清冽的命令如铁枷落地，沉沉砸进人心。

王布张了张嘴，愣是哆嗦着嘴唇，半天没合上：“大人，小的就是个粗人，也不识字，什么都不懂……”

“不需要你懂。”

玉檀生打断他：“你只需清楚这里街巷怎么走，何处便于安置，哪户还有活人即可，做得到吗？”

王布怔怔地看着他沉肃的眼睛，脊背不自觉绷直：“……做得到。”

“好。”玉檀生颔首，“现在，把这些人拢住。”

“拢、拢住？”

“你是村里人，他们认得你。告诉他们，箱笼里装的是救命药材。要活命就排好队，若是争抢，便什么都没有。”

王布闻言眼底生光，盯着箱笼咽下一口唾沫，面上犹豫渐退，立刻扭头对着混乱的人群喊：“听见了没？大人们是来救我们的，都给我安分点！”

他身后两名汉子意会过来，跟着高喊传达，顺带指挥起秩序。

“太好了，我们有救了！”

“娘、爹，咱家终于不用在这活活等死了，我好想回京！”

“阿弥陀佛，官老爷们心善，一定是天上下凡的菩萨……”

好几拨百姓得知后，兴奋躁动不已，开始听话慢慢往旁道聚拢。安砚之赶忙下了车，走到车厢后方，准备叫上羽七一起搬动箱笼。

“砚之兄，且慢。”玉檀生将他拦下，在众人眼巴巴的目光中，点名示意王布。

“大人，您还有什么吩咐？”

玉檀生：“你带上帮手，把村里所有空置的屋舍都清查一遍。能用的房子标记上，并且收拾出来。”

他顿了顿，眸光掠过攒动的人群：“半个时辰后，我要听你报数，他们能否拿到药，取决于你。”

得此任务，王布面色骤变。这是给颗甜枣又架着他烤，两边都不能轻易得罪啊！

他一时有些后悔，刚才答应得太早太快。且不说摸不清这位大人的脾性，万一办事不周到，把人家气走不救人了，他的麻烦可就大了！可想到肩上背负着群众的生死……

王布的头脑控制不住发热，牙狠狠一咬，果断舍掉举棋不定的懦夫想法。

快速召集起相熟的邻里兄弟，留下自告奋勇的几人控制舆情。剩下的，全都火急火燎地安排去村子里分工访查。

这么一紧急动员，两位“官老爷”的素白罩衣下摆已尽染尘土。

阴沉的天空，并没有要放晴的意思。接连不断的忙碌脚步，倒让原本萧索压抑的村庄，难得有了生机。

半个时辰很快过去。

王布等人当真没食言，个个都按时回来了。他们跑得满头是汗，面上的破布带子变成项圈，绕在脖子上。

马车附近的普通百姓还是熙攘云集，成群结队地等候着。

王布大口呼吸，急促捋顺了气，才稳住话头上前禀报。

“大人，大致查清楚了。上月暴雨冲烂了不少房屋，现在村里还算完整的屋子，一共就三十三间。除此之外，东头有五间墙塌得不严重，可以修。西头有两间屋顶虽然坏了，但还能住人。”

“祠堂后头还有排厢房，一共八间，门窗尚好，就是里头……”

王布说到这里顿了一下。

“里头……搁着十几具尸首，都是些无儿无女的老族人，还没来得及抬出去。”

安砚之站在一旁听着，眉头不可遏制地皱了起来。玉檀生沉吟未动，细听之余，伸手指了指王布颈间掉落的布带子。

王布一愣，连忙扯起来挡住嘴鼻，讪讪道：“大人莫怪，许是跑来的路上掉的，刚才系得可紧呢。”

玉檀生：“继续说。”

“活着的人，小的粗粗点了个数，约莫两百多号，里面病的就占了一大半。没病的……”

他紧张地挠了挠头：“没病的，小的实在分不清，大多都站在这儿排着。只是有些人，今儿还好好的，说不定明儿就躺下了。我们当中有些是熬过了才能起来，熬不过就没法……这时疫，它不讲理。”

王布一五一十阐述实情，生怕讲得还不够细，被当作敷衍了事。

闷热的风从巷口吹来，夹杂着一股难以形容的腐臭味。与汉子们身上的汗味混在一起，像一堵看不见的高墙。

安砚之不自觉将面罩往上推：“你们这村里，原来有大夫吗？”

王布：“原先有两个，一个年轻点的，早就见情况不对，买通杂役半夜逃走了。还有一个刘老头子，已经年过半百，他倒是没跑，可如今也不肯出来。”

“为何不肯出来？”

“他开的药有人吃了能治，但有人来不及好转就死了，这段时间，那家人天天跑到他门口闹呢。”

“……原是如此。”一打听是医闹之事，安砚之的脸色就变得极差。

放眼望去，大家的处境都焦躁难安。在人心惶惶、病体遍地的环境下，发生医患祸乱不可避免。