孟夏四月，春尽夏未远。
近日来连绵阴雨，雨势不大，却缠绵几日不肯歇，连人都潮得险些发了霉，直到今日总算放晴，且是艳阳高照、微风和煦，谢青蓝才想着上外头去。
她同碧绡一路走着，随口道：“都怪那雨将我下得懒了，午后总觉疲乏困倦，原以为天晴后便会好些，谁知出了太阳，倒是越发好睡了。”
话音刚落，两人穿过垂花门来到外院，恰巧便见王账房搬了张竹椅坐在耳房檐下，正阖眼闭目养神，在他身前铺着一张半旧竹席，席上还摊着七八本泛黄的账册。
王账房虽然老迈，但依然耳聪目明，似睡非睡之间发觉有人上前，当即便睁开了眼，又见来人是谢青蓝，忙想起身行礼，却被她抬手阻了：“您安心坐着便是，不必多礼。多亏有您提醒，我正要上铺子里去，一会儿叫他们也将账册拿出来晒晒。”
须臾后来到铺中，果然见前堂清静得很，只有零星几位散客光顾。
现下谷雨已过，明前、雨前好茶悉数售罄，城中的官绅人家都已备好了新茶，不大再派人上铺子里，便显得店铺内门可罗雀。实则往年河坊街总号本就只春日这一季最忙，余下时日，便等着将春茶运往北方分销，以及夏季大宗茶在底下各个小分号上市。
即便如此，总号也只得清闲这几日，只因往后调度对账之类的事务，桩桩件件都要经由此处料理，稍一耽搁便会错过好天气，这般看来，今日搬出账册晾晒倒是再好不过。
谢家家大业大，铺中所存文书堪称卷帙浩繁，光近三年的账册便塞满了整整两间屋子。只听谢青蓝一声令下，铺子里的账房伙计纷纷动了起来，翻箱倒柜、搬运晾晒，好不热闹。
毛掌柜与谢青蓝一同站在廊下监工，不时也上前搭把手，顺道也向东家汇报了这几日的一桩异事：“近日常有各府上的采买婆子前来光顾，点名便要岳州黄翎毛。此茶出自洞庭深山，市面罕见，寻常人连名字都未必听过，如今竟接连有人指名来寻，着实有些蹊跷。”
谢青蓝见毛掌柜满脸严肃的模样，不由轻笑了一声，随后温声解释道：“是我前几日去参加宴会时，将家中剩下的黄翎毛茶带去给各府的姑娘品鉴了一番，本就为了在女眷中稍加传扬，没想到即刻就见了效。”
她将那日在赏花宴上的事细细说了，毛掌柜听得连连点头：“这便是了，往日不过是各府仆役前来采买，茶品虽雅，到底与寻常之物无甚分别。可一旦得了夫人、姑娘们的青睐，情形便大不相同了。不论店铺里伙计多么能说会道，也入不得后宅去，如今有东家在女眷之间亲自交际，便可多一条销路，这也是别家比不了的。”
“这次去之前没和你支会，倒是叫你多操心了，”谢青蓝歉然一笑，“我想，既然此法可行，就应该趁热打铁，将此事做好。我记得库房中还有些桐城花茶余货，那茶的滋味甘美，泡开后形似兰花，更有袅袅兰香，不妨便以此茶试售、探明销路。”
“可……这桐城花茶虽不常见，但也不算难寻，卖价更称不上高。那些夫人们平素所用之物，无不讲究清雅格调，只怕这茶难入她们的眼，东家是否要再斟酌一番？”毛掌柜犹豫道。
谢青蓝闻言，却是缓缓开口道：“好茶本就价格不菲，何须再用旁的手段抬价？若将寻常茶品卖出高价，那才是真正的额外之利，桐城花茶是寻常了些，我们便要想办法叫它显得珍贵。毛掌柜，还请你找人去杨家漆器坊定制一批妆奁样式的茶盒，数量不必太多，叫工匠比照官家千金所用再增两等规制，除过描画之外，还可嵌些金玉宝石。再找些平日能出入官眷后院的梳头婆子、绣娘之类，叫她们将沁芳新上一批花茶盒子的消息散出去，不提货品如何，只说仅此一批，售完便不再制。这般实行一段时日，且看看收效如何。”
