满池粉白藕花被晚风拂得轻轻晃荡，淡香缠在衣袂间散不开，淤泥腥气混着清甜荷花味扑面而来。颜卓脚步仓促地拨开层层叠叠宽大荷叶，藕梗刮擦过他小臂，留下几道浅浅红痕，他自始至终头也不回，耳后清晰飘来颜平按尖利刻薄、夹杂着怨毒的咒骂，字字句句扎进人心。

“小杂种！跑什么？仗着宗主偏心就无法无天！今日定要好好教训你！”

怒骂声越追越近，颜卓心头一慌，刚踉跄着跑出荷塘地界，手腕忽然被一股微凉有力的力道牢牢攥住。他惊得浑身一僵，猛地转头，撞进一双清透如寒潭的蓝色眼眸里——沈云辞不知何时悄无声息跟在了他身后，一身素净蓝衫下摆沾了好几片雪白藕花碎瓣，还有点点青绿荷尖碎屑粘在肩侧，显然是一路踏着荷塘边杂草追过来的。

沈云辞指腹收得极紧，箍得颜卓腕骨微微发疼，察觉到少年细微的瑟缩，他又像触到滚烫炭火一般，指尖骤然松开半分，只虚虚扣着对方手腕，嗓音褪去平日的清冷寡淡，添了一丝不易察觉的慌乱，低声问道：“……去哪？”

颜卓垂眼，抬脚狠狠踢飞脚边一枚圆润小石子，石子咕噜噜滚进荷塘溅起细碎水花。他唇角撕裂的伤口还在隐隐渗着淡红血丝，心口堵着一团化不开的委屈，声音闷闷的，带着少年人难掩的哽咽：“不知道去哪，反正颜家我是再也不回去了。他们所有人都偏听偏信，处处刁难我，真的让我伤心透顶。”

沈云辞刻意侧过清隽侧脸，目光漫无目的地落在远处成片垂落的青绿色莲蓬上，可耳尖却不受控制地泛起一层浅浅绯红，连脖颈都染上淡粉，藏不住心底的局促。

安静半晌，沈云辞才再度开口，声线放得更轻：“……颜玉千今日确实偏心颜平按一众，不分青红皂白委屈了你。”

他顿住，像是在细细斟酌措辞，生怕哪句话戳中颜卓的痛处，斟酌许久才继续道，“你如今无落脚之处，岭南沈家地界……可以借你暂居。”

颜卓抬眸看向身侧的蓝衫青年，眼底蒙着一层水汽，满是不安与茫然，轻声发问：“沈云辞……到了如今这般境地，我真的可以毫无保留相信你吗？”

沈云辞闻言猛地转头，蓝眸里清晰倒映出一池盛放藕花的粉白影子，素来沉稳淡漠的眼底破天荒浮起几分无措慌乱。他指尖死死攥紧腰间垂落的银纹剑穗，穗上玉珠被捏得来回磕碰，下一瞬又骤然松开，比平时低沉八度的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，一字一顿，清晰笃定：“……信。”

二人话音未落，荷塘另一端骤然炸开颜平按气急败坏的嘶吼，粗哑的声响穿透层层荷叶，清晰传到二人耳中：“颜卓！你别妄想逃走！叔父已经发话，若是抓到你，定要打断你的双腿，关你禁闭一辈子！”

沈云辞瞳孔骤然一缩，周身寒气瞬间漫开，下意识上前半步，稳稳挡在颜卓身前，宽阔的蓝衫后背将少年严严实实护在身后。等远处的脚步声渐渐逼近，他才压低嗓音，气息落在颜卓耳畔，柔和却坚定：“岭南地界寻常严禁外人踏入，但你……”

他耳尖红得快要滴血，连耳根肌肤都泛着滚烫的绯色，鼓足勇气说完后半句：“你可以跟我走。”

话音落下，沈云辞不再多言，伸手轻轻牵住颜卓未受伤的手腕，拉着他拐进荷塘旁隐蔽的林间小路。小路草木丛生，枝桠交错遮天蔽日，完美避开了颜平按带来的一众颜府下人。二人一路快步疾行，穿过层层山林竹海，不多时便抵达沈家山门。

