亲自送走几个掌柜后，谢青蓝同陈叔退回青石影壁内，她默然片刻，复而轻叹一声，对身边人道：“陈叔，您去请秀秀姐来一趟吧，我有事要告诉你们。”

待陈叔领命离开后，谢青蓝独自穿过垂花门，沿着抄手游廊慢慢向内行去。

门内便是敞阔的正院，此时接近晌午，金乌垂悬天边，灿金的阳光洒落在庭院中，仿佛要驱散连日来笼罩的阴霾。

庭院的天井正中栽着一棵三尺余长的茶树，是谢青蓝幼年时同父亲与先生前往灵隐寺，得寺中的净空大师所赠。

那时家中的生意还没有如今这般大，先生也还未被征辟入朝。谢青蓝记得，父亲从前常常与先生一起，带着她在城内城外各个寺观中同游，一是为赏景修心，二是为了同各位师傅道长结交，以获得名品寺观茶的货源。

那一日，她被父亲带到灵隐寺，正坐在一处凉亭中欣赏着漫山遍野的茶树时，忽然就有一位须发皆白的老僧坐在了她的身旁。

那老僧须发皆白，眉目十分和善，他先是笑着说了些她听不懂的话，然后变戏法似得从身后变出一根细细的树枝，树枝一端还缀着两颗嫩绿的芽苗。

她当时不知那是寺中老茶树的旁糵，却能感受到老僧身上释出的善意，于是学着平日里见到的大人模样，正正经经向他行礼道了谢，竟不想惹得对方哈哈大笑。还是从后来匆匆赶到的父亲与先生口中得知，这位亲切的老僧便是传闻中佛法精深的净空大师。

那日的父亲和先生都很愉悦，让她也感到高兴，黄昏归家后便缠磨着父亲找出一个青瓷花盆，拉着大哥与二弟安林一起，亲手将这根枝条栽种进了花盆中。

如今转眼过去十载，花盆中的芽苗早已被移栽到庭院中，长成一棵亭亭卓立的小树，而笑着看他们打闹的父亲却不在了。谢青蓝不禁停下脚步，驻足于这棵尚算幼嫩的茶树前。

冬去春来，树梢顶端层层硬挺深翠的老叶仿若宽厚的掌心，托举着将将萌发的新叶，是一种生机勃发的景象。

碧绡刚要为偏厅中的大公子和夫人续上一盏热茶，就见姑娘正立于庭中，垂头对着茶树出神，担忧地唤了一声，才拉回谢青蓝的神思。

陈叔也恰好将陈秀秀带到，四人走进偏厅，陈叔和往常一样侍立在上首主位旁侧等待回话，而陈秀秀则是同碧绡一道站在谢青蓝的身边。

这下屋内算是只剩自家人，自然要由长辈发话。孙氏的目光在众人脸上平缓扫过一圈，只在看向谢青蓝时快速掠过，而后缓缓开口道：“老爷去得突然，先前诸事繁杂，好在有陈管家从旁操办。老爷让青蓝继承家业属实不合情理，也多亏你在下头帮她调停，才没有让其他人都跟着宋武闹起来，也算是没有辜负老爷对你的信任。”

“夫人过誉，老仆愧不敢当，都是三姑娘处事有方，”陈叔恭敬道，“老爷属意家中哪位姑娘或公子继承家业，老仆身为下人不敢置喙。但老仆侍奉老爷多年，曾数次听老爷私下嘱咐各分号掌柜，见姑娘便如同见他一般，想来应是早有此意。许是掌柜们心中也念着老爷所托，才能如此安分守己。”

孙氏嘴角的淡笑僵滞了一瞬，她偏过头，同身后的卢嬷嬷对视一眼，旋即恢复往日的端方之态：“是吗？那青蓝可真是能干呢。”

“多谢母亲夸奖，这都是女儿分内之事，”谢青蓝微微敛眸，“眼下时候不早，母亲也忙了半日，不若先回去休息。女儿还有些事情要与陈叔相商，怕是要谈论许久，惟恐耽误母亲用饭的时辰。”

这话就是明晃晃地赶人，孙氏心底有几分恼意，面上却轻描淡写道：“青蓝有心了，既然你父亲什么都打算好了，我也无需再多说什么。若有什么拿不定主意的事，再来寻我这个母亲拿主意。”

孙氏说完，便从太师椅上站起身，带着卢嬷嬷离开了偏厅。听到木门在身后吱呀关上，她胸中气结，脚下步子也不自觉加快，直至回到自己院中，才终于沉下脸来。

“我看她是越来越不把我这个嫡母放在眼里了。”对着信任的卢嬷嬷，孙氏尽可以肆意发泄不满，“我的林儿和洪儿虽不是长子，但他们比起大哥儿绝对不差，更何况林儿如今已有了功名。我原想着前头那个去得早，有我照应着，将来我两个儿子分到的不一定就比大哥儿少。谁知半路杀出个程咬金，老爷竟抛下亲生儿子不顾，将家业传给个来路不明的女儿！”

卢嬷嬷也殷勤附和道：“可不是嘛，我看老爷就是被猪油蒙了心！当初您可是因为老爷的好名声才点头同意嫁进谢家，不然您一个清清白白的姑娘，又何必嫁给一个鳏夫？可老爷却那样辜负夫人，在您进门的第二月就将三姑娘给带了回来，他既已与外头的女人有了孩子，又何必来求娶您？”

孙氏倒完苦水，心头的那口气儿也顺了，又伤感道：“嬷嬷，我向来信任你，可你也不能在我面前编排老爷。像他那样的男人，有三妻四妾也属常事，要怪就怪外头那个女人，还有在老爷跟前讨巧卖乖的谢青蓝！我瞧她平日总喜欢去寻老爷，表演的是父慈女孝，倒显得我这个主母像是外人了，又成日在外头抛头露面，哪还有个闺秀的样子？”

卢嬷嬷是自小跟在孙氏身边照顾的奶娘，深谙她争强好胜却胆小怕事的脾性。孙氏嫁入谢家十余年，这样的埋怨，卢嬷嬷已不知听过多少次，她亦不为自己分辨，只暗叹一声，口中劝道：“夫人，您也不必跟个晚辈置气，即使三姑娘名义上管着家，但您是三姑娘的嫡母，她哪有不顺从您的道理？如今木已成舟，与其和三姑娘斗，倒不如将外头的担子压在她身上，再不济还有个大公子扛着，您也不必费心劳神，还能乐得清闲。”

可孙氏并未回应卢嬷嬷的劝说，只喃喃自语道：“他能为他的女儿打算，我就不能为我儿筹谋吗？日子还长，且走着瞧吧。”

*

“我从宜兴归家也有十来日了，这段日子合府上下都忙碌得紧，却似乎一直没在外院见到秀秀姐的丈夫杨五，不知是不是陈叔给他分派了前往外地的差事？”