浙江总兵府中，演武场上军士操练呼号震天，亲兵奔走往来传送军情，外间皆是一片繁忙景象，独二门内的一处小院偏僻幽静。

方桐适才清点完抄没的土匪家当，便兴冲冲返回院中，信手推门而入，随即大马金刀在裴纯钧面前坐下，兴致勃勃道：“方才有人向我打听件事，辗转几手才让个总旗把话递到我面前，你猜猜说的什么？”

裴纯钧正心无旁骛研究海防舆图，闻言头也不抬道：“什么？”

方桐却不直言，转头便提起另一件事：“你之前说，想在方岩山上建个关隘，事情办得如何了？”

裴纯钧仍盯着地图，并不答话。

“果然没办成吧？我当初就和你说过，做事要讲求实际，谁不知道修隘口能防山匪，是那些地方官不想吗？是他们压根拿不出银子！”方桐故作高深地长叹一口气，老神在在道，“山多的地方本就穷，户部拨给剿匪的银子又是杯水车薪，他们哪还能拿出钱来？那金华知府虽嘴上对你毕恭毕敬，暗地里还指不定怎么骂你呢。你都派人挨家挨户去敲商户的门了，也不见筹措到多少钱，倒是那姓黄的知县肯尽心帮你，自家衙门牌匾上的金漆都快掉光了，还舍得把自己的俸禄全拿出来给你，可你忍心要吗？”

裴纯钧神色一顿，掀起眼帘看向方桐：“你到底想说什么？”

方桐轻咳两声，清了清嗓子：“有人愿意出银子，从我们手上赎一个犯人。”

裴纯钧凝眉：“这等贪赃枉法的事情，你还传到我面前？”

“你是没听到那总旗狂妄的口气，说对方出多少都愿意。你不是正愁没钱吗，若此事是真的，不正好解了你的燃眉之急？”方桐理直气壮道。

“想也别想。”

方桐抱臂，好整以暇道：“是么？所以你甘愿看到修关口的事无疾而终，那知县好不容易盼到的期望落空，百姓代代被山匪滋扰，子子孙孙荼毒不休？”

裴纯钧手指在图上轻点，沉声道：“这不是一回事。”

“这怎么不是一回事？裴兄，你这就不如我了，办差不可太过古板，凡事要学会变通。就说那工部的吴尚书，他自己素来过得两袖清风，日日穿着旧衣裳，出行从不坐轿，坐骑也是一头老马，可我听祖父说过，吴大人这些年主持修建的工程，大半都是他自掏腰包，往里头贴补了不少钱。我不信皇上从未疑心过此事，但陛下却未曾深究，这不正说明，只要能办成事，便不拘是如何做到的吗？”方桐劝得苦口婆心。

一阵长久的安静之后，裴纯钧忽然出声道：“那犯人是谁？”

听他这么说，方桐就知道这件事有眉目，于是他凑近了些，得意道：“我正要和你说呢，就是牢里那卖硝石的。”

裴纯钧心中略微升起的念头当即被这答案打消，冷声否决道：“此人不可放。私贩硝黄已属重罪，通匪更是罪加一等，若放他出去继续作恶，岂非放虎归山。”

方桐却道：“如今哪还能找到土匪呢？有咱们英明神武的裴指挥使在，这才短短几个月时间，就将大半土匪扫了个干净，即使有未被处置的，那也是人人自危，不敢公然犯禁。再者说，民间有多少讨生活的苦命人私挖硝石，根本就抓不过来，只有此人出门忘了看黄历，好巧被我们顺道抓了起来。不如你先打他一顿再将人放了，想必经此一事，他必定不敢再作奸犯科。你不放也成，先去看一眼总不妨碍吧？”

二人来到营监，循着那总旗所说，找到了对方口中的犯人。

此时外头青天白日，牢中潮湿幽暗，只有各囚室高处开的四方小窗透进些许光亮照明。裴纯钧视力绝佳，透过门上的木栅，他一眼便看见了那侧卧在地上呼呼大睡的犯人。

那犯人翘着一条腿，睡姿松散惬意，还将囚室里垫底的半湿茅草盖在了身上，若忽视周遭的环境，倒叫人以为这是位醉卧花间的山中高士。

府上的人都是总兵亲信，大多知道裴纯钧二人的锦衣卫身份，此时见他们停留在一间囚室前，无需多加吩咐，便有牢头送上此人的案卷。

案卷中记载清晰详实，这犯人名叫苏良，今年二十有五，籍贯福建泉州，名下并无屋舍田产，从前亦不曾犯案，且昔年曾被前同安知县强行征发为民壮，此次因私售硝黄而被剿匪的官兵一并抓来关押，月前已被杖责五十，此外还有监禁五年的刑罚。

如此看来，此人确非大奸大恶之徒，只是裴纯钧还未想明，怎会有人愿意不惜代价为他赎身。

二人离开营监回到小院，方桐在裴纯钧方才的位置坐下，又见他神色似有松动，便开口问道：“这下人也见过了，你意下如何？”

在院墙驻足的黄莺叫得欢快，裴纯钧临窗而立，视线却不知停留何处：“既然能寻到你我，便是有完全的把握，送一千两来，我就将人放了。但若是拿不出来，也要仔细查查，是谁在背后图谋，又是想做些什么。”

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谢安林近来日日被孙氏召到舒和院，名义上是教亲弟谢安洪读书，其实是为了听训。