辰时刚过，燕京的日头热得反常。刺眼的日光洒下来，晒得脚底石子路发烫。

大街上早已人群攒动。

裴清禾飘在人流中，周身都被人间的热闹挤兑着。

听到挑担的货郎摇着波浪鼓，看见穿短打的汉子扛着木料擦肩而过，还有挎着竹篮的妇人凑在小摊前挑拣。

燕京的一切似乎都未改变。

只有她今非昔比，不再是独坐高楼赏景的金枝之躯，成为了凡人不可视的一抹亡魂。

一人一魂漫步拐过几条街巷，路上逐渐少了些市井喧闹。直到空气中传来淡淡的药草香，玉檀生才驻足停顿下来。

眼前是一间铺面不算大的医馆，朱红木门有些掉漆，门楣上挂着块褪色的木匾，上面写着“枯荣居”三字。

檐下垂挂的铜铃轻巧摆动，叮当作响，混着馆内陶罐闷盖的熬药声，显得格外安宁。

玉檀生径直走了进去。

医馆内的药草气更加浓郁，安静却不冷清。堂中有几位病患坐在长凳上等候，偶尔响起几声轻咳。

年轻的大夫端坐在案前，正低头疾笔写着药方。

余光中出现人影，他轻轻抬眸一望，眼底露出几分惊喜，对着玉檀生展颜一笑。

更巧的是，裴清禾竟也认得这位大夫。

凤眼如秋水，眉心一点红，是从前宁远侯府的小侯爷，安砚之。

她记得这位小侯爷还是世子的时候，也曾是鲜衣怒马、风头无两的俊秀少年。

裴清禾与他虽不是推心置腹的深交知己，却也在几番友人聚会上，一同把酒言欢、笑语相和过。

可惜后来安侯爷突然病逝，他一夜之间背负起了整个侯府的荣辱与期待。很快与京中勋贵子弟之间渐行渐远，断了交集。

她生前记忆中最后一次见安砚之，还是在玉檀生的及冠礼上。

那时安砚之作为冠礼赞者，看起来沉稳得超乎同龄人。回府路上，父亲还连连称誉他行事张弛有度，将来前程似锦必成大器……

没想到如今再见时，他竟已经脱下锦袍，换上素衫，如沐春风地安坐在这小小医馆里，成了一名治病救人的大夫。

裴清禾不由得陷入困惑漩涡。

愈发不解这八年的光阴，到底是什么样变故，让京城出类拔萃、意气风发的少年将才们，纷纷走上与以往大相径庭的偏途。

扑朔迷离的不仅仅是荣国公府的倾覆，叛国逃亡的英国公府，更有沦为布衣的宁远府小侯爷、遁入空门的武安侯世子。

也许在她看不到的地方，还有更多人脱离原本的轨迹，在各处归田谋生。

裴清禾心底泛起无声波澜，仿佛面前横着座一眼望不到顶的大山，需亲自登上高峰，才能纵览全景。

走神片刻，身上穿过步履蹒跚的病人，她顺着他的方向看去，这才发现医馆内并非只有大夫。

后方的药柜处，还站着两位形象迥异的女子。

一位身形丰腴有些年纪，正拿着病人的药方，眼疾手快地包起配好的药帖。另一位身形娇小玲珑，俯首背对着前堂，看似也在忙碌。

时间缓缓推移，待到午时将近，馆中求诊的病人也逐渐稀疏下来。

玉檀生静静等待安砚之诊断完上午的最后一位病人，方才走到他面前坐下。

尚未开口说事，先收到了安砚之的热情寒暄。

“临风，你来得正好，昨日有痊愈的病患送来一篮果蔬，我正愁和方姨两人解决不了。不如现在做一桌全素宴，你就留下来吃顿午膳吧……”

玉檀生推脱不了无奈颔首，随后表明来意，将写好的药方递给他。

安砚之坦然地接过，仔细看了几张，不住地称赞：“不愧是你，这药剂调配，比医术上写得还全。”

玉檀生：“既如此，你便准备一下行装与药材，明日我们就启程去白杨村。”

“啊？这么突然……我这一时半会，也找不到人看顾医馆啊。”安砚之顿时陷入两难。

他知晓这件事玉檀生不会置之不理，只是没想到动身地如此果决。

当今天下渐归太平，多年前纠缠民生的沉疴旧弊，随着新的治国良策，逐步得以缓解。世道眼看着就要重回安康盛世，可偏偏棘手的大患突降，害得百姓群情不安。

自从去岁年末，一场百年不遇的大雪连降月余，时疫便在残雪腐土中滋生，顺着迟来的春风与夏雨席卷四方。

病者高热昏聩，咳血不止，一人染疾，满门遭殃。

官府几番施药却成效平平，非但没有遏止住疫势，反倒让医者与差役接连倒下。

圣人最终为稳住人心，只得定下铁令：防时疫扩大，凡身染疫者，一律送往城郊隔离。

而白杨村距离燕京城不足二十里地，不仅人烟稀少，还被大片白杨树林包裹，最适合封锁人群、阻断传播。

羽七前些日子回京，也曾途径过那里，一眼望去，遍地满目疮痍。于是将此事告知玉檀生，顺道来找安砚之寻求帮助。