篝火的暖意如同虚幻的屏障，抵挡着山林晨间未散的寒气和从心底泛起的冷意。张静轩捏着那截暗红丝线，指尖冰凉。徐文彬的丝绦……若这真是从他或他贴身之人身上遗落，意味着省城那位看似温文的“灰鹊”爪牙，已然亲临这危机四伏的后山。目标明确——追捕自己，夺回证据。追兵的层次和决心，再次升级。

他将丝线小心收好，与怀中的证据放在一处。这不仅是线索，也可能在未来成为指认的物证。当务之急，是尽快离开这片已被搜索的区域，向东南方的河谷地带靠拢，争取与可能的接应汇合，或找到更安全的藏身之所。

他迅速扑灭篝火，仔细掩埋灰烬，并用落叶和泥土覆盖痕迹。湿冷的衣物尚未全干，紧贴着皮肤十分难受，但已顾不得许多。他辨认了一下方向，选择了一条沿着山脊线、但尽可能利用林木和岩石阴影前进的路径。这样既能保持对东南方向的推进，又能拥有相对较好的视野，提前发现危险。

体力依旧匮乏，每一步都伴随着伤处的钝痛和肌肉的酸软。但他强迫自己调整呼吸，保持一种稳定而节省体能的步伐。饥饿感如同附骨之疽，怀中的水芹菜早已耗尽，他只能沿途留意任何可能的食物来源——几颗晚熟的、酸涩的野莓，一小把脆嫩的蕨菜芽，都成了宝贵的能量补充。

阳光逐渐变得强烈，驱散了些许林间的阴冷湿气。这让他稍感舒适，但也增加了暴露的风险。他不敢走得太快，以免发出过大声响或过早消耗体力，也不敢在任何一个地方停留过久。

走了约莫一个多时辰，前方的山脊开始向下倾斜，林木也变得稀疏，隐约能听到更响亮的水声——不是小溪，而是更宽阔的河流。那应该就是通往目标河谷的主要水道。

他伏在一丛灌木后，小心地向下望去。果然，下方约百丈处，一条波光粼粼的河流蜿蜒穿过相对开阔的谷地，河面比之前遇到的溪流宽阔数倍，水流平缓许多。河岸两侧是大片的鹅卵石滩和茂密的草地，远处有些起伏的丘陵和零星的树林。那里视野开阔，既容易获得水和食物，也更容易暴露行踪。

他需要判断，是直接下到河谷，沿河寻找路径或汇合点，还是继续在山脊林木的掩护下，平行于河谷移动，寻找更安全的下切点或观察接应信号。

目光扫过河谷对岸，忽然，河滩靠近一处树林边缘的地方，几个移动的小黑点引起了他的注意。距离太远，看不清细节，但隐约能分辨出是人形，似乎还牵着什么牲口？驴？还是马？人数不多，三四个的样子。

是山民？猎户？还是……敌人伪装的搜索队？

张静轩的心提了起来。他无法确定对方的身份。若是普通山民，或许可以冒险求助（但风险极大）；若是敌人，自己贸然现身或靠近，等于自投罗网。

必须更近一些观察。他沿着山脊，向着那几个人影出现的下游方向，悄悄横向移动，试图找到一个既能看清对方、又不易被发现的观察点。

移动了约半里地，在一处岩石和几棵大树的掩蔽下，他再次伏低，凝神望去。

这次看得清楚了些。确实是四个人，都穿着普通的山民或货郎的粗布衣服，戴着斗笠。其中两人牵着两匹驮着货物的骡子，货物用麻布盖着，看不清具体是什么。另外两人空着手，边走边四下张望，似乎在查看地形，又像在寻找什么。他们的动作并不急切，但也不像纯粹赶路或劳作的悠闲。

行为有些可疑。张静轩仔细观察他们的装备和举止。牵着骡子的两人，脚步沉稳，手始终靠近骡子背上的货物，似乎在护卫。空手的两人，目光锐利，扫视周围时带着明显的警惕，其中一人偶尔抬手遮挡阳光望向远处山峦，姿势不似寻常农人。

更关键的是，张静轩注意到，其中一匹骡子驮着的麻布包裹边缘，露出一角暗沉的颜色，像是……金属工具？或者是枪械的轮廓？距离太远，光线晃动，难以百分百确定。

但结合他们出现的位置（靠近可能存在旧矿遗迹的区域）、警惕的姿态、以及那可疑的货物，张静轩几乎可以肯定，这伙人绝非普通山民。很可能是“玄龟”或“灰鹊”派出的、以山货贩运为伪装的另一支勘察或运输小队！他们在此出现，或许是在寻找合适的路线运输物资或设备，也可能是在接应之前那批进山搜索的人员，甚至……他们携带的“货物”本身就非同小可。

这个发现让他背脊发凉。敌人的渗透和活动，远不止于追捕自己那么简单。他们在这片山区似乎有着多层次的部署和行动网络。河谷地带，恐怕并不安全，甚至可能是他们活动的一个节点或通道。