黄知县看着那套金灿灿的茶具笑而不语，待下人接过托盘离开后，他方才意味深长道：“说起来，那艘被拿获的运盐船，还是从你家商号里退下来的。底下人做事不仔细，连船身上的船号都没刮干净，是我找人为你遮掩善后的。”

顾渭闻言脸色巨变，连忙起身下跪，恳切道：“多谢大人出手相助！”

“快起来吧，你我之间何需这般生疏，”黄知县呵呵笑了两声，亲自将顾渭从地上扶起，“其实那巡河把总也是我们的人，他大概是同我一样，接到我舅兄从台州送来的急信，说是有重要信物失窃，那窃贼还混入了前往杭州的商船之中，才会情急之下封港搜查。谁知他手底下的人都是愣头青，不仅没有帮着遮掩，还直接将这事儿揭了出来。这下他倒是立了功，可后头的事儿就难办了。”

顾渭皱起眉，情真意切担忧道：“那可如何是好？您会不会受到牵连？”

“目前还未查出是哪一方所为，本地多半都被我们的人把持着，无人敢这么干，上头如今也还未收到风声。但若是朝廷派来的人……那你、我，还有京城的大人，全都会一起玩完。”黄知县幽幽叹气道。

顾渭道：“若非肖奇峰那日在码头大张旗鼓地搜查，这事儿也不会这么快被摆到台面上，此时都是他太过无能而起，才使您这般殚精竭虑。”

话中的恭维之意溢于言表，叫黄知县十分受用，也乐意多透露一些：“我在知县的位置上坐了七年，眼看着码头越来越插不进人手，补缺的都是总兵亲信，收买不成便是引火烧身，只有早年埋下的暗桩还能勉强一用。”

顾渭立刻附和道：“大人所言甚是，也是肖大人运气不好。不瞒您说，其实那日封锁码头时我也在场，还见到了肖大人所疑心之人，那男子瞧着着实可疑。”

“你也知道？”黄知县看向顾渭，“听说肖奇峰那日是被个商女缠上，这才让对方逃了出去。”

“放眼整个杭州城，能让肖大人绊住脚步的商女，恐怕也只有沁芳茶庄的新东家谢青蓝了。”顾渭不经意道，“说来也巧，我今日还看到谢青蓝与那人在一处说话，两人似乎很是熟稔。”

黄知县身子前倾，来了兴致：“哦？”

“这谢青蓝如此不知天高地厚，坏了我们的谋划，还妨碍了上头那些大人们的利益，是否该敲打一二？”顾渭缓缓道，“据小人所知，谢家与朝廷的干系，不过是一个二房庶女早年嫁与参政大人为妾，且二房一系对谢青蓝掌家之事颇为不满，不能算是助力。而您在杭州经营多年，不仅有两位知府姻亲，还有京中的大人作为倚靠，不必把她放在眼里。”

黄知县抬眼看向顾渭，话里带着笑，眼中却是笑意全无：“顾贤弟，恐怕这才是你真正的目的。谢家与你顾家分庭抗礼，你想借我的手整治她？”

顾渭微微一笑：“没有您与阮大人的鼎力相助，我顾某什么都不是。谢家家大业大，要想吞并绝非易事，但世上无难事，只怕有心人，若是经营得当，也可慢慢蚕食鲸吞，如此所得，不是为顾某自己，也不是为庆祥茶庄，乃是为大人们效力。”

黄知县眼中一转，似是漫不经心道：“你似乎已有成算，何不说来听听？”

*

存正堂西厢书房内，毛掌柜正向谢青蓝回话：“半月前理货时发现的那包不明茶叶，属下近日请许多制茶师傅看过，他们只能看出那些叶子经过了常规的反复炒制与大力揉捻，且手艺十分粗糙，但仍不知其红色镶边的来由。”

谢安林也被孙氏赶来了书房，此刻正坐在一旁的小几上温书，闻言奇道：“茶叶怎会是红色的？真是闻所未闻。”

“那叫毛掌柜取些叶子来与你看看，”谢青蓝说完，又转向毛掌柜，“无妨，郑泰已查出了些眉目，等找出那将茶叶夹带进货物之中的人，或可得知其中缘由。”

毛掌柜点头应下：“本月账册已经送到，属下就先回去了。”

谢青蓝微微颔首，接着继续查看外地分商的人事变动申禀，谁知才过去一刻钟，就见刚刚离开的毛掌柜去而复返，他的神色匆忙，脸上满是仓皇：“东家，不好了！属下方才走到半途，就看到一队差役拿着棍棒闯进了铺子，还在里头胡乱打砸翻找，说是有人告发咱们卖假茶！”

谢青蓝秀眉蹙起：“那些人手中可有公文？”

“有，是查验票！”

谢青蓝当即站起身，脑中瞬息闪过数个念头，随即沉声道：“走，我们去铺子里看看。”

*

待谢青蓝来到河坊街，街头巷尾早已聚满了看热闹的人群，将整条街挤得水泄不通。围观众人中不乏有认识毛掌柜的，见他跟在一个女子身后行色匆匆往铺子里赶，俱都露出了看好戏的神情，还纷纷自发为谢青蓝几人让出一条道路来。