳紧跟裴纯钧翻身下马，回头却见一众下属仍坐在马上，一时顿觉面上无光，正欲开口申斥，却忽听远处似乎响起一阵急促且单薄的马蹄声。

那马蹄声由远及近，众人心头登时一惊，纷纷惶恐揣测这是不幸撞上了穷凶极恶的山匪。裴纯钧亦是神色凝重，已将手按在了腰间冰凉的刀柄之上。

众人心惊肉跳之际，对方已踏马行至近前，却见来者只有两人，且前头那人还是个头戴轻纱帷帽、长发翩然纷飞的白衣女子。

众人见此都有些愣神，竟无一人察觉田有为倏尔松懈的脊背，除了他以外，第一个有所动作的人却是项流芳。他欺身拦在二人面前，面色不善道：“你们是什么人，为何会出现在此处？”

谢青蓝闻言单手摘下帷帽，露出清丽绝伦的容貌，她的神情讶然而怔忪，身子也较心念更快一步，缓缓勒马停在裴纯钧面前。

见无人理睬自己，项流芳很是尴尬，于是更加疾言厉色道：“大胆刁民，还不赶快下马见过指挥使大人！”

似是被这声呵斥唤回神志，谢青蓝如梦方醒一般，从裴纯钧脸上移开视线，随后飞快翻身下马，她局促低头理了理裙摆，又半抬起头小心环视了一圈在场众人，几人身上官服的颜色已说明他们并非指挥使，唯独裴纯钧与另一名美髯飘逸、温文尔雅的中年男子穿着常服。

谢青蓝犹豫片刻后，踌躇提起裙摆，便要对着后头的田有为盈盈下拜，只是她还未跪下，却忽然被两只干燥微凉的大手托起。

她不解地缓缓抬起眼，下一刻便望进了一双沉静深邃的眼眸。