“屁！老子眼神好着呢！”王矮子瞪眼，“吓得我没敢靠近，赶紧溜了。听说啊，早年那矿洞里埋着好东西呢，省城都有大人物惦记，偷偷派人来找。这要是真挖出什么宝贝，还不知道要惹出什么祸事来……咱们这些靠山吃饭的，以后怕是连口安稳饭都难喽。”

他这话半真半假，又带着码头工人特有的粗直和忧虑，同桌几人听了，有的将信将疑，有的也跟着抱怨世道。这些话随着酒气，很快就在码头工人间小范围传开，虽未引起大波澜，却像投入水中的石子，荡开了几圈涟漪。

是夜，周大栓和黑炭照例在码头附近潜伏监视。临近子时，果然见到两条黑影从客栈方向摸来，在码头石桩附近逗留片刻，似乎在确认什么，随后迅速离开，方向正是镇西。其中一人身形，与之前监视过的黑影极为相似。

“鱼咬钩了。”周大栓低声道，按计划，他们并未跟踪，只是记下时间和方向。真正的盯梢，由另一组更隐蔽的人手负责。

接下来的两日，青石镇表面依旧平静，但水面下的暗流明显加快了速度。

客栈的胡先生似乎“偶然”从伙计口中听说了周老酒匠和陈老秀才的旧事，开始有意识地向伙计打听周家酒坊旧址的位置、周老酒匠后人的去向。伙计得了老钱暗中嘱咐，回答得半遮半掩，只说酒坊早荒了，周家后人多年没有音讯，倒是勾起了胡先生更大的兴趣。

码头那边，关于后山“有省城大人物派人寻宝”的流言，也在小范围发酵，虽未引起普通镇民的恐慌，但显然已传入某些人的耳中。卢明远暗中留意，发现有两三个平日并不常来码头的生面孔，开始在工人中旁敲侧击地打听流言细节，尤其关注“野猪沟”和“矿洞”字眼。

而学堂里，苏宛音在修订格致课乡土教材时，“自然而然”地将父亲笔记中关于“青云坳子土”的记载编入，并在一次与赵秀才探讨本地物产时，“无意”中提及这种特殊陶土的可能价值与湮没历史。这话或许暂时未传到徐文彬等人耳中，但已成为学堂内部教学资料的一部分，留下了可供追索的痕迹。

与此同时，张静轩以学堂需要添置一批特殊教学图谱为由，修书一封给省城的方励，信中除了照常问候和讨论学问，用只有他们二人明白的隐语，提及“近来镇上颇多探寻旧矿轶闻之人，偶闻‘灰鹊’之名与早年一些悬案似有牵扯，不知先生处可有更多关于此类以文教、实业为名，行不可告人之事的前例可供参详？” 这封信看似请教，实则是将“灰鹊”这个关键代号和对方的可能手法，递到了方励和孟继尧面前。

信由卢明远托付给绝对可靠的船家带往省城。这一步棋，是将外部援手引入局中的关键。

做完这一切，张静轩独坐书房，窗外已是暮色四合。连日来的精神紧绷与周密筹划，让他感到一丝疲惫，但心中那根弦却丝毫不敢放松。

计划已如一张精心编织的网，悄然撒开。网眼对准了不同的目标，投放了不同的饵料。现在要做的，是耐心等待，观察哪些鱼儿会游来，又会以何种方式触碰这张网。

他知道，对方绝非易与之辈。胡先生的谨慎打听，码头新面孔的细致探问，都显示出对方的训练有素和步步为营。自己这边任何一点不自然的举动，都可能引起他们的警觉，甚至导致全盘计划暴露。

他必须比对方更有耐心，更沉得住气。就像父亲说的，越是山雨欲来，越要显得风平浪静。

夜色渐浓，学堂里只剩下他书房一盏孤灯。远处镇上的灯火渐次亮起，炊烟袅袅，狗吠声声，交织成一幅寻常的乡村暮景。

然而张静轩知道，在这片看似寻常的暮色与灯火之下，一场无声的较量正在每一个细微处展开。信息的传递、流言的散布、线索的伪造、真假的辨认……每一步都关乎成败，甚至生死。

他吹熄油灯，走出书房。清冷的夜风让他精神一振。抬头望去，天际已现出几颗疏星，明天，应该又是个晴天。

无论晴天还是风雨，该来的，总会来。而他和他的同伴们，已经做好了迎接一切挑战的准备。网已撒下，只待风云际会，看谁能最终成为真正的猎手。