一、 访佃户张三遗孀，赠田二十亩，银百两，认其子为义子，供读书。

二、 请胞弟之子归，当众焚毁祖产契约，全数归还，自请出族谱。

三、 携重金赴府衙，为冤狱伙计翻案，自承罪责。

四、 遣散七妾，各赠嫁资，愿留者以女待。

五、 开仓放粮，设“赎罪棚”，亲为饥民施粥。

江陵哗然。有笑其痴者，有疑其诈者，有病其狂者。胡员外皆不辩，但日诵帐上诗，背疮竟日愈。

旬日，可下榻。亲至“赎罪棚”，见饥民争抢，乃泣道：“胡某昔养一指，日费十金；今见饿殍，竟不施一文，真狼疾人也！”遂散家财三成，设“养心堂”，专济贫病。

又十日，背疮结痂。胡员外忽悟：“我昔养肤，但求人赞‘好颜色’；今行善，亦恐人讥‘假慈悲’。此心仍在养名，非养德也。”遂改“养心堂”为“默济堂”，赈济不记名，行善不留迹。

白衣人时来暗观，见其真改，乃现形贺：“员外今舍贱养贵，去小就大矣。”

胡员外拜谢：“非先生刮骨疗毒，某已死矣。今有一惑：我散财济人，家业日削，来日或至贫乏，岂非不智？”

白衣人笑指庭中梧桐、酸枣二树：“员外看，梧檟良材，樲棘杂木。若园丁尽废良材养杂木，是贱场师。然若尽伐良材，不事生产，亦是愚夫。养其大者，非弃小者，是要分明贵贱，知所先后。员外家业，正当经营，但取利以道，用之以义，便是养大不忘小，贵贱两全。”

胡员外恍然，乃重整家业，买卖公平，厚待佣工。获利则半济贫，半营生。不三年，“胡记”名声大振，人皆信其诚。

永昌十年秋，江陵大水。胡员外倾仓救灾，亲驾舟援溺。有少年落水，胡员外跃入急流救之，背疮旧痕浸水溃裂，竟不觉痛。

得救少年，恰是佃户张三之子。童子跪泣：“恩公背伤…”

胡员外大笑：“此非伤，是功勋章也！昔养一指，几丧命；今伤一背，救一命。贵贱大小，今方明矣！”

是夜，白衣人现于舟中，贺曰：“员外今为‘大人’矣。”

胡员外问：“何谓大人？”

“养其大者为大人。”白衣人遥指江月，“员外昔养肤养名，是养小；今养心养德，是养大。孟子曰‘饮食之人，则人贱之矣，为其养小以失大也’。今员外岂止不贱，已成乡贤。”

胡员外再拜：“皆先生所教。”

“非我所教，是孟子所言，你自悟得。”白衣人自怀中取一木匣，“临别赠此，望员外常省。”

匣开，乃一铜鉴，正面照人，背面刻《孟子》“贵贱”全章。

胡员外捧鉴，涕泪纵横。

四、 大人鉴

胡员外将铜鉴悬于中堂，额曰“贵贱鉴”。每日对鉴自省：今日所养，贵耶？贱耶？大耶？小耶？

又制小鉴百面，赠乡绅富户，皆镌“体有贵贱，养有大小”八字。江陵风气为之一变，富者竟以施舍为荣，以奢靡为耻。

有盐商李姓，效胡员外行善，然暗地仍抬价坑民。一日对鉴，忽见镜中己影模糊，现饿殍状，大惊失色，急访胡员外。胡员外曰：“君行善为名，是养小；坑民为实，是害大。心口不一，故鉴现恶形。”李姓汗流浃背，真改前非。

永昌十五年，胡员外无疾而终。临终召子孙曰：“吾生五十载，前四十年养指丧背，后十年养心赎罪。你等谨记：养身之道，先养其大。大者，仁也、义也、德也。但得大者存，小者自安。若徒养口腹、养肌肤、养虚荣，虽日费千金，终是‘饮食之人’，人贱之矣。”