两名守山弟子持剑静立山门两侧，见来人是沈云辞，立刻躬身准备行礼，余光瞥见颜卓腰间空空荡荡，没有半枚沈氏专属玉牌，当即脚步一横，长剑横挡在颜卓身前，阻断去路。

“沈大公子，此人并非我沈氏宗族子弟，按山门家规，外族之人一律不得擅自入内！还请公子莫要为难我等！”

冰凉剑锋近在眼前，颜卓下意识伸手攥紧沈云辞身后的衣摆，布料被他指尖捏出深深褶皱，指节用力到泛出青白。他抬眼看向沈云辞，眼底满是顾虑与忐忑，小声劝道：“云辞，要不还是算了吧。我不想因为我，连累你被你父亲责罚，你的前途不能因我受损。”

沈云辞垂眸，视线落在颜卓唇角还在渗血的伤口上，眼底柔色转瞬褪去，抬眼望向拦路弟子时，一双蓝眸冷得如同寒冬封冻的湖面，寒气逼人。他反手抽出腰间佩剑，铮的一声长剑出鞘，剑刃直直抵在守山弟子的长剑之上，金属相撞迸发出清脆刺耳的响音。

“他是我亲自带回来的人。”

说罢，他侧过头看向身侧局促不安的少年，周身凛冽气场瞬间消融，眉眼柔和下来，低声反问：“……在担心我会受罚？”

守山弟子握着剑柄的手微微发颤，被迫往后退了半步，硬着头皮据理力争：“沈大公子！家规白纸黑字明定，外族闲杂人等不得踏入岭南半步！”

沈云辞手腕微微下压，剑尖又压低半寸，冰冷剑刃迫得对方不敢上前，直接打断弟子的争辩，薄唇轻启，顿了顿，耳尖血色愈发浓重，艰难吐出一句：“我若说，他是……我挚友？”

颜卓安静站在他身后，没有出声反驳，算是默默默认了这份说辞。

守山弟子瞳孔猛地收缩，手中长剑“当啷”一声往下垂落半寸，满脸震惊，失声惊呼：“沈大公子！您、您说这位颜氏公子是……您的挚友？”

沈云辞手腕翻转，利落收剑入鞘，银质剑穗轻轻扫过颜卓裸露的手背，带来一丝微凉触感。他淡淡应了一声“嗯”，再转头看向守山弟子时，眉峰紧蹙，周身寒意再度翻涌：“让开。若是家中长辈问起，所有罪责我一人承担，与你们无关。”

守山弟子还想开口争辩，可对上沈云辞冷冽迫人的眼刀，所有话语尽数堵在喉咙里，只能不甘地侧身让出山门通路。二人刚踏入沈家地界，远处便传来一道暴怒的怒吼，震得林间飞鸟四散惊飞。

“沈云辞！你给我站住！你带了什么人私闯岭南山门？！”

沈翊野的怒吼由远及近，急促的脚步声踏碎林间宁静。他身着规整沈氏家纹长袍，手中紧攥一卷古籍书卷，面色铁青，额间青筋隐隐凸起，身后紧随十数名持剑沈家弟子，一行人快步围堵上前。

沈翊野几步冲到院中石桌旁，将手中厚重书卷狠狠拍在石面上，力道之大震得桌上青瓷茶盏叮当作响，茶水溅出大半，顺着石桌纹路流淌而下。

“沈云辞！你自幼熟读沈家家规，怎会明知故犯？岭南禁地历来禁止外族外人入内，你如今带回一个颜府子弟，是打算彻底败坏沈氏传承的规矩吗？”

沈云辞下意识再度往前半步，将颜卓牢牢护在自己身后，脊背挺得笔直，清冷的声音沉稳有力，没有半分退让：“他是我的挚友，并非闲杂外人。”

“挚友？我看你是被这小子灌了迷魂汤！”沈翊野再度将书卷狠狠砸向石桌，茶盏直接弹起，滚烫茶水泼洒一地。他目光凶狠地锁定躲在沈云辞身后的颜卓，伸手指向少年，厉声呵斥，“抬起头来！让我好好看看你究竟长了什么模样，蛊惑我沈家最出色的后辈！”

颜卓依言缓缓抬头，纵使面对满院沈氏弟子的审视与沈翊野的怒火，脸色依旧平静，眼底只藏着一丝不易察觉的怯懦。