毛掌柜认为此法甚好，将谢青蓝的话一一记下后，即刻便派了人去办。待小伙计领命而去，他才又回过身，面上略带几分踌躇，试探询问道：“东家，自打庆祥挂上官选招牌后，他们家生意似是好了些。”
“是啊，黄知县刚刚高升，顾家便搭上了新知县，可真叫人羡慕。”谢青蓝似是感叹道。
“若是他们安安分分做生意，与我们井水不犯河水便罢了，可那庆祥茶庄掌柜昨日竟找上门来，张嘴便让沁芳将茶园卖给他们。这般不怀好意，实在是可恶！”
在规模相当的同行之间，若是平白提出向对方收购产业，那便是明目张胆的挑衅，是明晃晃地诅咒他们早日关张。看来官选名头给庆祥茶庄的底气不小，竟想用这样轻狂的举动来打压沁芳。
谢青蓝在心中略算了算各处的茶园，半晌之后认真道：“杭州的茶园卖不了，福建的深山中倒是真有几处闲置的茶园，虽然茶少虫多，但面积不小，若是能抽出手好好打理，日后产量定然不小。既然庆祥诚心想要，我便作价八千两银子打包奉让。”
凡是像他们这样的商人，谁家手中还没有些累赘产业呢。这些茶园便如同鸡肋一般，食之无味、弃之可惜，养护用的银子反而大于其所得，庆祥既然敢放出话来，何不顺势将它们一并处理了？
见毛掌柜睁大了眼，谢青蓝继续道：“庆祥想压过我们做龙头，就该做出表率的样子，这样的好处也不能单叫我们占了。你替他们放出话去，就说庆祥茶庄的生意如今蒸蒸日上，多少货也不够卖的，故此广开门路，各位同行家中负累的产业尽可卖到他家去，顾家便是有番妙手回春的本事，能够转亏为盈。”
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转眼又过几日，便至四月初八浴佛节。浴佛节乃是为庆贺释迦摩尼佛的诞生，城外各个寺庙都会在这日举行祈福祝祷仪式，又因其落在暮春时节，城中百姓多在这日结伴出门踏青，也算作春日里的最后一场尽兴游赏。
谢青蓝也提前与汪玉婵、魏姝约好，今日要带着自家姐妹，两家一起到灵隐山上的茶园去游览。
按说生意人向来不会做亏本买卖，谢青蓝前几日虽命毛掌柜将庆祥茶庄上门挑衅之事放出话去，本意只是想叫他们在行内出个丑，莫要如此得意忘形、嚣张狂悖，谁知那庆祥茶庄掌柜竟将其他上门卖地的人都打发了，独独带着千两银票买下了谢家的一处废弃茶园。
不知是顾家不愿丢这个面子，还是他们果真狂妄至此，将此举视作对谢家的挑战，总之谢青蓝是诚心领了这份情，能将无用的茶园卖出高价，天底下哪还有这样划算的买卖。
这一千两银子看着不少，放在茶庄的账面上却并不多，谢青蓝将那茶园折成市价的七百两银子归入公账，又送了二百两到永嘉深山中的练兵场去，余下零碎则去挑了几匹好布，为家中众人裁制换季衣裳。
新衣裳昨日送到府上，都是夏日的轻薄款式，趁今日天气和暖又难得出门，谢香兰迫不及待便要换上。
谢青蓝一早换好衣裳来了听雨轩，此刻无所事事坐在谢香兰房中，陪着她翻箱倒柜、挑挑拣拣，只觉颇为有趣，又听她口中絮絮念叨，偶尔也应和一两声，还不忘叮嘱她山间寒凉，需得多加件斗篷。
看到谢香兰兴致勃勃的模样，谢青蓝心中也是诸多感慨。即便是她也不得不承认，魏弘鼓励女子走出家门的主张，乃是心胸宽广的大丈夫之举，可饶是谢家有万贯家财，家中的女儿们也会被困在后宅之中，便如同那些举止雍容的高门贵妇，越是出身显赫，就越不能随心所欲，还要时刻高高在上、维持贵人仪范，却连随意出入都不能，实在令人唏嘘。
谢香兰一想到今日将与官家小姐同游，心中便忐忑又期待。她以往最爱颜色鲜艳的衣裙，可如今仍在大伯丧期，即使青蓝见她拿出桃红衫子也没说什么，但她最终还是选了身素净的淡蓝色衣裳。