程莫玄依言抬头，目光清正，不卑不亢。
少年身上没有武将世家子弟常见的骄悍之气，反而是文人般的儒雅温润，举止从容。
家道中落，自幼在这宫闱中同姐姐相依相偎，还遭太后虐待——哎，真是可怜可叹。
想到此处，李牧之开口夸赞道：“听说你书读得不错。”
“陛下谬赞，草民只是略识几个字，不敢当‘不错’二字。”程莫玄回答得十分谨慎。
“不必过谦。”李牧之竟罕见的耐了性子，徐徐道，“程老将军忠勇为国，你是他唯一的儿子，虽不能承袭武职，也该有个前程。朕看你也到了年纪，可愿在六部寻个差事，历练历练？”
程莫玄颇为震惊，再次跪下，恳切道：“陛下天恩，草民感激涕零。只是……”
“草民断了条腿，年幼学浅，恐难当重任。”
“且家姐近日凤体违和，郁郁寡欢，草民心中实在牵挂。若陛下垂怜，能多去看看家姐，宽慰一二，便是对草民和程家最大的恩典了。”
他并未立即谢恩，念着姐弟之情，将程晚凝的处境委婉道出。
李牧之闻言，心神微动。
程晚凝他自然是真心喜爱过的，但他也不傻，程晚凝这么刻意地与他偶遇，自然是太后搞的鬼。
他当然也知道冷落了她，可李澜至今下落不明，她又曾是李澜的前妻，他怎能完全放心？
可见这少年拖着残躯，只为姐姐祈求一丝眷顾，再看看被他照顾的面色红润的永安，李牧之心头的冷硬也稍稍松动了些。
“你倒是有心。”他继续夸赞道，“起来吧。凝妃那里，有空时朕自会去看。”
“你既读过书，就别留在这后宫之中了。去翰林院做个从八品的典籍吧，此职能接触到各类古籍，于你学业有益，也算朕对程老将军的一点心意。”
翰林院典籍虽是微末小官，还算是个远离权力核心的清贵之职。若是不参与权斗，定能过的半生安稳，不愁吃穿。
程莫玄不再推辞，叩首谢恩道：“臣，谢陛下隆恩！”
这是陛下能给的最大限度的恩典了——
为了程家，为了姐姐，他必须接下。
李牧之挥挥手，让人带程莫玄出去领旨办差。
淮燕在一旁赔笑着，心中五味杂陈。
永安得了赏赐，她固然欢喜，可程晚凝这残废弟弟竟然得了陛下青眼——
这让她分为不安，更隐隐有些嫉妒。
陛下已许久未曾用这种语气提起程晚凝了。
但她脸上笑容未变，依旧温柔小意地侍奉着。
当夜，李牧之果然摆驾了长春宫。
程晚凝正神色游离地织着件未做完的小衣服，听闻圣驾到来，她颇为愕然，深藏的苦涩倒灌入心间。
又补了几针，才慌忙起身迎接。
李牧之挥退宫人，独自走了近来。
烛光下的程晚凝瘦得惊人，丰润的脸颊如数凹陷下去，一双明丽的眼眸还藏了些郁色，深深牵引着帝王的心神。
“听说你身子不适？”见她久久不愿开口，李牧之率先打破沉默。
“劳陛下挂心，只是有些咳嗽，不碍事。”程晚凝说着，便主动坐的离他远了些，“臣妾不愿让陛下也受寒了。”
李牧之顿觉心痛万分。
梅林初见时她是那样明媚鲜妍，怀元初时的艰辛，与她相识相知的画面一帧帧闪过，可是……
她是李澜明媒正娶的妻子。
长兄李澜，他曾仰望，后忌惮，现在下落不明。
愧疚与猜忌如两条毒蛇般扭在一处，在他心中纠缠不休。
“莫玄今日见了朕，为你求情。”走到榻边，李牧之徐徐坐下，“是给元初的？”
“是。”程晚凝将衣服收起，展颜道，“元初长得快，去年的衣服有些短了。”
提到儿子，李牧之神色更柔了些：“元初呢？”
“乳母带着，已经睡了。”
又过了一会儿，李牧之突然发问道：“晚凝，你可知，李澜去了何处？”
程晚凝心里泛起的柔情蜜意瞬间冷了下来，只觉遍体寒凉。
当年，她与李澜成婚即分居，二人相敬如宾，如朋友般相处，并无夫妻之实。
“陛下为何突然问起此事？殿下他不是早已在冷宫痴傻了么……”
“他不见了。”李牧之盯着她的眼睛，疑惑道，“十年前就该痴傻的人，从冷宫消失了。活不见人，死不见尸。”
程晚凝面色惨白，连连摇头：“臣妾完全不知……自入宫后，便与东宫再无瓜葛。陛下是知道的……”
“朕知道。”李牧之打断她，莫名不耐了起来，“朕只是想知道，他若没傻，若还活着，最可能去找谁？相信谁？”
说出这些话后，她只觉得眼前的男人格外陌生，和他在一起度过的岁月好像只是她单方面的一场幻梦。
分明是他先对她产生兴趣，纳她入宫。
可在她已经爱上他时，他居然怀疑是她这个前太子妃，暗中与李澜仍有联系。
心，一点点地沉下去，冷下去。
“陛下，臣妾自从在梅林遇见陛下那日起，心中便只有陛下，只有元初。前尘往事，早已如烟散尽。殿下是生是死，身在何处，臣妾一概不知，亦……毫不关心。”
程晚凝颤抖着跪伏于地，许久没有说话。
“若是如此，那你好生养着罢。”
李牧之却看也没看她，丢下这句话，就转身离开了长春宫，不再回头。
程晚凝依旧跪在原地，直到脚步声彻底消失在殿外。
夜风从敞开的殿门灌入，吹得病痛初愈的她浑身冰冷。
猜忌的种子一旦种下，便再难拔除。
可当初，他明明知道她敏感的身份，还毅然绝然地怜爱她，与她商议国事，将她纳入宫中。
她以为已与他交心，可惜啊可惜，只是她一人的独角戏罢了。
帝王恩宠，如雨露甘霖，今日逢，明日散。
程晚凝慢慢捡起掉落在地的那件小衣服，紧紧地将它抱在怀中。
这就是漫长夜色中，她唯一的取暖源泉。