出殡日，江陵百姓白衣相送，百里不绝。有老丐哭于道旁：“昔受公一粥，活我命；今闻公一教，活我心。”

忽见白衣人现于灵前，投白菊于棺，朗声诵：

“人皆爱其身，尺寸皆养护。

贵贱若不辨，徒然费工苦。

养指竟失肩，狼疾何其愚！

但得养心性，形骸自安舒。

寄语世间人，莫为贱场师。

梧檟在庭前，何故剪樲棘？”

诵罢，人化清风去。众仰观，唯见纸钱如雪，中有梧叶翩跹。

尾声贵贱碑

胡氏子孙葬员外于城西梧林，立碑曰“贵贱碑”，刻《孟子》全章。碑阴铭胡员外生平大略，末云：

“公半生迷途，养小失大，几丧其身。幸得棒喝，幡然悔悟，刮骨疗毒，终成大人。今镌此文，非彰公德，乃警来者：体有贵贱，心贵形贱；事有大小，德大欲小。愿见碑者，每日对鉴，自问所养。”

碑成，乡人多拓文以归，悬于厅堂。有父母教子，辄指碑文：“儿欲养大乎？养小乎？”童子虽懵懂，亦知答：“养大！”

后三十年，江陵文盛德彰，科第连绵。有考官奇之，询其故，耆老对曰：“敝乡有贵贱碑，童子启蒙，先辨贵贱大小。故子弟皆知养德为本，科举乃余事耳。”

考官亲往谒碑，默立良久，叹曰：“但得此心，何患功名？”归而奏请褒奖，上赐“德化之乡”匾。

而“贵贱鉴”之风，渐传他郡。有富户悬鉴自警，有官员置鉴于衙，有塾师以鉴教童。一时“对鉴自省”成俗，市井小儿斗口，亦言“你养小，我养大”。

有游方僧过江陵，见小儿嬉戏，一童抢糖，一童让之。僧问让者：“何故让？”童答：“糖，小也；让，大也。我养大。”僧合十：“善哉，此乡大人多矣。”

是夜，僧宿梧林，梦白衣人踏月来，指贵贱碑笑曰：“但得此心代代传，何必西天见如来？”

僧醒，见碑上月华如水，梧叶沙沙。

似在说：

养啊，养啊。

莫把荆棘当梧桐。

莫为指头丢肩背。

本章诫世

一、 贵贱之辨

- 人皆知爱身，然多爱贱体，忘贵心；养小欲，失大德

- 破解法：遇事抉择，自问“所养贵贱大小”

- 示例：胡员外养指丧背，养肤溃心，是贵贱不明

二、 狼疾之讽

- 养一指而失肩背，是“狼疾人”；养口腹而失心性，是“饮食之人”

- 惕世：多少人在养“指头”（容貌、虚荣），却溃了“肩背”（健康、德行）？多少人如贱场师，养护樲棘，荒废梧檟？

- 反思：每日所费心血钱财，养贵者多，养贱者多？

三、 大人之道

- 养其大者为大人，养其小者为小人

- 深层隐喻：人生成就，取决于养护重心

- 终极指向：明贵贱，辨大小，养心性，成大人

贵贱偈：

永昌七年江陵秋，胡翁养指如养眸。

背生碗痈浑不觉，白衣论道醒愚瞀。

贵贱大小须分明，心性形骸孰劣优？

至今贵贱碑前月，犹照行人辨薰莸。

后世叹：

大齐江陵胡氏翁，养身无暇尺寸躬。

指肤细腻背生疽，心性蒙尘腹内痈。

幸有白衣施针砭，能教愚顽辨贱崇。

贵贱碑铭孟子语，长醒人间养大功。

正是：

养身贵贱要分明，指背浑忘是狼疾。

场师梧檟反不养，但把樲棘殷勤修。

大人养大弃小者，心性光华射斗牛。

寄语世间爱躯客，莫将贵贱等闲丢。