这日午后，谢青蓝妆点得宜，乘车来到西湖边的一座园子拜访。

西湖美景冠绝天下，一年四季游人如织，这园子建在临湖水畔，却隐于丛丛篁竹，更有山石照壁为屏，叫生人难寻其踪迹，颇有几分闹中取静的意韵。

园里守门的是一瘸腿老仆，见有年轻姑娘携礼造访，他像是并不意外，也不曾入内通报，而是直接将谢青蓝引入园中一处亭台内。

池上小亭，四面空敞，沿栏皆设美人靠，有九曲桥连通岸上，另一侧便是临水曲廊，廊下花窗玲珑通透、毫无遮拦，谢青蓝端坐亭中，放眼便可揽尽湖上风光。

阳春三月、草长莺飞，西子湖畔林木扶疏，万紫千红开遍，群芳竞相争艳，道尽一副好春光。

谢青蓝闲闲赏了一会儿景，忽见那瘸腿老仆搀着一个同样佝偻干瘦的老者向此处走近。

她见状立刻起身，快步行至二人面前，也递上手去搀扶，同老仆一道将老者送入亭中，待对方稳稳落座，方才屈身敛衽行礼：“晚辈见过林行首。”

“快坐。”林行首今已年过七十，虽腿脚不大利索，但双眼清亮、精神矍铄，说起话来中气十足，对老仆吩咐道，“给谢姑娘看茶，就上我平时最常喝的来。”

瘸腿老仆很快送来一个托盘，并为谢青蓝斟好茶水。

谢青蓝颔首谢过，她缓缓托起茶盏，见其中茶水色泽浅淡，杯底还沉着两片几近透明的茉莉花瓣，香气清幽淡然。

林行首笑道：“老夫年轻时喝过天南地北的好茶，纵是上京贡品，也视作平常之物，如今年老体弱，又觉茶气提神太过，就怕饮后夜不能寐，才开始青睐这香饮。这是老夫亲自盯着他们炮制的茉莉干蕊，今日也请你尝尝。”

谢青蓝于是以袖掩面、浅啜品饮，温热茶水入喉，顿觉满口生香、清甜回甘，柔声道：“花香馥郁，能清心明神，并调以些许槐花蜜，使甜味恰如其分，不曾喧宾夺主。因此二者相得益彰，才令这茶水余韵悠长。”

“不错，”林行首点点头，似是自嘲道，“士大夫品茶，讲求尝其真味，一巡有一巡的香，需得谨小慎微，万不可出差错。像老夫这般杂糅诸味，什么都往茶水里头添，若让旁人知晓，少不得被取笑。”

“茶水一词，茶在前、水在后，茶的本真在于水，茶叶再名贵也是点缀，无法让水更消渴。喝茶的规矩只在个人，有人想借此宣扬自身品行，也有人如您这般天真烂漫，如何不是真挚豁达？”谢青蓝柔声道。

听完她的话，林行首一时抚掌大笑，点头赞许道：“此话说得极是！不过谢小友平日应是商事繁忙，今日还能特意来看望老夫，想来是有其他事吧。”

“怪不得父亲以前总说什么都瞒不过您，”谢青蓝将顾渭派人收买陈福生的事对细细说过，故作神伤道，“此事说大不大，却在杭州城内闹得沸沸扬扬，还牵涉了我与他两家的声明，若不能处理妥当，被外人当成内讧，只怕让他们看了笑话。晚辈资历尚浅，唯恐把握不住分寸，这才想劳您出面。”

“你爹对你太过放心，这既是信任，也是个担子，怪只怪他走得太早，让你没得长辈指点迷津、保驾护航。”林行首呵呵一笑，“你也是沉得住气，闹了几日才来找我。”

谢青蓝臻首低垂，叹道：“他们大费周章谋划此事，若不能过足了瘾，不知何时就会有下一次构陷，更是防不胜防。且那黄知县不肯秉公办案，压着案子迟迟不审，还派差役日日守在沁芳的铺子门前，如此一来，纵使此案真相大白，谢家受损的清誉也无可挽回。晚辈只想息事宁人，却也无从下手。”

“顾小东家，既然你肯对老夫说这些，那老夫也与你说句实话。”林行首抬手抚须，意味深长道，“便是你不来找我，我也会出手相助。”

谢青蓝起身一礼，恳切道：“晚辈洗耳恭听。”

林行首饮了一口茶水润喉，才道：“倘若沁芳茶庄受了损害，此消彼长，庆祥茶庄便可趁机壮大，一家独大可不是件好事。”

这话听来一语双关，看似就事论事，实则对她也有几分警醒之意。谢青蓝心下了然，遂谦顺道：“水满则溢，月满则亏，行首的教导，晚辈谨记于心。我年纪虽轻，也想继承父辈的志向，成就一番事业，如今又得了您的指点，定会约束自身、克制贪念。”

聪明人交谈无需弯弯绕绕，林行首含笑赞道：“你生了一副七窍玲珑心，难怪你爹最疼你。也罢，这几日生意虽不景气，你也不可松懈，回去做事吧，待到明日，老夫自会给你个交代。”

一见此行目的达成，谢青蓝也无意再留，当即告辞回府。只是她刚从外头回到院中，便马不停蹄换上一身压箱底的衣裳，又在镜前涂涂抹抹半刻，摇身一变成了男儿装扮，却不是从前那般的矜贵小公子，而是个丢进人堆就再寻不见的瘦弱小厮。

算准衙门下值的时辰，屏退院中的丫鬟仆妇，谢青蓝戴着一顶瓜皮小帽走出倚澜院，又从角门独自离开谢宅，很快隐没在了街市的行人之中。

*

申时初刻，按察司衙门准点散值。

身侧同僚纷纷拱手辞出，只剩佥事吴茂林还在案桌之后翻看卷宗，直至微弱的光线模糊了字迹，他才搁下毫笔，闭目养神片刻后，入了幕次脱下官服、净手净面，又换上一身半新不旧的石青直裰常服，将簪冠、玉带交由小厮收好，带着两名亲随缓步走出衙门。

吴茂林出身的江南吴家，乃是传承百年的名门望族、书香门第，族中人才辈出，不少子弟在各地做官，只他这嫡支二房一脉在杭州守着祖业。

近日公务愈加繁忙，尤其还多了些不可为某些同僚所知晓的机要，这便使得吴茂林即使下了值也无法安歇，连与夫人打个照面的光景都被挤占，需得成日钻在书房断案子。

油灯已经点好，吴茂林同往日般在书案前坐定，正要提笔写字，却忽地瞥见成堆的公文上头无端多出一张信纸，那信纸上头一片空白，只边角处绘着一朵小巧的忍冬花。

吴茂林心念一动，随即唤来管家问道：“可是有人到访？”