带着笑意的话音刚落，江殊同忽然想起从西塘回来时，自己对着文件发呆一下午的情景。

他不由苦下脸来：“我会忍到你回家。”

“好了，真到那时候，我会给你打电话的。”

对方让开点身位：“办正事。这个门，昨天你怎么开的？”

江殊同凑近，凭着记忆在木板附近来回摸索。

他按了几个地方，发现没什么反应，又换了个角度，不轻不重地叩了叩。

熟悉的响动后，一股阴冷潮湿的空气，混着腐败的味道，从漆黑的洞口里涌了出来。

江殊同连忙扯了件厚实的外套，塞到身后人怀里：“披上点，里头凉。”

“你呢？穿得比我还少。”

“我没事，倒是感觉有点热…”

他说着，摁亮手电，投向门内浓稠的黑暗。

……

光柱劈进去，只照亮了不到三米的范围。

就在光线勉强够到的尽头，湿漉漉的藤蔓互相绞缠着，几乎成了一堵墙。

那些玩意儿被强光照到，明显往后缩了缩，露出后面更多影影绰绰的同类。

江殊同咋舌，打趣道：“昨晚要是我睡过去，咱们现在就在里面团聚了。”

“那叫一网打尽。”褚琅在他身后轻声纠正，倒听不出太多紧张。

“都一个意思。”江殊同摸出兜里的打火机，在手里掂掂，“褚顾问，昨晚被它们请进去做客，现在想不想亲自回个礼？”

……

几分钟后，江殊同小心绕过地上蜷缩的焦黑藤蔓，目光落回褚琅手里临时绑的火把：“你刚才不还拒绝我了吗？”

褚琅往布条上加了点酒精，手腕往前送去，火舌准确舔上从侧面阴影里悄悄探出来的细藤：“怪就怪它们烧起来的手感...挺解压的。”

江殊同跟在旁边，还没来得及发表意见，就感觉到身边人忽然停下动作，正往旁边看去。

火把定定地照向侧前方的石壁。

那里被火焰熏黑了大片，但在烟痕之下，隐约能看出石壁表面并不平整，有些深浅不一的凹槽和线条。

“这地方居然有石刻？”褚琅说着，拽过旁边的就是他，揪起他那早就蹭得灰扑扑的袖口，往石壁上擦。

江殊同由着这动作，默默把手电筒拧亮了些，将周围照得更清楚：“咱们一直在往下走，这儿估计是地下了。可能是以前的遗迹？”

他不太确定，询问正仔细端详的人：“上面刻的什么，弯弯绕绕的，我看不太明白。”

褚琅指尖虚虚描摹着线条，落在一个繁复出现的螺旋状符号上：“损坏得有点厉害，不过这个核心图腾，我有印象。”

“就在我刚才提过的志怪书里，说是在深山人迹罕至的幽谷，有种地蔓，能拟态成闯入者的样子，也能弄出吓人的动静，目的是驱逐靠近其领地的人或兽，算是一种自保的手段。”

江殊同听着，想起能完美伪装成人，甚至会执行命令的服务员。

褚琅顺着石刻的脉络往下移，指向更显杂乱尖锐的线条：“你看看这里，能分析出来什么？我也算验收一下你的学习成果。”

江殊同凑得更近了些，眉头不自觉拧紧。

他把这几天硬塞进去的知识都翻了出来，试图和眼前的“艺术”对上号：

“好像是…人越来越多，村庄不断往山里延伸，它们的领地也不断被侵占。地蔓多依水而居，是人们首选的居住地。当那些地方也被人类占据…”

他停下来，看着几处刻得格外用力的画面。

简陋的人形正和狂乱挥舞的藤蔓纠缠，每道刻痕都透着股不是你死就是我活的狠劲。

“它们无处可去，和扩张至此的人们形成了对峙，甚至是争斗。”

褚琅听完，实打实认可道：“不错嘛，没白教你。”

江殊同被这么说，别开脸摸了摸鼻子：“…别夸别夸，再夸我可当真了啊。”

“但这里的不全，书上最后写的是，似有天变，其踪渐渺。”

褚琅看向通道更深处的黑暗，那里仍盘旋着令人不安的蠕动声：

“现在看来，其踪渐渺不是消失，而是以另一种方式潜伏下来了，这东西按理说，应该在山野自生自灭，现在这副样子…到底是谁在饲养？”

江殊同感觉有什么东西在环环相扣，他忙追问：“地蔓还有别的特性吗？书上还提到什么？”

褚琅被问得一愣，随即反应过来：“特性？除了拟态，它自身分裂极快，断枝能再生，只要根须不死，几乎可以——”

他的话戛然而止。

可后面的词，两个人心里都清楚。

——“长生。”