望着衣衫单薄的瘦弱女人端着粥碗、怀抱婴孩走进雨中的背影，谢若兰转过头，恰好见到赵氏和两个姐妹的眼圈泛红，连孙氏也是嘴唇紧抿。她深吸一口气，戴好面纱，转身便掀开帘子走出了观礼棚去寻谢青蓝。

谢青蓝正在同宋云英说话，来了码头，两人少不了见上一面。谢青蓝听完宋云英对进京船只的安排，问道：“你虽然对杭州一带的河况了如指掌，到底没有去过京城，对北方的河段不甚熟悉，这次要不要跟着船队进京走一趟？”

宋云英思索片刻后答道：“这事儿我也想过，但杭州目前也需要有人坐镇……”

“你忘了？这儿还有我呢，你可以放心地去。”谢青蓝道。

宋云英犹豫道：“去京城和留在杭州，二者各有利弊。我还有两个孩子，也不好离人太久。”

谢青蓝沉吟道：“你说的也对，这些事我也不能擅自做主，还是要由你自己拿主意。不过孩子的事你不用担心，若是顾大哥一个人照看不住，还可以把他们送到谢家来。”

谢若兰始终静静站在一旁，直至两人谈话结束，她才上前对谢青蓝诚恳道：“三姐姐，可不可以再开一条施粥的队伍？我方才和二姐姐说好了，多用的粮食可以拿我们的首饰来换。”

谢青蓝对上小姑娘晶亮的双眼，不由失笑道：“你们有这份心就是难能可贵，怎能再拿你们的首饰？我这就叫人去再调些粮食来。”

两人并肩走回观礼棚内，不多时，条案后便多支起了一口热气腾腾的大锅，由二房的几个姑娘亲自搅动锅中的水米，再由伙计们将热气腾腾的米粥奉送至众人手中。

及至巳时初刻雨水方歇，璀璨的阳光破开层层阴沉的云雾，天边竟果真架起两道彩虹来。运河上船来船往，码头上行人增多，在粥棚前排队的船工脚夫也渐渐多起来，好在队伍依然有条不紊、秩序井然。

码头上的乞丐不少，即使是懒汉，碰到富户施粥也会十分踊跃，但谢家施粥的摊子摆了大半日，那墙边的老乞丐却始终没有动作。

谢青蓝来时便注意到了那老乞丐，他从清晨起就一直靠坐在墙根下，衣衫破旧脏乱，花白的头发打了绺，杂乱披散下来，两腿直直向前伸着，左腿明显比右腿短上一截，一动不动的模样似乎早已同角落的阴影融为了一体。

码头上卖力气的人，运气好的攒下钱来成家立业，还能自己做些小买卖，运气不好的便是落下一身伤病，临了仍无处可依，最终也只能在码头上自生自灭，纵使是朝代更迭、沧海桑田，他们的命运也不曾改变。

谢青蓝平静地收回视线，随即侧身对郑泰吩咐几句。郑泰旋即领命而去，他从铁锅内盛出一碗米粥端到老乞丐面前，在确认了对方还有鼻息以后，才弯腰把粥碗放在了对方面前的空地上。

见粥棚这处无虞，谢青蓝便闲里偷忙，与谢安怀一起往宋记过塘行中转了转。虽然宋云英嘴上说会尽快将生意转手出去，但此时的过塘行内还是红火一如往昔，没了干练的宋云英，苏河忙得脚不沾地。除此之外，谢青蓝还见到了踏青归来、头戴花环的宋泉仙，小姑娘依旧扎着两根羊角辫，小小的身子被宋鲲鹏箍在怀中，就像是雪白软糯的汤圆表皮和黏腻的黑芝麻馅。

半个时辰后，谢青蓝兄妹二人回到粥棚，那名老乞丐已不在原地，而粥棚内也不见了亲眷们的身影，原是都回到了马车内歇息。

谢家的主子们平日生活养尊处优，今日算得上是第一次亲身与普通人接触，一个个深受震撼与触动，在施粥时纷纷亲力亲为，忙起来连口水也顾不上喝，没一会儿的功夫便累得抬不起手来。

谢青蓝得知以后自是苦笑不得，将嫡母叔婶和兄弟姐妹打包塞进马车送回府中，剩下自己和大哥继续留守。

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上巳节又称女儿节，本就是个极其热闹的节日，闺阁女儿们都会在这一日结伴出城踏青游玩，临水之处就更少不了大大小小的庆祝活动，运河两旁的欢声笑语不断，从清晨一直到日头西斜，都笼罩在朝气蓬勃的氛围中。

今日的河面上多了许多文人雅士的画舫游船，商船照例停船避让，导致码头的脚夫接不到活计，却正好遇上好心的富商施粥，索性也不差这一日的工钱，乐得坐在道旁闲磕牙。

方桐头戴一顶半新不旧的草帽，用手肘撞向身边男人，幽幽道：“裴兄，你看那粥棚前都没人排队了，我们要是再不赶紧去领，恐怕他们就要收摊了。你看我跟着你在码头上干了这么多天，为了不被怀疑成日吃糠咽菜的，喝碗粥总不过分吧？”